I fratelli Harpe furono i primi serial killer registrati in America e i loro omicidi sono la prova che gli omicidi seriali non hanno avuto un inizio lento.

Wikimedia CommonsNel 1799, vicino a Mammoth Cave nel Kentucky, la grotta più lunga del mondo fu teatro di un orribile omicidio, quando i fratelli Harpe uccisero un giovane nero sbattendogli la testa contro un albero.

Non si possono certo definire pionieri i fratelli Harpe. Come primi serial killer registrati in America, tuttavia, hanno sicuramente iniziato quella che sarebbe diventata una lunga e contorta storia di persone famose per le stragi.

Ma non pensate che il livello di atrocità attribuito ai serial killer sia stato un’inclinazione graduale. I fratelli Harpe non furono solo i primi serial killer in America, ma anche due dei più raccapriccianti.

Si dice che abbiano ucciso almeno 39 persone, anche se nessuno può dire con certezza quale sia stato il vero numero. E, come molti serial killer a venire, avevano una mossa caratteristica. Se un corpo veniva trovato con le budella strappate e una cavità toracica aperta e piena di pietre, allora era un segno rivelatore che i fratelli Harpe avevano commesso l’omicidio.

La furia dei fratelli Harpe

Originariamente dal North Carolina, Micajah “Big” Harpe e Wiley “Little” Harpe erano nati come Joshua e William Harper intorno agli anni 1770. Viaggiando per il paese attraverso il Tennessee, il Kentucky, l’Illinois e il Mississippi, uccidevano ogni volta che venivano provocati. E, facilmente provocati, finirono per uccidere molto.

Durante la rivoluzione americana, il capitano James Wood fornì un resoconto di un testimone oculare che affermava che i fratelli Harpe si erano uniti a una banda lealista che approfittava dell’illegalità del tempo di guerra. La banda rubava, distruggeva proprietà, stuprava e uccideva.

La figlia del capitano Wood, Susan Wood, fu poi rapita da “Big” Harpe e finì per sposarlo, diventando Susan Wood Harpe.

Anche il piccolo Harpe si sposerà con la figlia di un ministro, Sarah Rice.

Durante questi primi anni, i resoconti dei luoghi e delle attività esatte dei fratelli Harpe rimangono oscuri.

Wikimedia CommonsUna replica di una prigione del Kentucky in cui furono probabilmente tenuti i fratelli Harpe.

Tuttavia, si stima che il 1797 fu l’anno in cui iniziò la loro serie di omicidi. I fratelli vivevano a Knoxville, Tenn. ma fuggirono dalla città dopo essere stati accusati di aver rubato dei maiali e di aver ucciso un uomo trovato vicino a un fiume. Nel primo caso della loro caratteristica distintiva, l’uomo fu squartato e appesantito con delle pietre.

Tra le loro attività criminali, i fratelli riuscirono ad avere figli con le loro mogli, e le famiglie viaggiavano insieme da un posto all’altro.

La loro prossima fermata dopo il Tennessee fu il Kentucky, dove uccisero un venditore ambulante e almeno tre viaggiatori fuori città.

Un locandiere locale collegò gli assassini con gli omicidi e avvisò le autorità, che sono in grado di catturare e arrestare i fratelli insieme al resto della loro covata. Ma il loro tempo in prigione non durò a lungo perché il gruppo riuscì a fuggire.

Poco dopo, nell’aprile del 1799, James Garrard, il governatore del Kentucky, mise una ricompensa di 300 dollari per le teste di ogni fratello Harpe.

Nel frattempo, i fratelli Harpe appena liberati continuarono ad uccidere e passarono l’estate a farlo, lasciando una scia di corpi smembrati dal Kentucky fino a Knoxville. I fratelli erano indiscriminati quando si trattava delle loro vittime. Uccisero uomini, donne e bambini.

Hanno ucciso una ragazza prima di tagliare il suo corpo in strisce di un pollice. Hanno massacrato una famiglia e gli schiavi della famiglia, un massacro che ha preso otto vite.

I fratelli Harpe apprezzavano le opportunità di guadagno finanziario, ma la loro vera motivazione per uccidere sembrava derivare dalla sete di sangue.

Verso la fine di quell’estate del 1799, nel Kentucky, la figlia di “Big” Harpe non voleva smettere di piangere. Per riflesso, egli spaccò la testa della bambina, contro un albero o un muro, uccidendola all’istante. Fu l’unico dei suoi omicidi per il quale espresse rimorso.

Il 24 agosto 1799, i fratelli furono finalmente rintracciati dalle autorità che li stavano cercando.

La legge raggiunge Micajah e Wiley

A loro fu detto di arrendersi, ma loro cercarono invece di fuggire. Nel processo, “Big” Harpe fu colpito due volte e poi sottomesso con un’ascia tomahawk. Ha confessato 20 omicidi mentre giaceva morente.

Moses Stegall era uno dei membri della posse che catturò Micajah e Wiley Harpe. Era anche un marito e padre vendicatore, la cui moglie e figlio erano stati uccisi dai fratelli Harpe. Mentre “Big” Harpe era ancora cosciente, Stegall gli segò la testa.

In una serie apparentemente infinita di colpi di fortuna, Wiley Harpe riuscì a fuggire. Si riunì a una banda, la Mason Gang, con la quale lui e i suoi fratelli avevano precedentemente trascorso del tempo rintanati. “Little” Harpe assunse un nome falso per quattro anni mentre correva con la banda.

Quando il capo della banda, Samuel Mason, fu ucciso, Wiley Harpe cercò di reclamare la ricompensa per la sua testa. Tuttavia, fu presto riconosciuto come un fuorilegge.

Un’ultima cattura, fuga, ricattura ebbe luogo.

Finalmente, nel 1804, l’ultimo fratello Harpe fu giustiziato per impiccagione, concludendo la storia dei fratelli Harpe e dei primi serial killer d’America.

Ora, leggete le citazioni dei serial killer che vi raggeleranno fino alle ossa. Poi, scopri come 20 dei più famosi serial killer hanno incontrato la loro fine.