I ladri di bestiame di oggi di solito non sono così audaci come i pistoleri del vecchio West; non si possono nemmeno appendere all’albero più vicino. Infatti, Rodger Huffman, direttore dei programmi di ispezione del bestiame e di controllo dei predatori del Dipartimento dell’Agricoltura dell’Oregon (ODA), dice che pochi ladri di bestiame in questi giorni vengono processati.

“Più spesso che no, le vittime conoscono le persone che li derubano – parenti, vicini o aiutanti assunti; in genere non sono furti casuali”, dice. “

Un modo comune per il furto di bestiame, dice Huffman, è quando le mucche si allontanano nella proprietà di un vicino e il vicino tiene l’animale e alleva i vitelli da lei. Molte volte, le mucche tornano “misteriosamente” al proprietario un paio d’anni dopo.

Anche i proprietari di ranch assenteisti sono a rischio di furto di bestiame.

“A volte, scopriremo che il manager di un ranch non marchia una certa percentuale di vitelli e li dichiara come perdita per morte ai proprietari. In realtà, il gestore sta staccando quei giovani vitelli, e li vende o li scambia”, dice.

Le mucche rubate sono di solito utilizzate per scopi di allevamento o per gli hamburger, ma Huffman dice che i vitelli rubati sono in genere venduti tramite aste di bestiame su Internet o siti web di annunci come Craigslist. Vengono anche venduti direttamente agli allevamenti, dato che la maggior parte degli allevamenti non richiede ispezioni del marchio fino a quando il bestiame non lascia l’allevamento.

La migliore difesa

Il marchio, dice Huffman, rimane la migliore difesa contro il furto di bestiame. Egli riferisce che l’83% dei produttori dell’Oregon marchia i vitelli – in leggero calo rispetto al 90% degli anni passati. La marchiatura a caldo, anche se non obbligatoria in Oregon, è permanente. Altri metodi attualmente disponibili per marcare il bestiame sono alterabili o rimovibili.

Come risultato delle ispezioni del marchio, nel 2010, 846 animali sono stati sequestrati alle aste di bestiame dell’Oregon fino a quando la proprietà potrebbe essere provata.

“Alcuni non possono mai dimostrare la proprietà, e finiscono come indagini di furto”, dice Huffman. “Nella maggior parte dei casi, le persone che cercano di venderli probabilmente avrebbero dovuto sapere che erano con la loro mandria; in effetti, probabilmente lo sapevano, ma quando facciamo le ispezioni del marchio e li identifichiamo, la risposta tipica è ‘oh, non sapevo che fosse lì’. Se dovessimo classificare le situazioni in cui pensiamo che avrebbero dovuto sapere meglio – è in centinaia.”

Per quanto riguarda il vero e proprio furto di bestiame dalle proprietà, Huffman dice che accade, ma non così spesso. In questa situazione, la maggior parte dei produttori non si rendono nemmeno conto che il furto ha avuto luogo fino a quando il bestiame non viene raccolto dal campo aperto.

Questo è stato il caso di Skinner Ranches nella contea di Malheur in Oregon. Operando su quasi 10.000 miglia quadrate di pascolo aperto, di cui il 72% è terreno pubblico, Bob Skinner dice che operano nella zona più remota dei 48 stati più bassi. Gli Skinners pascolano il bestiame sul terreno del Bureau of Land Management (BLM) che si estende dalla Jordan Valley dell’Oregon orientale fino al confine di stato del Nevada.

Circa due anni fa, Skinner dice che gli mancavano 200 capi quando ha ritirato il suo bestiame con il marchio Double S dal pascolo aperto, molto di più di quanto la normale perdita di bestiame avrebbe rappresentato. Ben presto scoprì che anche molti dei suoi vicini avevano un gran numero di capi mancanti.

“Il bestiame è un animale grande, non evapora durante la notte”, dice. “Le carcasse degli animali morti rimangono nella zona per molto tempo. Abbiamo cercato con l’aereo, i deputati locali hanno cercato, nessuno ha potuto trovare alcun segno di loro. Era un problema serio. Ci siamo riuniti con altri allevatori e abbiamo deciso di fare qualcosa”.

