Futurisitc – Foto per gentile concessione di The R Music Group

Il 19 gennaio, il famigerato locale e ristorante di Austin, Texas, Stubb’s BBQ, ha preparato il suo palco al coperto per un’altra notte di musica dal vivo davanti a una folla esaurita. L’artista hip-hop Mike Stud era indicato sul tendone come l’artista principale del tour Back 2 You di 39 date, ma il tutto esaurito è stato in gran parte indotto dall’artista di apertura, Zachary “Futuristic” Beck.

Cinque anni di intricate sequenze di rime, marketing metodico, consistente caricamento di video su YouTube, tour auto prenotati e pubblicazioni di album indipendenti hanno aiutato il rapper di Tempe, Arizona, a costruire un crescente numero di social media combinati (Facebook, Instagram e Twitter) di oltre 1. 1 milione di seguaci.1 milione di follower.

In una città più nota per le sue temperature estive a tre cifre che per la sua scena hip hop, Futuristic ha iniziato la sua carriera vendendo biglietti per i concerti ai compagni di scuola superiore per la possibilità di aprire per gli artisti che hanno fatto una sosta del tour tra le loro date in Texas e California.

Nel 2012 Futuristic ha caricato mini video musicali di canzoni originali e remix di canzoni popolari su YouTube e li ha promossi su Facebook, ed è stato spinto a colpire la strada. Tuttavia, senza un agente di prenotazione formale, è stato costretto a sostenere la responsabilità di prenotare il proprio tour.

“Stavo prenotando gli alberghi, chiamando i promotori, prenotando gli openers, affittando le auto, e facendo la musica e l’esecuzione in cima a quello”, ha detto Futuristic. “In realtà ho perso soldi nei miei primi tre o quattro tour. Quando sono partito avevo 3.000 dollari in banca e quando sono tornato a casa ne avevo 100.”

Per aumentare la sua presenza nelle città in cui non poteva essere fisicamente presente – e per evitare di lasciare la promozione dello spettacolo nelle mani di promotori di concerti “scadenti” – ha impiegato una squadra di strada tradizionale. Anche se alcuni artisti considerano questo mezzo di promozione obsoleto, Futuristic ha ricevuto più di 3.000 e-mail da fan interessati a far parte del team quando ha pubblicato il volantino elettronico “help wanted” sulle sue pagine di social media. I membri della squadra di strada avevano il compito di comunicare con i promotori dei concerti dello show, pubblicare volantini promozionali e vendere biglietti. Coloro che hanno soddisfatto o superato le aspettative sono stati premiati con tre pass gratuiti per lo spettacolo di Futuristic quando è venuto nella loro città.

Come opener del Back 2 You tour, ha ammesso che si è accontentato di prendere una tariffa più bassa. Ciononostante, si rifà portando circa 2.000 dollari in vendite di merce per spettacolo – per non parlare degli articoli che vende a casa sua quando non è in viaggio.

Per gli artisti indipendenti, ogni dollaro conta, e il modello di Futuristic non è diverso. Gli artisti delle grandi case discografiche pensano poco a ricevere entrate dalle vendite degli album, e si affidano alle entrate che ricevono dai tour per rimanere a galla finanziariamente.

“Per me, vendere album è tutto. Si sentono sempre queste storie su come i tour siano il luogo in cui gli artisti fanno la maggior parte dei loro soldi. Io vado molto in tour, ma non è la mia principale fonte di reddito. Ho costruito un seguito su internet. Penso che la mia presenza su internet sia un po’ più grande dei miei spettacoli al momento”.

Foto di Jordan Wozniak

Il suo album più recente, Coast 2 Coast, un progetto di collaborazione con il rapper di Brooklyn Devvon Terrell, ha venduto oltre 14.000 unità dalla sua uscita il 25 dicembre 2015 al prezzo di 5,99 dollari su iTunes. Distribuisce i suoi album attraverso Tunecore, un popolare servizio di distribuzione musicale online tra gli artisti indipendenti e le etichette che permette loro di caricare singoli per 9,99 dollari all’anno, e album per 49,99 dollari all’anno.

Ha costruito l’attesa per il progetto capitalizzando la stagione delle vacanze. Il duo ha creato una serie di video di remix di canzoni che sono stati rilasciati singolarmente per 12 giorni fino al giorno di Natale, giustamente intitolati “12 giorni di Natale”, con un link diretto per preordinare l’album nella casella di descrizione di YouTube. Inoltre, impostando la data di uscita a Natale ha approfittato della possibilità che i suoi fan hanno ricevuto carte regalo iTunes come stocking stuffers.

Quando si tratta di Spotify e altri servizi di streaming crede che gli artisti “devono cambiare con i tempi. Guadagno bene con Spotify. Lo capisco perché non è una vendita, ma se la gente trasmette le tue canzoni in streaming, allora è un nuovo modo di guadagnare fan.”

Lo streaming è un marketing senza lavoro per Futuristic, ma i suoi sforzi innovativi in quel reparto sono la ragione per cui la sua musica raggiunge un pubblico vario. Per esempio, il giorno in cui il popolare videogioco Call of Duty: Black Ops III è stato rilasciato nel 2015, Futuristic ha caricato un video musicale spin-off che prende in prestito elementi tematici dal gioco come un modo per rimanere in tendenza e promuovere le uscite precedenti.

Anche se ha fatto la maggior parte del lavoro, Futuristic dà credito alla sua squadra di quattro uomini che indossano ciascuno più cappelli durante il tour, e sono stati visti entrare ed uscire freneticamente dalla stanza verde durante l’intervista. Tuttavia, ha creato un modello che inizia e finisce con lui, e ora gli accordi con le etichette stanno arrivando sul tavolo che assomigliano più a partnership che ad accordi unilaterali.

“Sono anni che ci vengono offerti accordi. Io ho le mie idee e le mie visioni. Se voglio far uscire della musica a caso, allora farò uscire della musica a caso. Non mi piace che la gente mi dica cosa posso o non posso fare.”

Anche se Futuristic si è esibito davanti a una folla di 300 persone, se continua a usare internet a suo vantaggio, l’ambito palco all’aperto di Stubb – con una capacità massima di 1.800 posti – potrebbe essere il prossimo luogo che ospita i suoi sostenitori di “We’re The Future”.

“Mi sono detto che se non sono ‘on’ entro i 25 anni, allora rivaluterò la mia vita. Ma ora ho 24 anni e ho avuto successo… voglio solo continuare a spingere.”