Nota dei redattori: Katie Rose Hejtmanek, Ph.D. è un’antropologa culturale che conduce ricerche sulla cultura degli sport di forza negli Stati Uniti. Questo è il quarto di una serie approfondita che introduce i lettori alla sua ricerca e ai suoi risultati preliminari.
Questo è un op-ed; tutte le osservazioni, i dati e le opinioni provengono dalla sua ricerca. Leggi di più di Katie Hejtmanek qui.
La stanza era piena. Ero in piedi spalla a spalla con una donna, circa 45 anni, che aveva “appena iniziato a fare CrossFit”. Era lì per fare il tifo per suo marito. “Non potrei mai farlo, ma è così bello che lo stiano facendo”, mi dice. Una donna passa e grida a un bambino di circa dieci anni dietro di me: “Tua madre è fantastica. Un giorno farai le pulizie come lei!”. Mi viene chiesto di accostare per permettere alla donna che porta il bambino di un mese e conduce il pit bull mix di passare sotto il nastro giallo di cautela nella sezione della competizione del box. Per circa sette ore un sabato di ottobre, ho osservato una gara di fitness funzionale a livello di master in un’affiliata locale. Tuttavia, per quanto osservassi la competizione, la mia attenzione era rivolta a ciò che continuo a sentire come un aspetto quintessenziale della crescita del CrossFit, come pratica di fitness funzionale di marca: la comunità.
Di recente, una studentessa universitaria in antropologia ha visitato un evento sociale di fitness funzionale e mi sono informata sulla sua esperienza – quali sono le tue impressioni, ho chiesto. “Ho sentito la gente parlare di comunità, infatti quella parola è venuta fuori spesso, tipo sette o più volte, più di ogni altra cosa. Sono qui ‘per la comunità’. Non è quello che mi aspettavo.”
Un allenatore mi dice: “Questo è ciò che amo del CrossFit, sono eventi come questi che mi hanno venduto. Quando andavo in una palestra normale non conoscevo nessuno e non uscivo con le persone. Mi mettevo solo le cuffie. Ma qui, conosci le persone incredibili che fanno CrossFit e hai una comunità.”
Questo articolo esamina cos’è una comunità di fitness e perché è così importante. Concludo con un appello ai miei lettori – come definite la “comunità di fitness” e perché pensate che sia così importante per voi o per gli altri?
Cultura e comunità
Nel mio primo articolo, Antropologia 101, ho spiegato cosa sono interessati a studiare gli antropologi, “i fenomeni culturali, i significati condivisi, le idee, le credenze e i comportamenti condivisi da un gruppo di persone, e insegnati e appresi dai membri di un gruppo”. In altri articoli, discuto come particolari aspetti della cultura lavorano – storie di origine, esperienze fenomenologiche di dolore o ritmo – per costruire questi significati condivisi, credenze ed esperienze tra un gruppo di persone.
In altri articoli, ho illustrato come uno o molti “gruppi di persone” costruiscono qualcosa di significativo insieme, si connettono e mantengono uno status quo attraverso le loro attività di fitness, la loro condivisione del fitness sui social media o i loro post sui blog. Tutti questi articoli si concentrano su come i fenomeni culturali, i significati condivisi, delle palestre CrossFit® sono il collante che tiene insieme gran parte della pratica del fitness funzionale di marca, come qualcosa di più significativo di un generico fitness funzionale o uno sport.
Questi significati condivisi non esistono semplicemente “là fuori” nel mondo. Non sono cose che vivono senza persone; piuttosto questi significati condivisi sono continuamente creati, modificati, mantenuti e negoziati dal gruppo di persone attive nella pratica del fitness. Questo gruppo di persone include i concorrenti master, i membri della famiglia-spettatori, i neonati e i bambini di 10 anni, e i cani che passano i loro sabati insieme nel box, le persone che partecipano all’evento sociale dicendo a uno studente universitario cosa è così importante per loro, e l’allenatore che condivide la sua esperienza.
Dai miei primi giorni di osservazione nei box affiliati di fitness funzionale di marca sono stato colpito dal livello in cui la “comunità” è mobilitata come un significato condiviso nella pratica. Attualmente sto lavorando su una definizione di comunità (ed è per questo che cerco l’esperienza dei miei lettori) ma ecco quello che penso finora: la comunità 1) riguarda un in-group di persone che apprezzano molto l’attività di fitness funzionale di marca, e in opposizione con un out-group che include coloro che si allenano in altri tipi di palestre, e 2) è la costruzione e il mantenimento di reti sociali, connessioni, relazioni e appartenenza tra coloro che partecipano ad attività di fitness insieme, vanno allo stesso box, o anche che conoscono il significato e il linguaggio di questo marchio di fitness funzionale più in generale. La “comunità del fitness funzionale di marca” è locale e specifica del box, ed è globale in quanto gli elementi chiave trascendono i confini del box o nazionali.
Andare in palestra
Come menzionato sopra dall’allenatore del fitness funzionale di marca, andare in palestra convenzionale è un evento solitario: si entra, si mettono le cuffie, e si fa il proprio allenamento. Questo è un ritratto un po’ impreciso delle palestre, dato che molte includono una varietà di classi di fitness di gruppo complete di un leader, musica e altri sudati. Tuttavia, quando ho sollevato la questione nella mia ricerca, parte della storia condivisa/significato di questo marchio di fitness funzionale come diverso da queste classi è ciò che una persona mi ha detto: quelle classi sono davvero sull'”istruttore e l’individuo, non si interagisce davvero con altre persone nella classe”. Mi sembra giusto.
