BOSTON — Jackie Bradley Sr. trascorre la prima parte delle sue giornate come operatore di autobus, e i pomeriggi a falciare prati o a potare alberi, o qualsiasi altra cosa possa fare per guadagnare qualche soldo.
La sera, si siede su una comoda sedia o divano, accende la TV nella sua casa in Virginia e guarda Jackie Bradley Jr. andare a lavorare per i Red Sox.
Chi è esattamente Jackie Bradley Sr.? È l’uomo che ha mostrato a suo figlio il valore di un’onesta giornata di lavoro.
“Mio padre, in generale, ha dato l’esempio”, ha detto Bradley Jr. “E’ un gran lavoratore, un vero e proprio gran lavoratore. Ha sempre fatto in modo che se qualcosa doveva essere fatto, lo avrebbe fatto, senza scuse. Ha solo cercato di assicurarsi che io, mio fratello e ora mia sorella minore siamo sempre rimasti sulla strada giusta.”
Questo percorso ha contribuito a portare Bradley Jr. a una stellare carriera di baseball all’Università del South Carolina, che ha incluso due campionati nazionali. Poi ha portato ai Boston Red Sox, dove era una prospettiva standout nelle leghe minori che avrebbe subito alcuni primi grumi nelle leghe maggiori, e poi salire al punto in cui potrebbe ben rappresentare la Lega Americana nel prossimo All-Star Game.
“E ‘un sacco di divertimento,” Bradley Sr. ha detto. “Sapevo che Jackie poteva fare quello che sta facendo – era solo una questione di tempo. Per me, penso che sia stata solo una cosa mentale. Jackie aveva solo bisogno di un adattamento. È piuttosto difficile colpire quella palla da baseball.”
Quello che non è mai stato difficile per Jackie Bradley Jr. è stato mantenere quel “Jr.” sulla sua carta da baseball, per non parlare del retro della sua maglia da trasferta dei Red Sox.
“Assolutamente”, ha detto Bradley Jr. “Lui è Senior, e io sono suo figlio e sto solo cercando di uscire e onorarlo. Quando era più giovane, gli piaceva molto giocare a baseball, e ovviamente ha giocato a basket al college. Lui si sente come se stesse vivendo attraverso di me, perché questo è quello che voleva fare anche lui quando era più giovane”
“Sono il Senior. Sono io che l’ho creato”, ha detto Bradley Senior. “Mi fa sentire orgoglioso che suo figlio sia là fuori come Junior.”
Solo perché il padre di Bradley Jr. non è un ex giocatore di baseball di spicco come, diciamo, Ken Griffey Sr., è divertito dal fatto che la gente sia così curiosa sul motivo per cui tiene Junior sulla sua uniforme.
“L’ho sempre voluto lì,” ha detto Bradley Jr. “Un sacco di gente dice, ‘Oh, non hai bisogno di Junior’, e io direi, ‘Non hai bisogno di concentrarti sul mio cognome’. È solo qualcosa che mi è piaciuto. È come se fosse una parte di me ora.”
Inizialmente, c’era un po’ di umorismo coinvolto.
“Mi diceva sempre, quando vivevamo nella stessa casa, che non saremmo stati in grado di decifrare di chi fosse la posta, senza Senior e Junior”, ha detto Bradley Jr. Mio padre diceva: “Non andrò in prigione per te e tu non andrai in prigione per me, quindi assicurati di mettere Junior sulla tua roba e io metterò Senior sulla mia, così non ci sarà confusione”. Pensava che il basket fosse il modo migliore per arrivarci, e ha giocato per la Fayetteville State.
“Quando sono andato a giocare a basket al college, pensavo che sarei stato uno dei migliori giocatori di basket in circolazione, perché sono uscito dal liceo segnando circa 20 punti a partita”, ha detto Bradley Sr.. “Quando sono andato al college, mi sono reso conto che c’erano questi altri ragazzi altrettanto bravi quanto me.”
Bradley Sr. sospettava che lo stesso sarebbe stato per suo figlio quando è andato a giocare a baseball per South Carolina. Tuttavia, si trovò di fronte ad una piacevole sorpresa.
“Ma quando Jackie è andato al college, è andato ad un livello diverso”, ha detto Bradley Sr.. “Andammo laggiù allo Spring Training per vederlo giocare, e Jackie colpì un altissimo home run. Dissi: ‘Amico, questo ragazzo diventerà bravo’. Jackie è decollato allora.”

Questo browser non supporta l’elemento video.

Anche se entrambi sono al lavoro, rimangono in contatto frequente. Infatti, Bradley Sr. era a Fenway la settimana in cui Bradley Jr. ha portato la sua striscia di battute a 29 partite prima che i Rockies alla fine la fermassero.
“In realtà ho due chiamate perse da lui proprio ora”, ha detto Bradley Jr. all’inizio di questa settimana. “L’ho chiamato prima, e probabilmente stava lavorando così mi ha richiamato.”
Con il senno di poi, Bradley Sr. si chiede se il baseball sarebbe stato un percorso migliore anche per lui.
“Ho giocato un po’ a baseball, ma nella mia epoca, tutti volevano essere Dr. J,” ha detto Bradley Sr. “Ero abbastanza bravo in entrambe le cose, quindi ho deciso che mi sarei attenuto al basket. Se dovessi rifare tutto da capo, probabilmente farei il baseball”

.