Un lavoro di squadra

Il dipartimento dello sceriffo della contea di Malheur è intervenuto e Skinner dice che hanno fatto così tanta pressione sulla zona che il furto di bestiame, per la maggior parte, si è fermato.

Lo sceriffo della contea di Malheur Brian Wolfe dice che rallentare i furti di bestiame nella zona è stato uno sforzo di squadra da parte di diverse agenzie, tra cui BLM, Oregon State Police, Oregon Department of Fish and Wildlife, e gli allevatori locali che hanno partecipato alle riunioni con le controparti in Idaho e Nevada.

Wolfe dice che il suo dipartimento ha aumentato le pattuglie di backcountry e gli aerei. E, i produttori locali che possiedono un aereo, tra cui gli Skinners, fanno sorvolare l’area a un agente più volte alla settimana. Il finanziamento del BLM aiuta a pagare i voli e il resto dei costi viene dal bilancio della contea di Malheur.

Circa 63 volontari di ricerca e salvataggio eseguono anche pattugliamenti del backcountry e del bestiame usando veicoli e ATV della contea, fino a sette giorni a settimana.

Quando altre aree come le pattuglie autostradali sono completamente coperte, Wolfe dice che gli agenti a tempo pieno sono reindirizzati alle strade del backcountry.

Il dipartimento dello sceriffo ha sviluppato delle schede per gli allevatori da compilare con numeri di targa, date e tempi quando vedono un veicolo incustodito nelle aree di pascolo. La scheda include una sezione che può essere strappata e messa sul parabrezza del veicolo, dichiarando che il veicolo è stato osservato dal Dipartimento dello sceriffo della contea di Malheur.

Molti produttori hanno permessi di pascolo invernale, quindi le pattuglie aeree e terrestri hanno luogo tutto l’anno.

Sono state anche installate diverse telecamere di rilevamento del movimento per monitorare le aree dove i cancelli sono stati precedentemente lasciati aperti o sono stati commessi atti vandalici alla proprietà privata, e nelle aree dove sono state rubate piccole balle di fieno. Il furto di fieno, dice Wolfe, non è stato un problema enorme, ma accade, di solito 4-5 balle alla volta.

Come ulteriore incentivo, gli impegni dei produttori di bestiame, che a partire da dicembre 2011 ammontano a 63.000 dollari, vengono offerti come ricompensa per le informazioni che portano a condanne.

Anche se l’incidenza dei furti di bestiame è diminuita – da diverse centinaia di capi a 10-15 occasionali – Wolfe dice che tutti rimangono diligenti.

“È meglio usare metodi preventivi piuttosto che reagire al crimine”, dice. “

14 suggerimenti per la prevenzione dei furti di proprietà

Ecco 14 suggerimenti forniti dalla Texas & Southwestern Cattle Raisers Association per prevenire i furti di proprietà:

1. Esponi un cartello della tua associazione statale di allevatori sui cancelli e sulle entrate.

2. Blocca i cancelli.

3. Marca il bestiame e i cavalli, e assicurati che il marchio sia registrato.

4. Metti il numero della tua patente di guida su tutte le selle, l’attrezzatura e il materiale.

5. Conta regolarmente il bestiame.

6. Filma i cavalli e le attrezzature e tieni in archivio le descrizioni complete. Stabilire un file organizzato di prova della proprietà per risparmiare tempo nel processo di recupero.

7. Variare gli orari di alimentazione.

8. Essere cauti su chi ha chiavi e combinazioni.

9. Parcheggiare i rimorchi e le attrezzature fuori dalla vista della strada.

10. Tieni le stanze per l’attrezzatura e gli scompartimenti per le selle sui rimorchi chiusi a chiave.

11. Non dare da mangiare nei recinti.

12. Partecipare ai programmi di Crime Watch di quartiere.

13. Non costruire recinti troppo vicini alla strada.

14. Non lasciare mai le chiavi nei trattori o altre attrezzature.

Debby Schoeningh è uno scrittore freelance con sede a North Powder, OR.