Tuttavia, penso che ciò che è importante di questa pratica di fitness funzionale è che fa un grande sforzo per distinguersi da queste classi di fitness di gruppo e da altre pratiche di palestra – mettendo un confine tra noi e loro. Loro (“palestre globo”) hanno specchi, classi di gruppo senza comunità, e ti sollevi da solo con le tue cuffie. Noi (fitness funzionale di marca) ci alleniamo insieme, ci sosteniamo a vicenda e costruiamo una comunità intorno a questa pratica di fitness. Coloro che partecipano a quest’ultimo condividono la convinzione/significato che questo metodo di fitness è il modo in cui ci si dovrebbe allenare e quindi appartengono a questa comunità di fitness di marca; coloro che partecipano al primo non lo fanno. Per queste persone, il fitness diventa tanto una comunità quanto una forma fisica.
Investigating Fitness Communities
Nel 2015, gli studenti della Harvard divinity school Angie Thurston e Casper ter Kuile hanno scritto alcuni dei loro risultati e pensieri sul modo in cui i Millennials si riuniscono fuori dalle istituzioni religiosamente affiliate (vedi l’articolo del New York Times di Oppenheimer sullo studio qui). Hanno esaminato come dieci diverse organizzazioni rispecchiano “molte delle funzioni svolte dalla comunità religiosa” (2015:7). La pratica del fitness funzionale era una delle 10. Hanno scoperto che il suo “scopo è quello di forgiare un fitness ampio, generale e inclusivo, che definisce come una maggiore capacità di lavoro attraverso ampi domini temporali e modali”. Tuttavia, ciò che fa funzionare il CrossFit è tanto la comunità quanto l’approccio al fitness” (Thurston e Kuile 2015:10). Includono una citazione di una giovane donna sul suo box:
è tutto per me. Ho incontrato il mio ragazzo e alcuni dei miei migliori amici attraverso il CrossFit. Quando io e il mio ragazzo abbiamo iniziato a cercare un appartamento questa primavera, ci siamo subito concentrati sul quartiere più vicino alla nostra palestra, anche se questo avrebbe aumentato il nostro tragitto verso il lavoro. L’abbiamo fatto perché non potevamo sopportare di lasciare la nostra comunità. Nella nostra palestra ci sono neonati e bambini piccoli che gattonano ovunque, ed è stata un’esperienza incredibile vederli crescere. CrossFit è famiglia, risate, amore e comunità. Non riesco a immaginare la mia vita senza le persone che ho incontrato attraverso di essa (da Thurston e Kuile 2015:10).
Mentre non trovo che solo i Millennials si riuniscano nelle affiliate di CrossFit, le scoperte di Thurston e Kuile riflettono alcune delle mie: che la comunità è fondamentale per la pratica del fitness funzionale di marca e che questa “comunità di fitness” potrebbe rispecchiare e prendere il posto di altre comunità e reti sociali, anche religiose. Questo è particolarmente vero per gli individui benestanti, urbani, istruiti e bianchi (Thurston e Kuile 2015:19) (maggiori informazioni in articoli successivi).
Vendere il fitness funzionale di marca come comunità
Sia che esaminiamo il fitness funzionale di marca come risposta alle palestre globo o alle istituzioni religiose, la comunità sembra essere una parte quintessenziale di ciò che lo rende così importante. Il significato condiviso per coloro che sono impegnati in questa pratica di fitness funzionale di marca riguarda tanto la comunità quanto i tempi di Fran, l’apprendimento di nuove abilità o l’aumento della propria forma fisica generale. È la comunità che viene venduta ai principianti tanto quanto l’aumento della forma fisica. Nelle mie osservazioni delle classi introduttive in una varietà di affiliati CrossFit nella zona di New York City e in tutto il paese, ho notato il modello di vendere la comunità di questo marchio di fitness funzionale come un aspetto quintessenziale del processo di fitness. Scrivo:
“Tutti sono d’accordo che la comunità è importante, e gli iniziati possono essere parte di questa comunità; tutto quello che devono fare è unirsi al box. Cinque dei sette hanno aderito. Circa il settanta per cento della classe di prova ha deciso di unirsi al box. A quanto pare, la storia di CrossFit ha colpito nel segno, e ora altri cinque possono contare tra i molti che cercano il fitness funzionale attraverso la comunità, brave persone che si prendono cura della loro salute nel modo giusto.”
Non credo che gli affiliati abbiano il monopolio sulla coltivazione della comunità nel mondo del fitness (e nemmeno Thurston e Kuile). Per esempio, sono membro di una palestra di fitness funzionale senza marchio che organizza serate di cinema, eventi sociali e feste, squadre di triathlon e di atletica e una serie di conferenze. Tuttavia, la comunità non fa parte del pacchetto di vendita, questi sono eventi, non comunità. Qual è la differenza? Non c’è nessun significato condiviso in offerta. Al contrario, il modo in cui questo marchio di fitness funzionale si vende agli iniziati e viene aderito “religiosamente” dai membri è attraverso la promessa di comunità. Fornire e credere nel significato di una “comunità di fitness” è un significato profondamente condiviso all’interno della pratica culturale del fitness funzionale di marca, ed è parte di come questa pratica di fitness funzionale di marca segna il confine tra chi appartiene e chi no.
Come definisci la comunità di fitness? Perché pensi che la comunità sia così importante per il CrossFit? E come si costruisce, si mantiene e si sfida la comunità? Postate nei commenti o inviatemi un’email a maxesandprs gmail.com.