BAGRAM AIR FIELD, AFGHANISTAN
Storia del sergente maggiore Derek M. Smith
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BAGRAM AIR FIELD, Afghanistan – Sentinelle silenziose stanno come testimonianza della storia. Hanno molti nomi – dati loro da molte persone. Per alcuni sono protettori. Per altri sono un grave ricordo di tempi meglio dimenticati. Hanno ostacolato alcuni e assistito altri. Sono maestosi, minacciosi, belli, aridi, nutrienti, oppressivi, barriere o casa a seconda degli occhi attraverso cui si guarda. Dai loro occhi si può guardare la storia svolgersi. Sono le montagne dell’Hindu Kush.
Quando si viaggia verso nord in Afghanistan, l’Hindu Kush è uno spettacolo da vedere. Viaggiare via terra sopra o attraverso la catena può essere a volte infido. Il terreno e il tempo possono essere entrambi scoraggianti per il viaggiatore prudente. In aereo può essere altrettanto sconfortante. La turbolenza e le scogliere minacciose mantengono i piloti vigili mentre passano attraverso le alte vette. A volte, si può avere l’impressione che le pareti di roccia si stiano avvicinando, pronte ad avvolgere il mezzo.
L’Hindu Kush è una catena montuosa lunga 500 miglia che si estende tra l’Afghanistan centrale e il Pakistan settentrionale. Il suo punto più alto, Tirich Mir, domina la città di Chitral, Pakistan, al confine con l’estensione nord-est dell’Afghanistan. La leggenda locale avverte gli aspiranti avventurieri che la vetta, alta 25.289 piedi, è impossibile da scalare perché abitata da Jinns, demoni e streghe. Alimentando tali leggende, i turisti vengono uccisi quasi ogni anno facendo trekking intorno alla montagna, alcuni dei quali non vengono mai ritrovati.
Legenda a parte, la catena ha ospitato una storia varia e tumultuosa. Il nome Hindu Kush può essere tradotto letteralmente come “Hindu Killer”. È un duro ricordo di un’epoca in cui gli schiavi provenienti dal subcontinente indiano morivano nel terreno inesorabile e nel clima delle montagne afgane in viaggio verso l’Asia centrale.
La catena si è formata dalla collisione delle placche continentali indiana ed eurasiatica circa 50 milioni di anni fa. L’Hindu Kush rimane una delle zone sismiche più attive del mondo. La gamma quasi sterile ha prodotto innumerevoli miniere per la roccia di lapislazzuli e smeraldi.
Queste montagne ospitano un mosaico di popoli che includono i tagiki nel nord-ovest, gli uzbeki e gli hazara nelle valli centrali e occidentali, i nomadi kirghisi e i pashtun intorno alle città principali. Il ghiaccio che si scioglie dalle cime alimenta gli affluenti dei principali corsi d’acqua della zona. Il sistema di montagne alimenta i fiumi Helmand, Hari e Kabul.
Gli alti passi che attraversano le montagne formano un’importante rete di transito. Il più importante è il passo Salang che collega Kabul al nord dell’Afghanistan. Con il completamento del tunnel di Salang nel 1964, il tempo di viaggio lungo il percorso è stato ridotto a poche ore. Il tunnel è stato scavato per 1,7 miglia attraverso il cuore dell’Hindu Kush.
Si ritiene che le azioni militari siano iniziate nella zona durante il regno del re achemenide Dario il Grande tra il 550 e il 486 a.C. Alessandro il Grande esplorò la zona dopo la sua conquista dell’impero achemenide nel 330 a.C. L’Impero Seleucide di Alessandro cadde alla fine dell’Impero Maurya nel 305 a.C.
L’Hindu Kush divenne la linea di demarcazione non ufficiale tra le aree di influenza degli imperi britannico e russo dal 1813 circa fino alla fine della seconda guerra mondiale. La guerra fredda ha portato le sue turbolenze nella regione. Le forze dell’Unione Sovietica invasero l’Afghanistan nel 1979 e furono in costante conflitto con le forze dei mujahedeen fino al ritiro sovietico nel 1988.
Le forze dell’Alleanza del Nord sotto il comando di Ahmed Shah Massoud e altri divennero intimamente familiari con l’Hindu Kush come mujahedeen contro i sovietici. Il “Leone di Panjsher” e i suoi alleati presero le armi contro il regime talebano dopo che questo prese il potere nel 1996. Ha difeso con successo l’Afghanistan settentrionale, usando efficacemente le montagne come linea di difesa fino alla sua morte il 9 settembre 2001.
Una calma relativa si è stabilita sulla catena montuosa dall’inizio delle attuali operazioni militari in Afghanistan. La vita nei villaggi annidati tra le cime continua come da anni, mentre i giganti vegliano su di loro. Le sentinelle stanno in piedi come hanno fatto per secoli. Mantengono il loro silenzio, ma nel loro silenzio, parlano ancora molto.