Historical population as per the U.S. Censimento degli Stati Uniti:

Huntsville è la sede di Madison County, una contea rurale nelle Ozarks dell’Arkansas.

Pre-esplorazione europea
L’area che ora è Huntsville è stata abitata da almeno 10.000 anni. I primi abitanti vivevano nelle pianure del White River, coltivandovi e costruendo alcuni centri di tumuli; i ripari di montagna servivano come aree di stoccaggio, siti di sepoltura e accampamenti temporanei. Manufatti della cultura mississippiana sono stati trovati presso gli Huntsville Mounds, un sito archeologico vicino alla città. Nel periodo storico, tutta l’attuale contea di Madison faceva parte del territorio di caccia degli Osage. I trattati del 1808 e del 1825 cedettero l’interesse degli Osage in queste terre agli Stati Uniti. La firma di Hurachais, l’Aquila della Guerra, appare sul trattato del 1825; si pensa comunemente che sia stato il capo Osage nell’area di Huntsville, e un ruscello locale e una cittadina prendono il suo nome.

Acquisto della Louisiana attraverso la prima statualità
Gli esploratori dell’Alabama arrivarono a quella che è ora Huntsville nel 1827. Fu chiamata così in onore della loro città natale, anche se la maggior parte dei coloni locali erano del Tennessee. La contea di Madison fu istituita nel 1836, ed era chiaro che Huntsville sarebbe stata la sede della contea. Il primo tribunale fu costruito nel 1837, nella piazza centrale della città. La città fu anche rilevata in quell’anno dal geometra della contea Thomas McCuistion (che servì anche come insegnante in una delle prime scuole della contea appena fuori Huntsville). John Buchanan, l’unico direttore delle poste della regione, trasferì il suo ufficio postale nella città in quel periodo, insieme alla sua casa. Egli tentò di cambiare il nome della città in Sevierville, in riconoscimento di Ambrose Sevier, ma non ebbe successo. L’ufficio postale fu ufficialmente chiamato Huntsville il 17 gennaio 1840.

Il Sentiero delle Lacrime passò attraverso Huntsville, con i nativi americani diretti dall’Alabama all’Oklahoma nel corso di quella che allora era conosciuta come rimozione indiana.

All’inizio degli anni 1840, Huntsville aveva due negozi, un fabbro e un hotel, e la crescita continuò fino allo scoppio della guerra civile, quando c’erano numerosi negozi, saloon, fabbri, sellai, mulini, stalle, avvocati e un giornale. Isaac Murphy, più tardi l’ottavo governatore dell’Arkansas, si stabilì a Huntsville nel 1854. Una scuola femminile fu aperta appena a sud di Huntsville nel 1857. Le chiese metodiste e presbiteriane trovarono casa a Huntsville. La città era un centro di affari e di intrattenimento per le comunità agricole che la circondavano, e un comodo punto di sosta per i viaggiatori.

Dalla Guerra Civile alla Ricostruzione
Nessuna battaglia ebbe luogo a Huntsville, ma la Guerra Civile ebbe un profondo effetto sulla città. Diversi battaglioni furono radunati a Huntsville e i soldati di entrambi gli eserciti vi presidiarono al loro passaggio. Poiché le simpatie della gente di Madison County erano divise e la zona non era sotto il controllo di nessuno dei due eserciti, i guerriglieri erano molto attivi nella regione. Molte vite furono perse e l’economia della città fu essenzialmente distrutta.

Un incidente, noto come “il massacro di Huntsville”, ebbe luogo nella città il 10 gennaio 1863. L’esercito dell’Unione sotto il generale Francis J. Herron giustiziò nove prigionieri di guerra. Una lettera del colonnello C. W. Marsh si riferiva a questo come “omicidio” e “un grande oltraggio”. La maggior parte di questi uomini furono sepolti a Huntsville. Nel novembre dello stesso anno, le forze dell’Unione attraversarono la zona, uccidendo e catturando guerriglieri. Nel settembre del 1864, ci fu una scaramuccia a Rodger’s Crossing fuori Huntsville.

Il primo palazzo di giustizia, e gran parte del resto della città, bruciò durante la guerra civile. La maggior parte delle attività commerciali furono chiuse, il giornale chiuse e la vita normale fu sospesa. Dopo la guerra, i residenti rimasti iniziarono a ricostruire le loro vite e le loro attività. Gli ex schiavi rimasero nella zona, con la popolazione afroamericana che crebbe fino al XX secolo.

Il primo distretto scolastico pubblico della contea di Madison fu quello di Huntsville, istituito nel 1868. Un certo numero di giornali iniziò a pubblicare durante questo periodo, anche se nessuno durò a lungo.

