Il ministro degli Esteri del Pakistan Salman Bashir ha recentemente osservato che “il Pakistan, l’India e gli altri paesi dell’Asia meridionale e la popolazione della regione di oltre un miliardo di persone non possono essere separati geograficamente”. L’osservazione rappresenta un allontanamento da anni di tentativi da parte del Pakistan di negare la sua identità sud-asiatica e collegarsi invece al Medio Oriente musulmano. Geograficamente, linguisticamente, culturalmente e storicamente l’Asia meridionale è una parte vitale della personalità del Pakistan. Eppure per decenni la maggior parte dei politici, intellettuali e strateghi pakistani hanno tentato di trasferire virtualmente il Pakistan all’interno del Medio Oriente arabo musulmano. Il nome dell’India deriva dal fiume Indo, che ora scorre principalmente attraverso il Pakistan. La maggior parte della storia del Pakistan prima della spartizione è la stessa dell’India. Il termine Pakistan è un acronimo modellato sui nomi dei luoghi usati in Asia centrale, nomi che furono portati in India da governanti di origine centroasiatica che alla fine si fusero o divennero parte integrante dell’India. Non sono di origine araba. I pakistani non parlano nessuna delle principali lingue identificate con il Medio Oriente – arabo, persiano e turco – e anche la loro cucina e i loro costumi hanno una maggiore somiglianza con il cibo e i vestiti dell’Asia meridionale. Linguisticamente la maggior parte delle lingue del Pakistan sono parlate in altre parti del subcontinente dell’Asia meridionale — Punjabi, Sindhi e Urdu (e prima della separazione del Bangladesh, Bengali). Culturalmente, l’Islam praticato nell’Asia meridionale è stato diverso dai rituali in altre regioni del mondo musulmano – specialmente il Medio Oriente. È stato più influenzato dal sufismo ed è stato più tollerante. L’impatto dei costumi indù e della cultura locale sulla pratica locale dell’Islam e sui musulmani dell’Asia meridionale è anche molto evidente. Tuttavia, dal 1947, sia a livello di politica interna che di politica estera, i politici pakistani hanno fatto uno sforzo consapevole per ridefinire il patrimonio condiviso con l’India. La marginalizzazione dell’identità pakistana dell’Asia del Sud e la più stretta identificazione con un’identità mediorientale musulmana sembra essere stata parte di una più ampia decisione strategica volta a consolidare un’unica identità pakistana. Questo è un punto che ho ulteriormente descritto nel mio libro, Spiegare la politica estera del Pakistan: Sfuggire all’India. Subito dopo la partizione, i leader pakistani hanno affrontato la questione di definire un’identità nazionale pakistana distinta da quella dell’India. Le varie province pakistane avevano particolarità etniche o linguistiche, che fornivano una base per un nazionalismo etnico o linguistico, mentre la loro esperienza storica condivisa e l’eredità li legava anche all’India. Il Pakistan doveva essere diverso dall’India se la partizione era giustificata e questo sollevava la questione dell’identità pakistana. Il Pakistan aveva poca storia propria a cui appellarsi se non quella della civiltà indiana (compresa la storia musulmana dell’India) da cui si era staccato. La divisione del Raj britannico in India e Pakistan ha portato alla separazione del nuovo stato pakistano dal cuore dell’impero musulmano dell’Asia meridionale, che ora faceva parte dell’India “indù”. Per secoli Delhi era stata costantemente la capitale degli imperi musulmani dell’India. L’eredità della cultura indo-musulmana si era evoluta in regni come Oudh, Hyderabad, Rampur, Bhopal, Murshidabad, Golconda e Bijapur. Il territorio di questi ex regni si trovava ora in India e non in Pakistan. Questo lasciò il nuovo paese con poco all’interno del suo territorio da collegare con i simboli d’oro delle tradizioni musulmane dell’Asia meridionale. Il Pakistan avrebbe potuto prendere una delle due strade: riconoscere la sua storia indiana e esporsi a critiche costanti sulla sua raison d’etre, o cercare di creare una narrazione della storia che corrispondesse alle sue attuali ambizioni. I leader pakistani hanno optato per la seconda e nel farlo hanno cercato prove episodiche nella storia relativamente recente dei musulmani indiani. La politica estera pakistana è stata impostata negli stessi termini: poiché l’India è dominata dagli indù, con i quali i musulmani hanno poco in comune, il Pakistan deve avvicinarsi agli stati musulmani a ovest. Molti strateghi pakistani sono dell’opinione che il Pakistan dovrebbe saltare l’Asia meridionale e l’Associazione dell’Asia meridionale per la cooperazione regionale (SAARC) perché quest’ultima è solo un ombrello per “legittimare l’egemonia indiana”. Anche se il Pakistan è stato membro dell’Associazione dell’Asia del Sud per la Cooperazione Regionale (SAARC) fin dalla sua fondazione nel 1985, il Pakistan continua a dare maggiore importanza alla sua appartenenza all’Organizzazione della Conferenza Islamica (OIC). Alcuni studiosi e giornalisti pakistani affermano che l’adesione attiva all’OIC e un’associazione di basso profilo con la SAARC nega legittimità a un’organizzazione in cui l’India ha un ruolo dominante o primario. È in questo contesto che la recente osservazione del più alto diplomatico pakistano è degna di nota. Invece di vedere questo come un riconoscimento di un’identità pakistana dell’Asia meridionale, dobbiamo analizzare il contesto. Il Pakistan non sopporta che l’India sia messa “in una lega diversa” dal Pakistan e i pakistani non vogliono essere “legati al problema dell’Afghanistan”. Quindi, per sfuggire al fatto di essere parte dell'”Af-Pak”, il Pakistan è disposto a essere considerato sud-asiatico, specialmente se questo fornisce al Pakistan la sua elusiva ricerca della parità con l’India. Tuttavia, alcuni in Pakistan cercano ancora un’identità mediorientale musulmana per evitare il riconoscimento dell’eredità condivisa con l’India. Ci si chiede se la dichiarazione del ministro degli Esteri Bashir, che sottolinea le radici sud-asiatiche del Pakistan, rifletta l’inizio di un ripensamento strategico tra le élite al potere nel paese.