Comprendere l’idrocefalo negli adulti

Il tuo cervello contiene miliardi di cellule ed è il centro di controllo della tua mente e del tuo corpo. È protetto dal cranio, dalle membrane ammortizzanti e da un liquido essenziale chiamato liquido cerebrospinale, o CSF.

Tutti abbiamo bisogno del CSF. Esso trasporta importanti nutrienti e sostanze chimiche dal sangue al cervello, rimuove i prodotti di scarto dal cervello e protegge questo organo complesso ed essenziale.

Il CSF viene continuamente prodotto all’interno di quattro ventricoli, o camere, nel cervello. Normalmente, il CSF scorre liberamente da un ventricolo all’altro prima di uscire dal cervello. Tuttavia, quando il flusso di CSF verso l’esterno del cervello è interrotto o bloccato, si accumula troppo CSF. Questo causa il gonfiore dei ventricoli che mette sotto pressione il cervello e può causare gravi danni. L’accumulo eccessivo di CSF è chiamato idrocefalo.

Perché colpisce il cervello, l’idrocefalo può causare una vasta gamma di sintomi che vanno da difficoltà respiratorie, scarsa coordinazione muscolare e problemi di mobilità a problemi di vista, affaticamento, mal di testa, convulsioni, incontinenza e squilibri ormonali. Le sfide con l’apprendimento, le abilità sociali, la memoria e la risoluzione dei problemi sono tra le complicazioni più comuni dell’idrocefalo. Gli individui con la condizione possono richiedere modifiche al modo in cui vengono istruiti, soprattutto quando si tratta di imparare nuove cose a scuola o al lavoro.

Scarica Capire l’idrocefalo

L’idrocefalo è una condizione molto grave che, nella maggior parte dei casi, richiede attenzione medica. Ritardare il trattamento può causare danni duraturi al cervello, quindi ottenere una diagnosi accurata e il trattamento appropriato il più presto possibile è fondamentale.

Chi è a rischio di sviluppare l’idrocefalo?

L’idrocefalo può colpire chiunque in qualsiasi momento. È una condizione cronica, il che significa che non esiste una cura e, nella maggior parte dei casi, la persona colpita dovrà convivere con la condizione per tutta la vita.

Come l’idrocefalo colpisce le persone varia da persona a persona. Le sfide che ne derivano dipendono da:

• che cosa ha causato l’idrocefalo
• da quanto tempo la condizione è presente
• se c’è un danno cerebrale, e quanto è esteso il danno
• se ci sono altre complicazioni associate, e
• che trattamento è stato fornito

Quando la condizione è presente in un neonato, si chiama idrocefalo congenito. Può essere causato da condizioni genetiche o da influenze che influenzano lo sviluppo nell’utero o da blocchi, cisti o spina bifida.

L’idrocefalo che si sviluppa dopo la nascita è chiamato idrocefalo acquisito. I bambini nati prematuramente, quelli che hanno subito un trauma cranico, un ictus, un tumore al cervello o una meningite possono essere a più alto rischio di sviluppare la condizione.

Download Chi è a rischio

Riconoscere i segni dell’idrocefalo negli adulti

È importante che tutti noi impariamo a guardare i sintomi dell’idrocefalo nelle persone di qualsiasi età e a cercare l’attenzione medica quando pensiamo che qualcuno possa avere questa condizione. Un individuo con idrocefalo può sviluppare alcuni o tutti i sintomi elencati di seguito.

I sintomi dell’idrocefalo negli adulti possono includere:

• mal di testa cronici non alleviati dagli antidolorifici
• disturbi visivi
• svenimento
• vomito
• incontinenza
• disturbi della gola: goffaggine, difficoltà a camminare su superfici irregolari e sulle scale
• problemi cognitivi: diventare dipendente dalle liste, declino nelle prestazioni accademiche o lavorative

Download Riconoscere i segni

NPH (Normal Pressure Hydrocephalus)

NPH è una forma di idrocefalo che generalmente colpisce gli adulti anziani. Come con altre forme di idrocefalo in cui troppo CSF si accumula nel cervello, i danni gravi e la nostra capacità di muoversi, pensare e funzionare normalmente possono essere significativamente colpiti. NPH a volte si verifica con poco o nessun aumento della pressione intercranica.

