Professor Jeanne S. Chall (1921-1999) è stata una grande esperta nella ricerca e nell’insegnamento della lettura, psicologa, insegnante, scrittrice e professoressa emerita alla Harvard Graduate School of Education (HGSE).

Quando era alla HGSE, Chall ha fondato l’Harvard Reading Laboratory nel 1966 e lo ha diretto fino al suo pensionamento nel 1991. Oggi, il laboratorio di lettura in Larsen Hall porta il suo nome. Ha fatto parte di numerose organizzazioni scientifiche, comitati editoriali, comitati politici e commissioni statali e nazionali, ed è stata chiamata da una successione di presidenti e segretari dell’istruzione degli Stati Uniti per portare la sua saggezza agli sforzi nazionali di alfabetizzazione. Ha anche fatto parte del consiglio di amministrazione dell’International Reading Association (1961-1964) e della Commissione sulla lettura della National Academy of Education; il suo lavoro nella Commissione ha portato al rapporto Becoming a Nation of Readers (1985).

Per tutta la sua carriera ha sottolineato l’importanza dell’istruzione diretta e sistematica nella lettura. Era profondamente impegnata nell’insegnamento, nell’importanza del successo dell’acquisizione della lettura da parte dei bambini, nella necessità di affrontare i lettori falliti, nel potere della ricerca di rispondere a domande pratiche e nel merito di comprendere il background storico delle domande di ricerca.

Chall era impegnata sia nella ricerca che nella pratica, spesso allo stesso tempo. Per più di cinquant’anni ha insegnato a studenti di tutte le età, compresi quelli di recupero, e ha dato consigli alle scuole. È stata consulente per enciclopedie per bambini, un fumetto educativo, software educativo e televisione educativa, compresi i programmi di alfabetizzazione per bambini Sesame Street, The Electric Company e Between the Lions. Sebbene si sia formalmente ritirata nel 1991, ha continuato a condurre e pubblicare ricerche e a fare da mentore ai professionisti della lettura fino alla pensione.

Al suo ritiro, Chall ha donato la sua collezione personale di libri alla Biblioteca Monroe C. Gutman della HGSE. Il dono di Chall, chiamato Jeanne S. Chall Collection on the Teaching of Reading, è, nelle sue stesse parole, “un’espressione del mio amore per la scuola”.