La guerra civile ha visto il nostro paese diviso in due – Nord e Sud, Unione e Confederazione – ma indipendentemente da chi avesse ragione, entrambe le parti stavano combattendo per le loro convinzioni, le loro famiglie e il loro stile di vita. È impossibile guardarla come buoni contro cattivi, perché non è così semplice. Uomini buoni hanno combattuto e sono morti su entrambi i lati del campo di battaglia, ed è giusto onorarli. Ecco perché a Gettysburg ci sono statue di eroi dell’Unione, come il Pennsylvania State Memorial, e statue di eroi confederati, come il Virginia Monument.
Il Virginia Monument fu il primo dei monumenti confederati ad essere costruito a Gettysburg, e rimane il più grande. Fu commissionato il 9 marzo 1908 e costò 50.000 dollari, che, nel denaro di oggi, è l’equivalente di 885.000 dollari. È piuttosto costoso! Si erge per quarantadue piedi sopra Seminary Ridge, appena ad est di Spangler Woods e accessibile da West Confederate Ave.
La scultura principale è un ritratto in bronzo di 14 piedi del generale Robert E. Lee, montato sul suo cavallo Traveller. Lee cavalca in alto su un piedistallo di granito di 28 piedi con sette soldati confederati sotto di lui. I loro occhi di bronzo osservano il campo davanti a loro: il sito del famoso assalto di fanteria di Pickett’s Charge. Dall’altro lato del campo c’è Cemetery Ridge, dove le linee dell’Unione hanno preso posizione. Lì, una statua del generale George Meade incontra lo sguardo di Lee.
I sette soldati confederati, secondo lo scultore Frederick William Sievers, sono rappresentativi degli uomini di tutti i ceti sociali che hanno lasciato casa e lavoro per servire nell’esercito. In primo luogo, ci sono due fucilieri, uno simboleggia un professionista, l’altro un meccanico. Accanto a loro, un uomo che era un artista ora punta una pistola. Al centro, un ragazzo a cavallo alza la bandiera confederata. Alla sua destra, un uomo d’affari fa oscillare una baionetta, un contadino alza un fucile e un giovane suona uno squillo di tromba. Questi ritratti più piccoli ci ricordano che erano più che semplici soldati.
Il monumento, senza le sculture, fu installato nel 1913 e dedicato alla riunione di Gettysburg – il 50° anniversario della battaglia, che vide oltre 50.000 veterani riuniti da entrambe le parti della guerra. La statua completata fu svelata nel 1917 da Miss Virginia Carter, nipote del generale Lee, e presentata da Henry C. Stuart, il governatore della Virginia.
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