Seguo Krista D. Ball (@kristadb1) su Twitter da quando ho letto il suo libro, What Kings Ate and Wizards Drank: A Fantasy Lover’s Food Guide, diversi anni fa. È un libro eccezionale ed è garantito che vi farà ridere ogni volta che i vostri esploratori si fermeranno a cucinare un veloce stufato di coniglio nel campo. Se leggete o scrivete fantasy, dovreste davvero prenderne una copia.

In ogni caso, ho continuato a seguire Krista su Twitter perché ogni tanto si lascia andare al suo lato foodie di Terranova. Sono sempre stato affascinato dai cibi regionali, e Terranova ne ha alcuni fantastici.

In un recente viaggio per vedere i suoi genitori, Krista ha raccolto quello che sembra un camion di lingue di merluzzo. Lei era super eccitata, ma come potete vedere, ho avuto qualche problema a capire il concetto.

Nonostante le assicurazioni di Krista, avevo ancora problemi a elaborare il concetto di lingue di merluzzo. Così mi sono informato.

Cos’è esattamente la lingua di merluzzo?

Ho trovato un eccellente articolo su Atlas Obscura proprio su questo argomento. Sarai sollevato nel sapere che le lingue di merluzzo fritte sono un vero cibo. A quanto pare, hanno lo stesso sapore delle capesante. La gente le mangia leggermente fritte in pastella e condite con sale, pepe e piccoli pezzi di maiale. Sembra piuttosto gustoso, in realtà.

Ma in una svolta scioccante, le lingue di merluzzo non sono esattamente lingue. Secondo Atlas Obscura, le lingue di merluzzo sono in realtà un piccolo muscolo estratto dalla parte posteriore del pesce. Sono solo chiamate lingue perché è più appetibile per i consumatori in questo modo. Almeno teoricamente. (Mia figlia vorrebbe che facessi notare che “lingua di merluzzo” manca di un certo appeal universale.)

Le lingue di merluzzo fritte sono diventate una prelibatezza dopo il crollo dell’industria della pesca del merluzzo nel Labrador Sea. Quando il merluzzo era abbondante, la gente non si preoccupava di estrarre quello strano muscolo e di confezionarlo come cibo. Ma una volta che il merluzzo stesso è diventato un bene prezioso, ogni pezzo commestibile è diventato qualcosa da assaporare.

Dopo aver appreso che le lingue di merluzzo non sono vere e proprie lingue, mi sono trovata a chiedermi…

Ci sono pesci con la lingua?

Dopotutto, mio marito ha guardato nella bocca di molti branzini e non c’è nessuna lingua. Almeno non una che potremmo riconoscere.

Si è scoperto che alcuni pesci hanno la lingua, ma non come la nostra.

Secondo Science Focus, la casa online per la rivista BBC Focus, la maggior parte dei pesci hanno una struttura ossea sul fondo della loro bocca chiamata basihyal. Le basihyal non hanno papille gustative, non sono esattamente muscolari e non hanno molta gamma di movimento, quindi potremmo non riconoscerle come lingue se le vedessimo. Gli scienziati pensano che queste pieghe si siano evolute per proteggere l’aorta ventrale (che è abbastanza vicina alla bocca di un pesce) da essere danneggiata dal contatto con il cibo super wiggly.

Lettore, c’è di peggio.

Quello che è veramente orribile, però, è che alcune lingue di pesce sono dotate di denti per agganciare la preda. Naturalmente, l’ho scoperto per gentile concessione del Museo Australiano. (Delle dieci creature che mi terrorizzano di più, nove vivono in Australia). Fino a quando non ho scritto questo post sul blog non mi ero mai reso conto che i denti di pesce erano sulla mia lista di creature terrificanti, ma eccoli lì. Proprio sopra la voce per Denti di pollo mutanti.

Link correlati:

• Fish FAQ: I pesci hanno la lingua? (Australian Museum)
• I pesci hanno la lingua (Science Focus)
• I pesci hanno la lingua e altre domande (Auckland Museum)
• Lingue di merluzzo fritte (Atlas Obscura)
• Lo studio dei denti di pollo fa luce sull’evoluzione (NPR)