L’ultimo dinosauro che sta spazzando la blogosfera della scienza? Il Concavenator con la gobba. Sì, anch’io pensavo che il nome fosse uno scherzo, finché non ho letto gli articoli.
Secondo un articolo pubblicato questa settimana sulla rivista Nature, Concaveator corcovatus era un predatore dai denti di squalo e, secondo un articolo di supporto,

… lungo circa 4 metri dal naso alla coda e visse durante il periodo del primo Cretaceo, circa 130 milioni di anni fa.

Il suo nome significa letteralmente “il cacciatore gobbo di Cuenca”, descrivendo sia la posizione in cui è stato trovato nella Spagna centrale che una delle sue caratteristiche più uniche. Sempre da Nature:

L’undicesima e la dodicesima vertebra sporgono dal corpo dell’animale circa il doppio del resto. A differenza di dinosauri come Spinosaurus, che avevano pinne continue o vele sulla schiena, Corcovenator sembra avere avuto più una breve cresta.

I ricercatori rimangono incerti sulla ragione di questa gobba – forse ha fornito un display vistoso, immagazzinato energia o mantenuto la creatura fresca. Come dice Ed Yong nel suo blog “Not Exactly Rocket Science” per Discover,

… a volte, queste parti del corpo sono così bizzarre che il loro scopo è un mistero.

Anche se la gobba di Concavenator è super cool, non è la ragione per cui la sua scoperta ha ricevuto così tanta attenzione. Poiché il fossile era così ben conservato, un altro tratto eccitante è venuto alla luce. Da ScienceNews:

Concavenator ha anche delle protuberanze sulle ossa dell’avambraccio che assomigliano molto alle manopole delle ali degli uccelli moderni. Le manopole sono punti di attacco nell’osso per i legamenti che sostengono le piume di volo di un uccello. Questo potrebbe significare che Concavenator aveva strutture simili alle piume sulle braccia.

Se altri ricercatori possono confermare questa scoperta, si spingerebbe indietro l’esistenza di dinosauri piumati a molto prima di quanto si pensasse in precedenza.
Non c’è da meravigliarsi di tutto il trambusto, nome divertente o no.
Immagine sopra: Raúl Martín
(Alcune grandi immagini dei fossili possono essere trovate qui).