NPH è considerato da alcuni come una forma potenzialmente reversibile di demenza. Quelli colpiti generalmente soffrono di una triade di sintomi debilitanti che includono sfide con:

• Mobilità, in particolare avendo difficoltà a camminare
• Memoria, e
• Continuità urinaria

La più grande sfida nell’ottenere cure per NPH è la mancanza di consapevolezza. Ottenere una diagnosi precoce e un trattamento adeguato può essere difficile perché il pubblico e la maggior parte dei medici di famiglia non sono a conoscenza della condizione.

Purtroppo, troppe persone con NPH non vengono diagnosticate o vengono diagnosticate erroneamente con malattie associate all’invecchiamento, come Alzheimer, demenza o Parkinson. Una diagnosi ritardata può essere devastante e causare danni cerebrali irreversibili.

NPH colpisce più di 1 su 200 adulti oltre i 55 anni – la maggior parte di loro non è diagnosticata. Questo significa che migliaia di persone, che hanno molto da vivere, potrebbero perdere inutilmente la loro indipendenza, il tempo con i loro cari e essere ricoverati prematuramente in strutture di assistenza a lungo termine. Se sospetti che qualcuno che conosci possa avere l’NPH, assicurati di chiedere informazioni specifiche e insisti che vengano fatti i test diagnostici appropriati.

Scarica lo strumento NPH B.R.A.I.N.

Scarica la brochure NPH

Diagnosi e trattamento

L’idrocefalo viene diagnosticato utilizzando tecniche di imaging come l’ultrasonografia, TC, RM o tecniche di monitoraggio della pressione per capire cosa sta succedendo al cervello. I test che saranno fatti possono dipendere dall’età della persona, dai sintomi che ha avuto e dalle anomalie note o sospette del cervello o del midollo spinale.

Anche se attualmente non esiste una cura per l’idrocefalo, ci sono opzioni di trattamento. Ci sono fattori importanti da considerare prima di scegliere il trattamento che è giusto per te. Tu e il tuo medico dovreste parlare apertamente della tua storia di salute e dei fattori personali che possono influenzare il tuo piano di cura. È importante che tu comprenda i benefici e i rischi associati ad ogni opzione di trattamento.

Wait and Watch

In alcuni casi, il trattamento può non essere necessario o può essere ritardato. Questi individui sono attentamente monitorati nel corso della loro vita per rilevare eventuali cambiamenti che possono indicare effetti dannosi dell’idrocefalo che richiedono attenzione medica. È possibile che il trattamento diventi necessario con il passare del tempo.

Impianto di shunt

Per la maggior parte delle persone, l’idrocefalo è gestito impiantando chirurgicamente un sistema di shunt nel cervello per gestire il flusso di CSF. Questi sistemi includono:

• un catetere (un tubo flessibile di plastica robusta) che devia il CSF in eccesso dal cervello. Un’estremità è posta all’interno di un ventricolo e l’altra termina in un’altra area del corpo dove il CSF può drenare ed essere assorbito, come la pancia, il cuore o i polmoni, e
• una valvola unidirezionale che controlla la velocità di drenaggio del CSF.

Mentre gli shunt possono essere salvavita, possono anche essere problematici. Tendono ad essere soggetti a guasti meccanici, infezioni e blocchi e i cateteri a volte devono essere regolati o sostituiti. Alcune persone possono avere molti interventi chirurgici al cervello per gestire i problemi degli shunt.

Scarica Diagnosi e trattamento

ETV (Endoscopic Third Ventriculostomy)

Per alcuni bambini, un’alternativa all’inserimento di uno shunt è un’altra procedura chirurgica chiamata Endoscopic Third Ventriculostomy (ETV). Durante questa procedura, un endoscopio (un dispositivo che i chirurghi usano per vedere all’interno del corpo) crea un piccolo foro nel pavimento del terzo ventricolo del cervello. Questo crea un percorso alternativo per il CSF per fluire fuori dal ventricolo bloccato e nelle altre cavità del cervello e poi altrove nel corpo in modo che non ci sia accumulo nel cervello.

Le persone che hanno l’ETV sono attentamente monitorate per tutta la loro vita e devono essere controllate diligentemente. Se i sintomi dell’idrocefalo ritornano, è necessario rivolgersi a un medico.

È molto importante che le persone capiscano che l’ETV potrebbe non essere una cura permanente per l’idrocefalo e potrebbe non essere raccomandato perché le possibilità di successo potrebbero essere basse.

L’ETV è il trattamento preferito per l’idrocefalo? Il Dr. Abhaya Kulkarni fornisce una panoramica della procedura, chi ha maggiori probabilità di beneficiare della procedura e i rischi e i benefici associati alla procedura.

.