Nome: Hyaenodon (dente di iena).
Fonetico: High-ee-no-don.
Nominato da: Spesso accreditato come Joseph Leidy, Laizerand Parieu nominò la specie tipo nel 1838.
Sinonimi: Alloeodectes, Neohyaenodon,Pseudopterodon.
Classificazione: Chordata, Mammalia, Creodonta,Hyaenodontidae.
Specie: H. leptorhynchus (tipo), H. bavaricus, H. brevirostris, H. chunkhtensis, H.cayluxi, H. crucians, H. eminus, H. exicuus, H.gigas, H. horridus, H. incertus, H.megaloides, H.microdon, H. milloquensis, H. mongoliensis, H. montanus, H. mustelinus, H. pervagus, H. pumilus, H. raineyi, H.venturae, H. vetus, H. weilini, H. yuanchensis.
Diet: Carnivoro.
Dimensione: La specie più grande (H. gigas) è lunga poco più di 3 metri e alta circa 110 centimetri alla spalla.La specie più piccola (H. microdon) è molto più piccola, lunga circa 40-50 centimetri.
Località conosciute: Specie conosciute dal Nord America, Asia, Africa ed Europa.
Periodo temporale: Tardo Eocene fino all’inizio del Miocene.
Rappresentazione fossile: Resti multipli, anche se di solito solo individui parzialmente conservati.

Anche se Hyaenodon si traduce come ‘dente di iena’, le uniche somiglianze tra Hyaenodon e iene sono i fatti che sono entrambi mammiferi e che entrambi mangiano carne. Oltre a questo sono animali completamente diversi, con le iene che sono più strettamente legate ai gatti e Hyaenodon che è un creodonte, un gruppo estinto di mammiferi che non sopravvisse al Miocene.
Hyaenodon era il predatore principale del suo tempo con le forme più grandi che dominavano i paesaggi durante i periodi dell’Oligocene. La chiave di questo successo era la grande testa che, rispetto agli animali di oggi, sembra troppo grande per adattarsi al corpo. Infatti le spine neurali delle vertebre dorsali anteriori sono ingrandite per consentire una maggiore superficie per l’attacco dei muscoli del collo abbastanza potenti per sostenere il cranio allargato.
Il cranio stesso ha attacchi che permettono il fissaggio di muscoli mordaci immensamente potenti che permetterebbero alle mascelle di schiacciare facilmente i preanimali nella sua bocca. Di solito questo comporterebbe Hyaenodonbiting la testa o la zona del collo dell’animale. La prova di questo viene da un confronto di crani di predatori con il cranio di un nimravido chiamato Dinictis che ha fori di perforazione nel suo cranio che corrispondono strettamente al modello dei denti di Hyaenodon.Inoltre i coproliti che sono stati interpretati per appartenere a Hyaenodon hanno anche parti frammentarie di teschi di altri animali in loro.
Hyaenodondid non si basava solo su animali schiacciamento nelle sue mascelle però.Una volta che la preda era giù doveva essere mangiato e per questo Hyaenodonhadspecially adattato denti affettanti nella parte posteriore di queste mascelle. La cosa davvero interessante di questi denti è che come l’animale è cresciuto olderthese denti affettanti sarebbe ruotare uno contro l’altro.Questo costante sfregamento l’uno contro l’altro significava che l’Hyaenodon manteneva un bordo tagliente attraverso questi denti molto più a lungo di altri carnivori e probabilmente aveva un’aspettativa di vita più lunga a causa di questo. Questo permetteva anche all’Hyaenodon di affettare la carne in pezzi più piccoli piuttosto che inghiottire grandi pezzi, qualcosa che avrebbe permesso una digestione più veloce ed efficiente.Questo è molto semplicemente spiegato dal fatto che i pezzi più piccoli si tradurrebbe in una maggiore superficie esposta agli acidi digestivi nello stomaco che accadrebbe se fosse un pezzo unico di grandi dimensioni. Un’analogia moderna sarebbe chimici mettendo un solido in una soluzione quasi sempre utilizzare una forma in polvere di quel solido per questo motivo.
I denti di taglio che ha fatto la maggior parte del lavoro nel mangiare dove posto nella parte posteriore della bocca dove erano più vicini al punto di mascellaarticolazione.Questa è in realtà un’area molto comune per il posizionamento dei denti per mangiare perché li colloca più vicini al fulcro del meccanismo della mascella che permette di concentrare molta più forza attraverso questi denti. Questo è anche il motivo per cui i denti nella parte anteriore della bocca sono più sottili per mordere un pezzo di cibo, mentre i denti molari più piatti che si usano per masticare effettivamente il cibo sono più vicini alla parte posteriore.
Spendere più tempo per elaborare il cibo in bocca significava che Hyaenodon non sarebbe stato in grado di respirare attraverso la bocca mentre era pieno di ciò che aveva appena ucciso. Ma Hyaenodon aveva un adattamento molto semplice per affrontare questo e questo era un palato osseo che si estendeva ben oltre i denti posteriori della mascella superiore. Questo ha sostenuto i passaggi nasali in modo che continuassero a portare l’aria da e verso i polmoni anche quando la bocca era altrimenti bloccata.
Tra tutti i suoi sensi, l’olfatto sembra essere stato il più importante per Hyaenodon a causa di TAC che rivelano un bulbo olfattivo ben sviluppato. Includere il cranio più grande che avrebbe significato una zona nasale con una superficie proporzionalmente più grande di un animale dal cranio più piccolo, e la sua ragionevole che Hyaenodon tracciava le prede dall’odore, forse identificando quali animali erano più malati e più deboli degli altri.
Tuttavia ci sono prove fossili che lo Hyaenodon non vagava a caso per la campagna sperando di sentire un odore. È stato trovato un sito fossile di quello che una volta era una pozza d’acqua che contiene un gran numero di resti di erbivori e di Hyaenodon. Mentre questo potrebbe essere interpretato come se lo Hyaenodon stesse solo bevendo, è stato osservato che i predatori in altre parti del mondo come l’Africa frequentavano le pozze d’acqua mentre cacciavano una preda.Questo è un comportamento semplice ma anche molto intelligente, perché è inutile spendere energia per la possibilità di trovare una preda ad una certa distanza da una pozza d’acqua, quando rimanendo fermi si sa che la preda dovrà alla fine venire da voi per avere la possibilità di bere.
Stando in quei luoghi Hyaenodon avrebbe aspettato che il suo bersaglio si sistemasse e bevesse. Con la guardia abbassata, Hyaenodon avrebbe potuto spingerlo fuori dal sottobosco ed essere sulla sua preda prima che questa avesse il tempo di reagire, con le mascelle schiaccianti che si stringevano intorno alla testa della preda per ucciderla rapidamente.Ulteriori prove fossili di una varietà di altri animali, da piccoli oreodonti, rinoceronti, cammelli e persino cavalli primitivi come Mesohippuss mostrano segni di essere stati nutriti da Hyaenodon, il che suggerisce che questo predatore non era particolarmente selettivo su ciò che cacciava.Con il progredire del Miocene il clima del mondo divenne più secco a causa del raffreddamento globale che portò anche alla riduzione del livello del mare. Il risultato sulla terraferma fu che le foreste e la macchia furono sostituite da vaste distese di pascoli che molti erbivori come gli oreodonti non erano adatti a mangiare, il che significa che gli oreodonti che erano uno degli animali più comuni scomparvero dal menu.Inoltre, altri animali erbivori stavano cominciando a diventare più grandi con gambe più lunghe in modo che potessero affrontare meglio questo nuovo tipo di ambiente. Come tale, i tipi di animali che Hyaenodon era solito predare come i cavalli e i cammelli stavano diventando troppo veloci da catturare per Hyaenodon, con una quantità molto ridotta di copertura che negava a Hyaenodon la possibilità di usare tattiche di imboscata per avvicinarsi alla preda.
L’evento finale che completò la scomparsa di Hyaenodon fu l’emergere di nuovi carnivori come i beardogs, e mentre sono più spesso associati al vecchio mondo (come Asia, Europa, Africa), furono in grado di diffondersi in Nord America attraversando il ponte terrestre di Bering che fu creato dal suddetto abbassamento dei livelli del mare. Il più famoso di questo gruppo è Amphicyon, ma tutti questi nuovi predatori erano più adatti alla caccia su terreni aperti e avevano corpi più grandi e potenti.Hyaenodon non poteva competere con questi nuovi cacciatori e fu rapidamente relegato in una posizione subordinata a loro. Non essendo più in grado di uccidere il proprio cibo, o anche di raccogliere le uccisioni dei più potenti cani da orso, significava che in questa fase Hyaenodon stava vivendo con del tempo preso in prestito.

