Prima della guerra civile, la Carolina del Sud si basava su un’economia di piantagione e gli schiavi africani erano più numerosi dei residenti bianchi. Disumanizzati, brutalizzati e trattati come proprietà, i neri resistettero in modi piccoli e grandi per sopravvivere. Dopo la sconfitta della Confederazione, il 13°, 14° e 15° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti pose fine alla schiavitù e garantì i diritti di cittadinanza ai neri. La Ricostruzione promise l’applicazione della legge federale e diede agli afroamericani una speranza per il futuro. I neri usarono i loro nuovi diritti di voto e, nella Carolina del Sud, elessero candidati afroamericani a tutti i livelli di governo. L’avanzamento politico ed economico degli afroamericani scatenò presto risentimento e violenza. Quando la protezione federale finì nel 1877, il linciaggio – o l’omicidio per mano di una folla – divenne uno strumento per ristabilire la supremazia bianca e terrorizzare la comunità nera. Le folle bianche linciarono più di 4000 neri nel sud tra il 1877 e il 1950, e più di 180 di loro furono uccisi nella Carolina del Sud. Oltre a Anthony Crawford nel 1916, almeno altri sette uomini furono linciati nella contea di Abbeville durante l’epoca: Dave Roberts (1882); James Mason (1894); Thomas Watts e John Richards (1895); Allen Pendleton (1905); Will Lozier (1915); e Mark Smith (1919).

Ad Abbeville, sabato 21 ottobre 1916, una folla bianca linciò un leader nero di nome Anthony Crawford per aver imprecato contro un bianco. Un piantatore di 56 anni, “Nonno” Crawford possedeva 427 acri di terra, aveva 13 figli e aveva contribuito a stabilire una scuola, una chiesa e fattorie nella comunità nera locale. Durante l’era di Jim Crow, i neri di successo si facevano notare – e discutere con i bianchi era pericoloso. Quel giorno, un mercante bianco chiese di comprare i semi di cotone del signor Crawford ad un prezzo più basso. Il signor Crawford, che diceva alla sua famiglia che avrebbe preferito “buttare i semi nel Penny Creek”, si rifiutò di vendere. Dopo una discussione, il signor Crawford fu arrestato. Poche ore dopo, 300 uomini bianchi lo sequestrarono dalla prigione e lo trascinarono per la città dietro un calesse. Alla fine si fermò al luna park, la folla pugnalò, picchiò e sparò al signor Crawford più di 200 volte – poi proibì alla famiglia Crawford di rimuovere il suo corpo appeso all’albero. Terrorizzata, la consolidata e plurigenerazionale famiglia Crawford e molti altri neri locali si resero conto che Abbeville non era sicura per loro. Tra le continue minacce, la maggior parte della famiglia si disperse verso nord, lasciandosi alle spalle ciò che il loro patriarca aveva costruito, e portando con sé la dolorosa perdita della sua saggezza e del suo umorismo. Un secolo dopo, questo marcatore simboleggia il loro continuo ricordo – e la speranza che Abbeville non dimentichi o ripeta mai quell’orrendo giorno di ottobre.

Questo marcatore storico è stato sponsorizzato dalla Equal Justice Initiative nel 2016.