Come si classificano i film di Iko Uwais, dal peggiore al migliore? Negli ultimi dieci anni circa, l’Indonesia è diventata uno degli epicentri dei moderni film di arti marziali, e Iko Uwais è una delle star d’azione più conosciute della nazione. Praticante di Pencak Silat, Uwais ha guadagnato per la prima volta l’attenzione con Merantau del 2009, prima di contribuire a cambiare l’intero panorama dei film d’azione con The Raid: Redemption del 2012 e il suo seguito The Raid 2 del 2014. Da allora, Uwais non ha mai smesso di stupire il pubblico con la sua presenza sullo schermo e la sua abilità nelle arti marziali.

In anni più recenti, Uwais ha fatto il salto alle produzioni di Hollywood e, come è stato ammesso, è stato purtroppo sprecato in un paio di esse. Per tutti i punti di forza del debutto alla regia di Keanu Reeves, Man of Tai Chi, la scena di combattimento di Uwais con Tiger Chen era molto più secondaria di quanto avrebbe dovuto essere, ed è stato veramente lasciato da parte in Star Wars: The Force Awakens. Risultati molto migliori si sono visti nei ruoli di Uwais nel film di fantascienza Beyond Skyline e nell’ensemble d’azione Triple Threat, con Uwais che ha persino continuato a dirigere la serie di arti marziali soprannaturali di Netflix Wu Assassins.

Uwais si vedrà prossimamente nel prossimo Snake Eyes: G.I. Joe Origins, la cui uscita è stata tra gli innumerevoli film ritardati dalla pandemia di COVID-19. Ciononostante, Uwais non è ancora stato il protagonista di un film di arti marziali meno che terribile, e anche nei ruoli di supporto, eleva costantemente i film in cui è presente, quindi è un’attesa che molto probabilmente si rivelerà utile. Ecco una carrellata dei film di Iko Uwais, dal peggiore al migliore.

Mile 22

Arrivato alla fine dell’estate del 2018, Mile 22 è un caso di una star d’azione d’oltreoceano non utilizzata al massimo delle sue capacità che tuttavia rende il film in cui è presente sostanzialmente migliore di quanto sarebbe stato senza di lui. Mile 22 ha come protagonista Mark Wahlberg nei panni dell’agente della CIA James Silva, la cui squadra è incaricata di trasportare Li Noor di Uwais per 22 miglia verso un aeroporto per permettergli di passare informazioni sulle attività segrete del suo governo. Il regista Peter Berg mantiene l’azione in rapido movimento, ma le scene di combattimento di Uwais sono filmate con la stessa choppiness e la stessa shaky cam del resto del film – una lontana distanza dalle eccezionali scene d’azione che ha fatto altrove, e, francamente, che anche Berg ha fatto (per esempio The Rock contro Ernie Reyes Jr. in The Rundown).

Questo è anche tristemente più di quanto si possa dire per l’orrendamente sottoutilizzata Ronda Rousey come partner di Silva, Sam. Mile 22 era la prima parte di una serie, anche se non sembra esserci alcuno slancio in avanti su quel fronte. Nonostante un sacco di potenziale, alcune scene di combattimento decenti anche se frammentarie, e uno splendido colpo di scena nei momenti finali, Mile 22 è il film di Iko Uwais più debole, con l’energia che porta al film che mostra solo quanto più forte avrebbe potuto essere.

Stuber

Una nota piuttosto secondaria nella carriera di Iko Uwais, Stuber è una vendetta rompicapo da poliziotto amico piuttosto utile. Dave Bautista interpreta il poliziotto di Los Angeles Vic Manning, che persegue una vendetta contro l’assassino del suo partner, il boss del crimine Oka Tedjo, interpretato da Uwais. La fregatura è che Vic ha recentemente subito un intervento chirurgico agli occhi con il laser, lasciandolo temporaneamente ipovedente e costringendolo a coinvolgere Stu Prasad di Kumail Nanjiani come suo Uber, o meglio “Stuber”, come Stu si è soprannominato nel giro di Uber.

