di Ng Bee Choo, dall’Oriental Bird Club Bulletin 28, novembre 1998.

‘Una creatura dall’aspetto così bizzarro e stravagante da sembrare meno un essere vivente che il prodotto di qualche febbrile fantasia orientale. Uno dei grandi tesori naturali del mondo e allo stesso tempo una delle supreme stranezze della natura, è quella specie di uccello a cui gli ornitologi hanno dato il nome di Buceros bicornis: il grande bucero” – Richard Ives.

Pilai Poonswad ha iniziato a studiare i buceri in Thailandia dopo esserne rimasta affascinata mentre faceva da guida a una troupe della BBC nel Khao Yai National Park, lavorando a un film documentario intitolato Fig Feast in Khao Yai. Con Atsuo Tsuji ha iniziato a documentare la vita di questi uccelli e insieme hanno passato più di 20 anni a studiare questa famiglia unica. All’inizio si sapeva molto poco sui buceri e Pilai ha iniziato la sua ricerca osservando un bucero maggiore che si nutriva in un albero di fico e poi, con l’aiuto di un assistente, lo rintracciava fino al suo nido. Ora, centinaia di nidi di buceri sono stati registrati e sono stati allestiti siti di ricerca per studiare la storia della vita di questi meravigliosi uccelli. Il lavoro di Pilai è culminato con l’organizzazione del Primo Workshop Internazionale del Calabrone Asiatico nel 1992 e il Secondo Workshop Internazionale del Calabrone Asiatico nel 1996. Entrambi si sono tenuti in Thailandia. Gli atti del primo workshop sono stati pubblicati (1) in un manuale per la conservazione dei buceri asiatici e gli atti del secondo workshop, The Asian Hornbills: Ecology and Conservation, sono in preparazione e saranno presto disponibili.

Delle 31 specie di bucero asiatico (su un totale mondiale di 54 specie), 13 sono state registrate in Thailandia (2). In Asia, i buceri vivono principalmente nelle foreste monsoniche sempreverdi o nelle foreste pluviali e la loro distribuzione e le dimensioni della popolazione stimate nel 1997 in Thailandia sono indicate nelle mappe 1-4 (mappe non nella versione web).

I buceri nidificano in cavità in alberi viventi come Dipterocarpus sp. e Syzygium sp. Non sono in grado di scavare le proprie cavità di nido e devono trovare cavità disponibili, infatti, la disponibilità di cavità di nidificazione di dimensioni adeguate è uno dei fattori limitanti della popolazione. In Thailandia i buceri iniziano a cercare siti di nidificazione alla fine della stagione dei monsoni, in dicembre o gennaio. Il maschio individua una possibile cavità di nido e invita la femmina a ispezionarla. Una volta che lei è soddisfatta della scelta del sito del nido, la copulazione avviene nelle vicinanze. La femmina poi si sigilla all’interno della camera del nido usando argilla, legno marcio, cibo rigurgitato e altri materiali forniti dal maschio. Di solito ci vogliono da tre a sette giorni per completare questo processo di sigillatura. La femmina depone le uova, le incuba e poi alleva il pulcino all’interno della cavità del nido, l’intero processo di nidificazione dura dai tre ai quattro mesi. Durante questo periodo il maschio nutre la femmina e più tardi sostiene anche i pulcini. (Tickell’s e Austen’s) Brown, Bushy-crested e White-crowned Hornbills impiegano una strategia di riproduzione cooperativa. Questo significa che hanno degli aiutanti nel nido, di solito bambini della stessa famiglia, per assistere nell’alimentazione della femmina e dei pulcini.

Stato dei buceri in Thailandia

Corno piumato orientale Anthracoceros albirostris Comune

Corno nero Anthracoceros malayanus Minacciato-estinto(?)

Cornaio rinoceronte Buceros rhinoceros In pericolo

Cornaio grande Buceros bicornis Vulnerabile

Cornaio dal casco Buceros veglia In pericolo

(Tickell) Bucero marrone Anorrhinus (tickelli) tickelli Vulnerabile

(Austen) Bucero marrone Anorrhinus (tickelli) austeni Vulnerabile

Buscobucero crestato Anorrhinus galeritus Vulnerabile

Biancocoronato Aceros comatus Vulnerabile

Bornbillo dal collo rugginoso Aceros nipalensis In pericolo

Bornbillo striato Aceros corrugatus In pericolo

Bornbillo intrecciato Aceros undulatus Vulnerabile

Plain-Aceros subruficollis in pericolo

Si stanno effettuando studi sul bucero in diversi santuari. L’elenco che segue fornisce alcune indicazioni sul lavoro svolto e sulle dimensioni della popolazione e delle specie presenti.

Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary è situato nella Thailandia occidentale e copre circa 2.800 km2. I tipi di habitat sono diversi, comprendendo il 47% di foresta tropicale sempreverde, il 43% di foresta decidua mista, il 6% di foresta dipterocarpica secca, il 3,5% di macchia decidua mista e bambù, e piccole aree di vecchie radure, non-bosco e acqua aperta.3 Gli studi sugli Hornbill in quest’area sono stati condotti dal 1990, e intensamente dal 1992. Ci sono due siti di studio, il primo di circa 100 km2 a Nong Ma lungo il fiume Huai Kha Khaeng e il secondo di circa 50 km2 a Khao Nang Ram/Khao Khieo. Attualmente c’è un progetto di studio sul picchio condotto a Nong Ma che si sta concentrando sull’importanza dei picchi nel generare buchi di nido adatti per i buceri.

Dal 1980 nel parco nazionale di Khao Yai è stata condotta una ricerca intensiva sui buceri. L’area di studio è di circa 70 km2 e contiene 60 km2 di foresta e 10 km2 di prateria nel settore nord-ovest del parco. L’habitat è principalmente una foresta umida sempreverde tra i 400 e i 1.060 m. Il dottor Pilai Poonswad ha stimato la popolazione di buceri nell’area di studio in sei per km2. La popolazione di buceri piedini orientali è relativamente piccola nell’area di studio perché è molto boscosa e questa è di solito una specie ai margini della foresta.

La popolazione stimata di bucero di mare per l’intero Parco Nazionale di Khao Yai è di 1.500 individui, per il bucero piedinere orientale circa 1.000, per il bucero maggiore meno di 1.000 e per il bucero marrone (di Austen) meno di 500 individui.

Budo e Hala-Bala si trovano sulla punta meridionale della Thailandia, vicino al confine con la Malesia. Entrambe sono aree recentemente protette e, fino a poco tempo fa, erano controllate da separatisti musulmani. Anche ora non sono sempre considerate sicure. Gli studi in quest’area sono iniziati nel 1994 e la ricerca in corso si sta concentrando sui record di nidificazione. I buceri qui sono gravemente minacciati perché gli abitanti dei villaggi locali stanno braccando i pulcini per venderli come animali domestici o per mangiarli.

Le minacce ai buceri e la futura conservazione dei buceri Le popolazioni di buceri sono in declino. La minaccia principale è la rapida perdita di habitat a causa della deforestazione, ma i buceri sono anche minacciati dal bracconaggio dei pulcini per il cibo e per il commercio illegale di animali selvatici. I commercianti di animali sono disposti a pagare grandi somme di denaro per i pulcini di bucero. Il bracconaggio dei pulcini è considerato una minaccia importante nel sud della Thailandia.

La Hornbill Research Foundation ha istituito un Hornbill Family Adoption Program. Questo mira a raccogliere fondi per fornire un reddito extra agli abitanti dei villaggi per proteggere qualsiasi bucero nidificante che trovano e raccogliere dati su di loro. Per i dettagli su come adottare una famiglia di buceri, contattare la Hornbill Research Foundation, c/o Department of Microbiology, Faculty of Science, Mahidol Unversity, Rama 6 Road, Bangkok 10400, Thailand. Tel. +66 2 246 3026 ext. 4606, fax +66 2 644 5411.

Riconoscimenti L’autore è grato al Dr Pilai Poonswad per aver fornito i dati per questo articolo. Senza la sua dedizione, determinazione e duro lavoro, queste informazioni non sarebbero mai state raccolte. L’autore ringrazia anche Vijak Chimchome, Boonma Seangthong, Adisak Vidhidharm, Sudjai Nuttaro, Narong Jirawatkavi, Siriwan Nakkhuntod, Kamol Plongmai, Phitaya Chuailua, Preeda Thiensongrassamee, Panya Suksomkit, Rungsrit Kanjanvanit per il loro lavoro e supporto. Senza di loro, la quantità di ricerca sarebbe stata molto inferiore. Molte persone hanno aiutato l’Hornbill Project Thailand e la Hornbill Research Foundation nel corso degli anni e il Royal Forest Department Thailand ha sostenuto per molti anni l’Hornbill Project. Siamo grati a tutti loro per la loro assistenza.

1. Poonswad, P. & Kemp. A. C. (1993) Manuale per la conservazione dei buceri asiatici. Hornbill Project, Mahidol University, Bangkok.

2. Kemp. A. C. (1995) The hornbills: Bucerotiformes. Oxford University Press, Oxford.

3. Bunyanupub, J. (1997) Application of LANDSAT 5 (TM) Imagery for Land Use Studies of Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary, Uthai Thani and Tak Province.

4. Chimchome, V. (1996) Biologia ed ecologia di due specie in pericolo: Bucero dal collo rufoso e bucero di pianura in Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary. Relazione presentata a Pro Natura Foundation-Japan.

5. Poonswad, P. (1993) Ecologia comparativa di bucerotidi simpatrici (Bucerotidae) in Thailandia. Tesi di dottorato, Osaka City University.

Vedi le vendite per i prezzi e la disponibilità dei numeri passati del Bollettino Torna all’indice del Bollettino