Altra lettura
– Revisione delle faune del Miocene Wounded Knee del sud-ovest del South Dakota. – Bollettino del Los Angeles County Museum of Natural History, Scienza 8:165-82. – J. R. Macdonald – 1970.
– Paleobiologia degli Hyaenodon nordamericani (Mammalia, Creodonta). -Contributi all’evoluzione dei vertebrati 1:1-134. – J. S. Mellet – 1997.
– Hyaenodon venturae (Hyaenodontidae, Creodonta, Mammalia) dal primo Chadronian (ultimo Eocene) del Wyoming. – American GeologicalInstitute. – Alexander V. Lavrov & Robert J. Emry – 2004.
– Hyaenodonts e carnivori dal primo Oligocene al primo Miocene della Formazione Xianshuihe, Bacino di Lanzhou, Provincia di Gansu, Cina. -Paleontologica Electronica 8(1):1-14. – X. Wang, Z. Qiu & B.Wang – 2005.
– Differenze nella sequenza di eruzione dei denti in Hyaenodon (‘Creodonta’:Mammalia) e implicazioni per la sistematica del genere. – Journalof Vertebrate Paleontology 31(1) – Katharina Bastl, Michael Morlo,Doris Nagel & Elmer Heizmann – 2011.
– Prime prove della sequenza di eruzione dei denti della mascella superiore inHyaenodon (Hyaenodontidae, Mammalia) e nuove informazioni sullo sviluppoontogenetico della sua dentizione. – PaläontologischeZeitschrift – Katharina Bastl & Doris Nagel – 2013.
– Nuovo materiale su piccoli ienodonti (Hyaenodontinae, Creodonta) dal Paleogene della Mongolia. – Giornale Paleontologico. 53 (4) – A. V. Lavrov-2019.

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