Come commedia dell’accoppiamento di due opposti, Stuber fa il suo lavoro, e Bautista è sorprendentemente abile nei giochi ciechi ispirati a Mr. Magoo che la sceneggiatura gli chiede di fare. L’apparizione di Uwais è relativamente minore, il che potrebbe teoricamente essere dovuto a sovrapposizioni di programmazione, e il film sfrutta decentemente le sue abilità nelle arti marziali senza essere troppo spettacolare. La risorsa più forte di Stuber è la commedia tra Bautista e Nanjiani, ma i fan di Uwais potrebbero comunque dare un’occhiata per le sue scene d’azione.

7. Merantau

Il debutto cinematografico di Iko Uwais, Merantau è anche degno di nota per essere stato il grande successo del regista gallese Gareth Evans, e ha fatto presagire grandi cose per entrambi. Uwais ritrae Yuda, un giovane abitante del villaggio e praticante di Silat mandato a Jakarta per un pellegrinaggio noto come “merantau”, e presto si ritrova a cercare di salvare Astri di Sisca Jessica e il suo giovane fratello Adit, interpretato da Yusuf Aulia, dai trafficanti di esseri umani. Per essere un esordiente in un film, Uwais porta Merantau in modo impressionante come un autentico sfavorito in difficoltà e un guerriero non appena la situazione lo richiede. Lo stesso vale anche per Evans, il cui talento come regista d’azione era innegabile molto prima che lui e Uwais prendessero d’assalto il mondo con i film The Raid.

Yayan Ruhian appare anche nel ruolo più innocente (per lui) di Erik, lui e Uwais si affrontano in una lotta in ascensore che Captain America: The Winter Soldier sarebbe orgoglioso. L’azione del Silat del film è sorprendente dall’inizio alla fine, con Evans e Uwais che danno un pugno emotivo in faccia dopo la battaglia finale di quest’ultimo con i big bads di Mads Koudal e Laurent Bousan. Con Merantau, Uwais ed Evans sono diventati da un giorno all’altro dei pezzi grossi nel mondo dei film di arti marziali, e non c’è bisogno di dire che da lì in poi le cose sono solo migliorate per entrambi.

Beyond Skyline

Lo sceneggiatore e regista Liam O’Donnell ha riscritto le regole dei film sulle invasioni aliene con Beyond Skyline, inserendo le arti marziali in una conquista extraterrestre in stile Independence Day e dando vita a quella che ora è una fiorente serie d’azione fantascientifica. Ambientandosi in concomitanza con l’originale Skyline, Beyond Skyline riunisce una nuova collezione di sopravvissuti umani, tra cui il Mark Corley di Frank Grillo e Sua di Uwais, che fanno un’ultima resistenza contro gli alieni invasori nelle giungle del Laos. Beyond Skyline ha dato nuova vita a quella che era stata una storia dormiente dopo il finale cliffhanger di Skyline, dando uno sguardo molto prima agli invasori che trapiantano cervelli umani nei corpi di guerrieri alieni meccanizzati. Il film inoltre trattiene abilmente l’entrata in scena di Uwais e del suo co-protagonista di The Raid Yayan Ruhian fino a metà film.

La resa dei conti finale degli umani contro gli alieni in un antico tempio è il tipo di cosa di cui i fan dell’azione e della fantascienza non sapevano di aver bisogno, incapsulando visivamente l’unione di O’Donnell di generi letteralmente mondi separati in un film popcorn davvero divertente. La serie è continuata nel 2020 con Skylines, senza Uwais e Grillo, anche se Ruhian è tornato in un accattivante cameo. Speriamo che Skyline 4 possa riunire l’intera banda, e il fatto che questa sia anche solo una possibilità si riduce a Beyond Skyline che trasforma la serie di film di fantascienza Skyline nel miglior franchise di film sugli alieni in corso che il mondo abbia attualmente.

Triple Threat

Diretto dal veterano degli stunt Jesse Johnson, Triple Threat prende una pagina del manuale di The Expendables, assemblando un ensemble di alcuni dei più sorprendenti artisti marziali nei film d’azione moderni, con Uwais che appare accanto a Tony Jaa, Tiger Chen, Scott Adkins, Michael Jai White, Jeeja Yanin, Michael Bisping e Ron Smoorenburg. Uwais interpreta Jaka, un giovane uomo in missione di vendetta dopo che sua moglie viene uccisa quando una squadra di mercenari assalta il suo villaggio per liberare il loro leader imprigionato Collins, interpretato da Adkins. Ben presto viene a sapere che i loro ex membri della squadra, Payu e Long Fei, interpretati da Jaa e Chen, sono anche loro intenzionati a farli fuori nel tentativo di eliminare il ricco benefattore anti-crimine di Celina Jade, Xiao Xian, portando i tre a unire le loro forze.

