Le drammatiche riduzioni dell’attività umana a causa delle restrizioni del coronavirus COVID-19 possono essere ricondotte a tutti i tipi di cambiamenti. La NASA ha documentato riduzioni dell’inquinamento atmosferico, e un articolo su Nature riporta che il rumore sismico, il ronzio nella crosta terrestre, è diminuito. Quando ho postato quell’articolo sulla mia pagina pubblica di Facebook, il mio collega John Trostel ha condiviso un’altra interessante osservazione rilevata al Georgia Tech Research Institute (GTRI). Ha scritto: “Sto vedendo anche una riduzione degli infrasuoni (suoni al di sotto dell’udito umano… meno di 20Hz)”. Trostel, uno scienziato ricercatore principale al GTRI, dice che le misurazioni vengono effettuate presso la loro struttura in Atlanta metropolitana. Cos’è l’infrasuono, e perché viene ridotto da una minore attività umana?

traffico allo svincolo delle autostrade 210, 134 e 110 il 30 marzo 2020 a Pasadena, California. I funzionari della città hanno implorato i californiani del sud di praticare il distacco sociale e rimanere a casa il più possibile. L’area del Rose Bowl di Pasadena, utilizzata da squadre di calcio, corridori, camminatori e ciclisti, è stata chiusa ieri dalla polizia per disperdere la folla che potrebbe diffondere il virus che causa il COVID-19. Gli esperti sanitari avvertono che la pandemia di coronavirus (COVID-19) potrebbe raggiungere il suo primo picco in questa regione in aprile. (Foto di David McNew/Getty Images)

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Prima di scavare più a fondo, definiamo gli infrasuoni. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), l’infrasuono è “il suono al di sotto della gamma dell’udito umano.”

L’infrasuono è lo studio del suono al di sotto della gamma dell’udito umano. Questi suoni a bassa frequenza sono prodotti da una varietà di processi geofisici tra cui i terremoti, il maltempo, l’attività vulcanica, l’attività geomagnetica, le onde oceaniche, le valanghe, la turbolenza in alto, le meteore e da alcune fonti artificiali come gli aerei e le esplosioni. Il suono infrasonico e quasi-infrasonico può fornire un avvertimento avanzato e il monitoraggio di questi eventi estremi.

In un articolo pubblicato su Progress in Biophysics and Molecular Biology, Geoff Leventhall discute fatti e miti che circondano gli infrasuoni. Le malattie da infrasuoni legate alle turbine eoliche sono state discusse, ma la “giuria” accademica è ancora fuori. Uno studio del 2014 sulla rivista Natural Hazards ha sostenuto che gli infrasuoni associati alle turbine eoliche, al movimento dell’aria nei condotti e ai macchinari pesanti sono correlati a rapporti di affaticamento, malessere, nausea, disturbi del sonno e dolore. La correlazione non è causalità, ma sono rimasto sorpreso di quanti studi ci siano in letteratura sull’argomento.

L’immagine qui sopra mostra uno svincolo normalmente trafficato in California ed è un esempio drammatico di come le restrizioni di distanziamento sociale abbiano ridotto l’attività umana. Il presidente Donald Trump e altri leader hanno esteso molte di queste misure per tutta la primavera, quindi il traffico, le attività industriali e i macchinari pesanti continueranno ad essere limitati. La sfortunata crisi ha permesso opportunità di ricerca scientifica simili a ciò che è successo quando gli aerei sono rimasti a terra dopo l’11 settembre. I ricercatori sono stati in grado di valutare come le scie di condensazione (contrails) degli aerei (o la loro mancanza) abbiano influenzato il bilancio delle radiazioni dell’atmosfera.

è GMT (quindi sfalsato di 4 ore). Le bande luminose nei dati del 2 marzo sono quando la galleria del vento vicina era in funzione. L’asse delle x è l’ora del giorno dalle 00 alle 24 ora di Greenwich. L’asse y è la frequenza (dell’energia acustica) da 0 a 25 Hz. Il suono udibile è generalmente considerato superiore a 20 Hz. I colori indicano la quantità di energia ad ogni frequenza. La galleria del vento è energia acustica a banda larga con un grande picco a circa 23 Hz.

John Trostel, GTRI

John Trostel, GTRI

John Trostel crede che lo “spegnimento” del coronavirus stia presentando un’opportunità simile con gli infrasuoni. Ha condiviso i tracciati degli spettrogrammi del 2 marzo (all’inizio della crisi del COVID-19) e del 31 marzo, quando nella nazione erano state stabilite significative misure e politiche di allontanamento sociale. Le bande luminose nei dati del 2 marzo (grafico in alto) sono quando una vicina galleria del vento era in funzione ed è probabilmente una manifestazione di rilevamento di infrasuoni. Non ci sono bande corrispondenti nei dati del 31 marzo (grafico in basso).

La galleria del vento è energia acustica a banda larga con un grande picco a circa 23 Hz. Il grafico del 31 marzo non ha queste bande. Ci sono molte fonti di infrasuoni prodotte da noi oggi. C’è il rumore del traffico, treni, aerei ed elicotteri, unità AC ecc. Il Severe Storms Research Center al GTRI sta cercando di utilizzare l’infrasuono (sotto i 20 Hz) per rilevare e tracciare le tempeste gravi a distanza utilizzando una serie di sensori nella nostra struttura a Cobb County. Questo può essere importante per rilevare le tempeste in aree lontane dai radar NEXRAD o quelle tempeste che sono a bassa quota e quindi difficili da rilevare dal radar.

Trostel mi ha ricordato che il rumore prodotto da altre fonti tende a mascherare gli infrasuoni delle tempeste e di altre fonti naturali. L’assenza dell’infrasuono prodotto dall’uomo può permetterci di rilevare meglio i fenomeni meteorologici con “array urbani” come quello che GTRI sta valutando. Trostel ritiene che più segnale infrasuoni può essere rilevabile nelle prossime settimane come meno rumore di fondo è presente a causa della riduzione delle attività antropogeniche (legate all’uomo).

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