I cristiani in Egitto stanno affrontando livelli di persecuzione senza precedenti, con attacchi alle chiese e il rapimento di ragazze da parte di estremisti islamici intenzionati a costringerle a sposare musulmani, dice un rapporto.
Nell’ultimo anno, l’Egitto è salito nella classifica annuale delle persecuzioni dei cristiani compilata dall’organizzazione benefica Open Doors. Secondo la sua World Watch List, la Corea del Nord è ancora il paese più pericoloso al mondo in cui essere cristiani, e il Nepal ha avuto il più grande aumento della persecuzione.
Ma l’Egitto, sede della più grande comunità cristiana del Medio Oriente, è di particolare preoccupazione. Ufficialmente circa il 10% dei 95 milioni di abitanti sono cristiani, anche se molti credono che la cifra sia significativamente più alta.
La stragrande maggioranza è ortodossa, con fino a 1 milione di cristiani evangelici e 250.000 cattolici. I cristiani ortodossi hanno celebrato il Natale domenica in mezzo a una stretta sicurezza, giorni dopo che almeno 11 sono stati uccisi in attacchi. Il presidente, Abdel Fatah al-Sisi, ha partecipato alla messa di mezzanotte in una nuova cattedrale 30 miglia (45 km) a est della capitale, mentre decine di migliaia di soldati armati pattugliavano le strade intorno alle chiese di tutto l’Egitto.
Secondo Open Doors, 128 cristiani sono stati uccisi in Egitto per la loro fede e più di 200 sono stati cacciati dalle loro case nel 2017. Ha attribuito l’aumento delle persecuzioni alla “fuoriuscita di terroristi islamici cacciati dall’Iraq e dalla Siria”.
La scorsa Pasqua, due attentati in chiesa hanno ucciso 49 persone, e altre 29 sono state uccise quando gli estremisti hanno attaccato persone in viaggio verso un monastero a maggio. Più di 15 ragazze nel governatorato di Minya sono state rapite nel 2017 per essere costrette a sposare musulmani e convertirsi all’Islam, ha detto Open Doors.
“Michael Jones”, un uomo d’affari del Cairo e cristiano evangelico, ha detto al Guardian che c’era un abisso tra le dichiarazioni della leadership nazionale riguardo alla comunità cristiana e le azioni a livello locale.
“Si sente il presidente parlare dei cristiani con molto rispetto e simpatia. Solo pochi giorni fa, ha fatto un bellissimo ed emozionante discorso quando ha inaugurato la nostra nuova cattedrale. Sembrava un’affermazione incredibile che lo stato sta sostenendo la chiesa e la comunità cristiana, e sta facendo tutto il possibile per garantire il nostro benessere”, ha detto Jones, che ha chiesto che il suo vero nome non venga usato.
“Poi hai le autorità locali nei villaggi e nelle città – polizia, giudici, proprietari di imprese – ed è evidente che molti di loro sono infettati da un rifiuto del cristianesimo. Lo si vede nelle pratiche quotidiane – non di solito la violenza, ma la discriminazione.”
Jones ha detto che i cristiani sono stati trascurati per lavori o promozioni, gli studenti universitari hanno ricevuto cattivi voti o sono stati bocciati, gli scolari sono stati fatti sedere in fondo alla classe, i proprietari di negozi sono stati boicottati e i pazienti degli ospedali non hanno ricevuto un trattamento adeguato.
“C’è solo una minoranza di estremisti violenti, ma la cultura in Egitto custodisce la percezione che i cristiani sono infedeli”, ha detto.
La risposta della comunità cristiana è stata di resistenza, preghiera e perdono, ha detto. “Perdonando i nostri aggressori, non stiamo dicendo che non dovrebbero essere puniti, ma la ritorsione e la vendetta non è la nostra risposta. Non vogliamo essere parte di un ciclo di violenza.”
Jones, che si rivolgerà a deputati e pari in parlamento la prossima settimana, ha detto che molti cristiani hanno lasciato l’Egitto a causa della discriminazione e della persecuzione. “Ho pensato molte volte di andarmene, ma credo che Dio si prenderà cura di me. Non voglio che la mia vita sia definita dalla paura”, ha detto.
Lisa Pearce di Open Doors ha detto: “I cristiani in Egitto affrontano una raffica di discriminazioni e intimidazioni, eppure si rifiutano di rinunciare alla loro fede. È difficile per noi … immaginare di essere definiti dalla nostra religione ogni singolo giorno in ogni sfera della vita.
“In Egitto, come in molti altri paesi del Medio Oriente, la tua religione è indicata sulla tua carta d’identità. Questo rende facile la discriminazione e la persecuzione – sei trascurato per i lavori, i permessi di pianificazione sono difficili da ottenere e sei un bersaglio quando vai in chiesa”
Oltre a evidenziare la persecuzione dei cristiani in Egitto, Open Doors ha detto che il sud-est asiatico è il prossimo punto caldo emergente, alimentato dall’estremismo islamico in Malesia, Indonesia, Filippine e Maldive.
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