Originando da un concetto sviluppato da Tiger Chen, Triple Threat è un film d’azione incredibilmente economico, che si ferma solo a intermittenza per prendere fiato nella piena consapevolezza di ciò che il suo pubblico è lì per vedere. All’interno del trio titolare di eroi, il Jaka di Uwais è il chiaro cervello dell’operazione, manipolando i suoi nemici come pedine su una scacchiera, solo il pungolo del sospettoso Devereaux di White minaccia di rivelare le sue intenzioni. Il film corregge anche il già citato difetto di Man of Tai Chi, lasciando che Uwais e Chen vadano faccia a faccia in un ring di Muay Thai. La monumentale sconfitta finale in un edificio abbandonato sarebbe stata una grande chiusura di sipario in qualsiasi scenario, ma l’accumulo che viene dato dal ritmo accelerato del film lo rende ancora di più una corsa guidata dalle arti marziali. Triple Threat 2? Fatelo accadere!

The Night Comes For Us

Per far partire un film nella fase di decollo a volte può essere una battaglia tumultuosa, e The Night Comes For Us di Timo Tjahjanto ha passato diversi anni a lottare per uscire dalla pre-produzione e arrivare davanti alle telecamere, e i suoi sforzi sono stati ripagati alla grande. In The Night Comes For Us, Joe Taslim ritrae Ito, un combattente della gang Six Seas, che si trova a proteggere una giovane ragazza di nome Reina, interpretata da Asha Kenyeri Bermudez, e inseguito dal suo vecchio alleato Arian, interpretato da Uwais, che spera di salire al vertice della gang catturando il suo amico di un tempo. Uwais si sta chiaramente divertendo nella sua prima vera opportunità di mostrare cosa può fare come cattivo, mentre Ito di Taslim è adeguatamente simpatico anche se ha chiaramente un sacco di sangue sulle mani.

Prendendo dai film horror, Tjahjanto non ha esercitato il minimo ritegno nel fare il salto ai film d’azione, e The Night Comes For Us è un bagno di sangue sufficiente a far sembrare i film di The Raid come Dora l’esploratrice. Le scene d’azione del film sono intensamente viscerali e mostrano corpi pestati a sangue e fatti a pezzi, con lo scontro finale di Ito e Arian che è una delle migliori battaglie di Uwais e Taslim. Dietro tutto questo, l’oscura assassina femminile del film, The Operator, interpretata da Julie Estelle, è il vero personaggio di rottura del film, e dopo gli ambigui momenti finali, potrebbe facilmente essere il fulcro di un grande spin-off di The Night Comes For Us, qualcosa che Tjahjanto ha già pianificato.

Headshot

Timo Tjahjanto e Kimo Stamboel, conosciuti collettivamente come The Mo Brothers, hanno diretto Uwais nel suo film forse più emozionante fino ad oggi, insieme ad uno dei suoi più implacabili, Headshot. Uwais interpreta un giovane che si sveglia in un ospedale colpito da amnesia, chiamandosi “Ishmael” a causa del suo medico, il dottor Ailin di Chelsea Islan, che sfoglia le pagine di Moby Dick. Ben presto diventa chiaro che una volta era un membro di una banda criminale guidata dalla Lee di Sunny Pang. Come la storia di Jason Bourne in The Bourne Identity con il DNA di un film horror, Headshot è brutale in termini fisici ed emotivi, le sue scene di lotta diventano sempre più intense man mano che il film procede, mentre Ishmael è alle prese con la realizzazione che Lee e le sue coorti Rika e Besi, interpretate da Julie Estelle e Very Tri Yulisman, lo vedono letteralmente come una famiglia.

L’idea di una macchina assassina amnesica non è esattamente una premessa innovativa, ma i fratelli Mo fanno di Headshot un vero strappalacrime negli sforzi di Ishmael di lasciarsi alle spalle la sua vecchia vita di violenza anche se il vizioso Lee cerca di riportarcelo, con l’intero tema catturato meravigliosamente in una sola inquadratura verso la fine del film. Con la possibile eccezione di Merantau, Headshot vi farà piangere più di qualsiasi altro film di Iko Uwais tanto quanto vi stupirà con i suoi abbondanti e durissimi combattimenti di arti marziali.

