PECHINO – La tecnologia nucleare cinese fatta in casa sta guadagnando terreno nella battaglia per la prossima generazione di reattori della nazione, secondo uno sviluppatore di proprietà statale, mentre cerca di andare avanti dopo i ritardi e gli scoppi dei costi dei progetti importati.

Il reattore della Cina, noto come Hualong One, sarà più veloce e più facile da riparare e mantenere rispetto ai progetti stranieri concorrenti, perché sarà fatto in casa, secondo Chen Hua, amministratore delegato della China National Nuclear Power Co, Ltd., che costruisce e gestisce progetti di energia nucleare nel paese.

“Preferiamo la Hualong One”, ha detto Chen in un’intervista lunedì a margine di una conferenza nucleare a Pechino.

L’industria nucleare globale è stata in attesa di una rinascita in Cina, dopo che il superamento dei costi e la regolamentazione più severa dopo il disastro di Fukushima del 2011 hanno bloccato le approvazioni e la costruzione di nuove unità.

La domanda di energia in espansione della Cina e la spinta verso fonti più pulite sono state una calamita per i produttori di reattori occidentali, tra cui Westinghouse Electric Co. dagli Stati Uniti e la francese Electricite de France SA.

I loro principali reattori di terza generazione – l’AP1000 e l’EPR, rispettivamente – hanno iniziato operazioni commerciali in Cina negli ultimi mesi. Tuttavia devono affrontare la concorrenza interna, dato che la China National Nuclear Corp. statale, la casa madre di CNNP, e la China General Nuclear Power Corp. promuovono la produzione e l’esportazione dell’Hualong One.

CNNP gestisce il progetto Sanmen nella provincia di Zhejiang, che utilizza il progetto AP1000 di Westinghouse. Dopo aver iniziato le operazioni commerciali al reattore n. 2 a novembre, è stato sospeso dopo che un problema con la sua pompa di raffreddamento è stato rilevato verso la fine dello scorso anno.

Westinghouse sta attualmente esaminando il difetto a Sanmen No. 2 e sarà responsabile dei costi di riparazione, in quanto l’unità è ancora in garanzia, ha detto Chen, aggiungendo che le riparazioni possono richiedere fino a otto mesi.

Un portavoce di Westinghouse con sede in Cina ha rifiutato di commentare, e i rappresentanti negli Stati Uniti non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Curtiss-Wright Corp, l’azienda statunitense che ha prodotto la pompa, sta lavorando con Westinghouse per determinare la causa del problema. La sua responsabilità, “se esiste, è limitata al costo della riparazione di una parte”, fino al costo della sostituzione dell’intera pompa, secondo una dichiarazione di lunedì. Ci sono 12 altre pompe in funzione in altri tre reattori AP1000 in Cina.

La corsa a costruire più reattori in Cina può ora intensificare come ha concluso un blocco di tre anni sulle approvazioni dei reattori quest’anno, autorizzando la costruzione di quattro unità Hualong One.

La decisione è stata vista come un’indicazione della preferenza futura della Cina, ha detto Hanyang Wei analista di BloombergNEF.

La nazione può approvare fino a 10 unità quest’anno, nessuna delle quali sarà AP1000, secondo la China Nuclear Energy Association, un gruppo industriale.

“L’AP1000 è morto in Cina, e può benissimo essere morto in tutto il mondo”, ha detto Chris Gadomski, analista nucleare principale per BloombergNEF, in un’intervista. “Non so chi farebbe un ordine per una nuova AP1000.”

Chen ha detto che i progetti di terza generazione sono simili nei costi, ma alla fine la scelta si riduce a quale tecnologia ha un migliore sistema di supporto e vede i costi scendere più velocemente.

Questo non vuol dire che l’AP1000 sia completamente fuori dalla corsa, secondo Chen, che ha detto che la società potrebbe ancora usarla nei reattori futuri. Ha chiamato la tecnologia “un’idea avanzata” e ha previsto che potrebbero volerci altri otto anni per raggiungere la scala commerciale. La Cina sta anche sviluppando una versione aggiornata, chiamata CAP1400.

“È come una macchina molto buona, super avanzata, ma cosa succede se non hai abbastanza pezzi di ricambio”, ha detto Chen. “Quindi si potrebbe preferire qualcosa di più maturo. Se ci sono problemi, si è in grado di risolverli.”