In molti modi, la vita a Huntsville dopo la guerra civile fu una questione di ricostruzione al punto in cui erano stati prima della guerra. L’industria del legname divenne centrale per l’economia locale, ma per il resto, l’agricoltura di sussistenza dei pionieri era la regola. Huntsville continuò ad essere la città principale e il centro degli affari della zona.

Inizio del ventesimo secolo
All’inizio del ventesimo secolo, la ferrovia prese un percorso attraverso St. Paul, nella parte meridionale della contea di Madison, piuttosto che attraverso Huntsville. St. Paul era una città in piena espansione e, a un certo punto, superò Huntsville e fece una petizione per diventare la sede della contea. Huntsville fu in grado di mantenere la sua posizione in virtù della sua storia e della sua posizione geografica più centrale.

Gli anni ’20 furono un periodo di prosperità per Huntsville. Fu costruita una scuola superiore (la State Vocational School), l’elettricità divenne disponibile e le automobili cominciarono ad essere viste in città. Il legname era ancora un’industria redditizia e i pomodori e la frutta erano importanti colture commerciali. Anche il contrabbando di alcolici era redditizio e Huntsville sviluppò una reputazione di vita selvaggia. La città fu legalmente incorporata il 16 luglio 1925.

La Grande Depressione colpì duramente tutta la contea di Madison. Le pratiche comuni nell’industria del legname avevano portato all’erosione, e il terreno collinare non era adatto alle colture a file come il mais o il grano. Anche le piccole colture commerciali e di sussistenza su cui gli agricoltori avevano fatto affidamento fallirono o divennero non redditizie. La contea di Madison ebbe casi di rabbia, difterite e malaria, così come di malnutrizione. La popolazione della contea diminuì, le ferrovie furono smantellate e l’industria del legname crollò. Senza il sostegno dell’agricoltura circostante, Huntsville non aveva clienti per le sue imprese.

I progetti di lavoro del New Deal costruirono strade e linee elettriche. L’attuale tribunale di quattro piani fu dedicato il 30 novembre 1939. Nel 1993, la struttura Art Deco fu aggiunta al registro nazionale dei luoghi storici. Ma non c’era essenzialmente un’industria per sostenere la popolazione.

La seconda guerra mondiale fino all’era Faubus
La seconda guerra mondiale portò via da Huntsville uomini abili e prolungò i tempi duri della Depressione. Tuttavia, quando la domanda di polli per integrare le razioni militari aumentò la necessità di pollame, questa varietà di allevamento cominciò ad offrire speranza all’agricoltura locale. Gli imprenditori dell’Arkansas nord-occidentale, come le famiglie Tyson e George, svilupparono metodi efficienti e fecero incursioni nella commercializzazione, aumentando la domanda di pollame da parte dei consumatori. Il pollame e poi l’allevamento di bestiame divennero i pilastri dell’economia della zona.

Il trentasettesimo governatore dell’Arkansas, Orval E. Faubus, visse a Huntsville, dove la sua famosa casa di 12.000 piedi quadrati fu costruita alla fine degli anni ’60 dal famoso architetto E. Fay Jones. Si trova a est della città, sulla Governor’s Hill. Faubus detiene la distinzione di servire continuamente più a lungo di qualsiasi altro governatore dell’Arkansas. È sepolto nella contea di Madison nel cimitero di Combs.

Era moderna
Huntsville continua ad essere principalmente agricola. La principale industria della città è la fabbrica di tacchini Butterball. Labarge Electronics è un altro importante datore di lavoro. L’edilizia è una fonte significativa di occupazione, come risultato naturale dell’alto livello di crescita nella contea. Altrimenti, Huntsville continua a fornire beni e servizi per le comunità agricole circostanti.

I consolidamenti scolastici hanno stabilito Huntsville come centro dell’istruzione nella contea di Madison. Nuove strade hanno reso Huntsville più accessibile. Gli immigrati dal Messico hanno portato l’inizio di una nuova diversità etnica a Huntsville, ma Huntsville rimane una classica città di Ozark.

L’autrice di fantascienza Suzette Haden Elgin ha fatto la sua casa a Huntsville.

Per ulteriori informazioni:
Hatfield, Kevin. Una storia cronologica di Huntsville, Arkansas: In Celebration of the 175th Anniversary of the Founding of the City. Huntsville, AR: Madison County Genealogical and Historical Society, 2013.

Storia di Benton, Washington, Carroll, Madison, Crawford, Franklin e Sebastian Counties, Arkansas. Chicago: The Goodspeed Publishing Co., 1889.

Sisk, Gloria J. Madison County: Remembrances of the Past. N.p.: 1986.

Whittemore, Carol. Fading Memories: A History of the Lives and Times of Madison County People. 3 vols. Huntsville, AR: Madison County Record, 1989, 1992, 2000.

Rebecca Haden
Fayetteville, Arkansas

Joy Russell
Witter, Arkansas

Ultimo aggiornamento: 02/12/2020