The Raid: Redemption

Dopo il successo di Merantau, Uwais ha collaborato con il regista Gareth Evans per The Raid: Redemption del 2012, ed è tutt’altro che esagerato definirlo uno dei migliori film d’azione mai realizzati. Uwais ritrae Rama, un giovane poliziotto di Jakarata la cui unità invade un palazzo che è un manicomio dei più feroci assassini e criminali di tutta la città. Non passa molto tempo prima che la loro copertura salti, lasciando i membri superstiti della squadra a combattere per le loro vite, mentre Rama cerca di tirare fuori il suo estraneo fratello Andi, interpretato da Donny Alamsyah, dalla vita di crimine per cui ha lasciato la loro famiglia. The Raid è stato spesso paragonato a un film horror di sopravvivenza, le sue scene d’azione sono agghiaccianti, battaglie sanguinose di Rama e dei suoi alleati che cercano solo di non essere massacrati da psicopatici che emergono dai loro appartamenti come zombie famelici.

Uwais incanala lo stesso guerriero qualunque che era in Merantau, anche se Yayan Ruhian ruba la scena come lo spietato Mad Dog, un nome ben meritato nella sua rovente sconfitta con Rama e Andi. The Raid divenne il nuovo metro di misura per i film di arti marziali, ed è ancora usato come modello per riempire le scene d’azione con un sacco di grinta da combattimento o da fuga. Anche il genere supereroistico avrebbe iniziato a guardare a The Raid, come si è visto nelle scene di lotta in Arrow, Daredevil e Batman v Superman: Dawn of Justice. Con The Raid è nato un classico dell’azione, ma Evans e Uwais non hanno perso tempo a dimostrare che c’era ancora carburante nel serbatoio del franchise.

The Raid 2

The Raid 2 del 2014 è nato come un progetto completamente diverso chiamato Berandal, per il quale Gareth Evans non è riuscito a ottenere finanziamenti, portandolo a realizzare The Raid con Iko Uwais. Evans ha poi avuto l’idea di rielaborare lo script di Berandal per farne un sequel di The Raid, e così è nato The Raid 2 (e, si spera, alla fine The Raid 3). Riprendendo dopo il finale del suo predecessore, The Raid 2 segue Rama mentre va sotto copertura in una prigione per fare amicizia con Uco di Arifin Putra, il figlio di uno dei grandi boss del crimine di Jakarta, nel tentativo di abbattere le famiglie criminali che gestiscono la città.

Là dove The Raid era un survival horror, The Raid 2 è un film sul crimine in stile Padrino con organizzazioni criminali in guerra, con Rama che fa tutto il possibile per portare a termine la sua missione di infiltrazione mentre il gangster emergente Bejo di Alex Abbad mette i bastoni tra le ruote con il suo piano per far sì che le opposte famiglie criminali si eliminino a vicenda per rivendicare il loro territorio. Nonostante la sua durata molto più lunga di due ore e mezza, The Raid 2 non sembra mai lento, e le sue scene d’azione sono probabilmente anche meglio del suo predecessore, da Rama che combatte contro altri prigionieri in un bagno a un inseguimento in auto al livello di quello che Mad Max: Fury Road aveva da offrire l’anno successivo.

Anche i cattivi sono come il branco con cui Mad Dog avrebbe potuto correre, compresi Very Tri Yulisman e Julie Estelle come Baseball Bat Man e Hammer Girl, insieme a Yayan Ruhian che ritorna nel nuovo ruolo del piccolo ma temibile esecutore di gang Prakoso. Come l’originale, The Raid 2 salva la sua parte migliore per ultima nella battaglia in cucina di Rama con l’assassino senza nome di Cecep Arif Rahman, e nessun combattimento all’arma bianca dovrebbe mai essere girato senza che il finale di The Raid 2 venga consultato come compito a casa (qualcosa che l’assassino di Tak Sakaguchi guidato da Re:Born sapeva chiaramente fare.) The Raid 2 è costruito sull’impatto dell’originale per offrire sia un intricato dramma criminale che un altro classico delle arti marziali, ed è facilmente il miglior film di Iko Uwais ad oggi.