L’intervista mai sentita prima di nove anni fa con Robbins è stata recentemente ritrovata negli uffici di San Francisco della NBC Sports Bay Area in California.
Quello che si credeva perso ha invece portato all’episodio podcast “Sports Uncovered: The Mysterious Disappearance That Changed a Super Bowl”. Si tratta della quinta puntata del podcast della rete “Sports Uncovered.”
Quanto la scomparsa di Robbins al Super Bowl XXXVII abbia influenzato i Raiders nella sconfitta 48-21 contro Tampa Bay a San Diego è stato a lungo dibattuto. Alcuni credono che abbia giocato un ruolo importante nel risultato. Altri non sono così convinti.
Tim Brown lo è, e il wide receiver della Hall of Fame è stato abbastanza specifico nell’assegnare la colpa quando è stato intervistato nel 2011, puntando il dito contro l’ex capo allenatore dei Raiders Bill Callahan.
Cambiare il piano di gioco
Alcuni contesti: Robbins ha lasciato la squadra due giorni prima della partita ed è tornato incoerente e confuso la sera prima. A quel punto, Callahan lo rimosse dal roster e lo mandò dall’hotel dei giocatori ad uno alternativo.
Robbins era stato diagnosticato con la depressione al college al Texas Christian, e l’abuso di alcol e il disordine bipolare sarebbero stati alla fine dati come ragioni per il suo atto di sparizione prima della più grande partita della sua vita.
L’avrebbe poi definito un episodio maniacale. I membri della famiglia hanno detto che mentre a Tijuana Robbins credeva che i Raiders avessero già vinto la partita e stava festeggiando.
Ma i suoi compagni di squadra hanno parlato spesso di come Callahan, la mattina del giorno in cui Robbins partì, cambiò inspiegabilmente come i Raiders avrebbero giocato.
Che l’allenatore aveva predicato per tutta la settimana di correre la palla per quattro quarti contro una piccola difesa di Tampa Bay e poi, improvvisamente, 48 ore prima del calcio d’inizio, ha detto ai giocatori che stavano passando a un attacco di passaggio aperto.
“Spaccheremo la bocca e noi, sapete, batteremo questi piccoli ragazzi”, dice Brown nel podcast. “Allenamento, mercoledì, giovedì, saltiamo in giro e ci divertiamo un sacco. Venerdì mattina, entriamo e abbiamo un piano di gioco nuovo di zecca.
“La persona che questo influenzerà di più è Barret Robbins, perché Barret Robbins è quello che deve fare tutte le chiamate (di gioco). Sta implorando Callahan, ‘Non farlo. Non ho tempo di prepararmi per questo. Per favore non farlo.”
“Ero con lui e stava implorando (Callahan), ‘Non puoi farmi questo’. E (Callahan dice), ‘No, questo è quello che faremo. Questo è quello che faremo”. Bene, è quella notte che Barret è uscito e si è assentato senza permesso.
“Ora, uno ha a che fare con un altro? Io dico di sì. Lei può dire di no. Io dico di sì.”
Le reazioni erano diverse. Alcuni compagni di squadra hanno detto dopo che i secondi finali ticchettarono via nella perdita del Super Bowl che se Robbins tornasse la stagione successiva, non lo farebbero. Altri hanno avuto la stessa opinione di Brown, insistendo sul fatto che il cambio di filosofia dell’ultimo minuto di Callahan non era giusto nei confronti del centro.
Si sottolinea nel podcast che molteplici tentativi di raggiungere Callahan per un commento attraverso i Cleveland Browns, dove ora è l’allenatore della linea offensiva, non hanno avuto successo.
Robbins ha guadagnato il suo ruolo da titolare nel 2003, ma è stato poi tagliato dai Raiders l’estate successiva dopo essere risultato positivo agli steroidi, ponendo fine ai suoi nove anni di carriera NFL.
I suoi tentativi di recupero hanno da allora somigliato a un mostro di un giro sulle montagne russe.
Combattere i demoni
Il podcast “Sports Uncovered,” esamina diverse trame riguardanti quella perdita Super Bowl, tra cui come un ex compagno di squadra Raiders trovato Robbins in un bar di San Diego e lo riportò all’hotel della squadra; perché lo spogliatoio dei Raiders potrebbe non essere stato il posto migliore per Robbins; come alcuni giocatori fossero convinti che Callahan abbia sabotato le possibilità della squadra di vincere contro il loro ex allenatore, allora capo di Tampa Bay e ora allenatore dei Raiders di Las Vegas Jon Gruden; e uno sguardo alla travagliata vita post-NFL di Robbins, compresi i dettagli di un arresto del 2019 che potrebbero dare luce ai suoi attuali spostamenti.
Robbins si è seduto in quella prigione del sud della Florida nel 2011 per un caso nato dal ritrovamento di cocaina crack nella sua auto dopo un arresto del traffico. Era in libertà vigilata per un incidente del 2005 a Miami Beach, durante il quale ha lottato con la polizia ed è stato colpito più volte al torso.
Ci sono stati altri arresti, altri momenti molto bui.
E tuttavia, per quanto inquietanti siano stati i suoi problemi, Robbins probabilmente non sfuggirà mai all’immagine centrale che molti hanno di lui da alcuni giorni a San Diego molti anni fa.
Alcuni credevano che avesse alterato il risultato di un Super Bowl.
Altri… non tanto.
“Il fatto che il tuo centro sia andato giù a Tijuana e si sia perso”, dice l’ex defensive tackle di Tampa Bay Booger McFarland sul podcast, “e tutto d’un tratto, um, non è il quarterback, non è il wideout stella. Non è il difensore di punta.
“È il centro.”
Uno il cui infame viaggio è ora spiegato molto meglio attraverso un’intervista del 2011 che si pensava persa.
Ed Graney è un vincitore del Sigma Delta Chi Award per la scrittura di colonne sportive e può essere raggiunto a [email protected] o 702-383-4618. Può essere ascoltato su “The Press Box,” ESPN Radio 100.9 FM e 1100 AM, dalle 7 alle 10 dal lunedì al venerdì. Segui @edgraney su Twitter.