L’incendio si è acceso quando un falò incustodito è sfuggito nella vegetazione durante la notte. Due soggetti hanno ammesso di aver acceso il fuoco che è sfuggito al loro controllo, e di aver usato il fuoco senza rimuovere tutto il materiale infiammabile da tutto il fuoco. Un campeggiatore si è svegliato durante la notte per trovare il campeggio Escondido in fiamme. Dopo il loro breve tentativo di spegnere il fuoco, hanno camminato per 2,7 miglia fino al loro veicolo. Poi hanno guidato fuori attraverso il cancello principale di Fort Hunter Liggett, alle 3:58 del mattino, senza fermarsi a segnalare il fuoco. Il fuoco bruciò inosservato per altre 8 ore e mezza, fino a quando un escursionista che camminava lungo un crinale, vide il fumo da 10 miglia di distanza e lo segnalò alle 12:36 p.m.

Il fuoco fuggito si verificò quando l’anello del fuoco non era stato ripulito dai rifiuti infiammabili del terreno e i campeggiatori andarono a dormire con il fuoco ancora acceso. Un tronco in fiamme, che si estendeva al di fuori dell’anello del fuoco, bruciò e cadde nella lettiera di foglie di quercia che circondava l’anello del fuoco. La lettiera della foresta ha preso fuoco e ha continuato a diffondersi durante la notte. Il fuoco ha bruciato per un periodo di almeno 5-6 ore prima di fuggire dal campeggio. Se il fuoco fosse stato segnalato dopo l’accensione iniziale, sarebbe stato soppresso e contenuto il giorno stesso. I due soggetti responsabili di aver causato l’Indian Fire si sono dichiarati colpevoli alla corte federale.