Homeboy Industries ha iniziato nel 1988 come un programma di formazione al lavoro (chiamato Jobs for a Future) nella parrocchia di Dolores Mission a Boyle Heights, Los Angeles, California, USA. Fu creato dall’allora pastore Greg Boyle per offrire un’alternativa alla vita delle gang ai giovani ad alto rischio, che vivevano in una città (Los Angeles) con la più alta concentrazione di attività di gang nel paese. In quei primi giorni, Boyle trovò delle imprese simpatiche che accettarono di assumere i membri delle gang in via di recupero.
Nel 1992, un magazzino abbandonato fu convertito nella prima attività, Homeboy Bakery, per creare più opportunità di lavoro. La panetteria ha iniziato producendo tortillas e alla fine ha ricevuto un contratto per cuocere il pane. Alla fine si sono aggiunte altre attività, e nel 2001, Homeboy Industries è diventata una non-profit indipendente. “Niente ferma un proiettile come un lavoro” è il principio guida.
Dolores Mission Alternative School è stata creata per offrire a chi ha abbandonato la scuola superiore la possibilità di ottenere un diploma. Nel 2010, Learning Works è diventata la nuova scuola superiore. Ci sono attualmente 75 studenti iscritti, e nel 2012 le iscrizioni dovrebbero raggiungere i 105.
Nell’ottobre 2007, le Homeboy Industries hanno aperto una nuova sede da 8,5 milioni di dollari nell’edificio di Fran e Ray Stark, in un luogo del centro neutrale per le gang.
Oltre ai posti di lavoro, le Homeboy Industries offrono formazione in gestione della rabbia, violenza domestica, yoga, sviluppo spirituale, genitorialità, abuso di sostanze, bilancio, arte e altre aree di sviluppo personale. Inoltre, offrono consulenze gratuite sulla salute mentale, rimozione di tatuaggi, servizi legali, sviluppo del lavoro e gestione dei casi.
Uno dei programmi di maggior successo di Homeboy è la rimozione gratuita dei tatuaggi. I giovani che trovano che i tatuaggi inibiscono la loro capacità di assicurarsi un lavoro possono ricevere trattamenti in loco presso il centro di Homeboy nel centro di Los Angeles, California, USA. Anche se la rimozione dei tatuaggi con il laser è nota per essere dolorosa e richiede una media di otto-dieci trattamenti per tatuaggio, e in alcuni casi fino a un anno per essere completata, la ritenzione dei pazienti è praticamente del 100%. La clinica completa circa 560 trattamenti al mese. Secondo il Los Angeles Times, nel 2018, Homeboy ha rimosso 43.777 tatuaggi da ex membri di gang che cercano di dare una svolta alla loro vita.
Homeboy Industries ha affrontato difficoltà finanziarie nel 2010, ma l’organizzazione ha raggiunto un punto di forza nel 2011 e sta vedendo più clienti che mai. I nuovi sviluppi nel 2010 e nel 2011 hanno incluso il lancio di Homeboy Tortilla Strips e Salsa nei negozi Ralphs in tutta la California, e l’espansione delle imprese sociali Homeboy con l’Homeboy Diner al City Hall e Homeboy Farmers Markets. Il titolo del libro di memorie di P. Boyle, Tattoos on the Heart: The Power of Boundless Compassion riflette l’incrollabile attenzione di Padre Boyle nell’aiutare i membri delle gang a percorrere un nuovo cammino.
Homeboy attualmente impiega tra i 200 e i 235 giovani ad alto rischio, precedentemente coinvolti nelle gang e recentemente incarcerati nelle sue sei imprese sociali e nella sede centrale, anche se i servizi gratuiti (dalla rimozione dei tatuaggi alle lezioni Baby and Me) sono utilizzati da più di 10.000 membri della comunità ogni anno.
Nel 2014, la Global Homeboy Network è stata fondata per lavorare con altre organizzazioni per fornire programmi simili e la struttura occupazionale dell’impresa sociale in tutto il mondo. Padre Greg spera che le organizzazioni non duplichino le Homeboy Industries, ma cerchino di creare una comunità e un luogo di accoglienza per chi è in difficoltà.
Secondo il suo bilancio annuale, le Homeboy Industries ricevono il sostegno del governo dal Dipartimento del Lavoro e dal programma di sviluppo giovanile per la riduzione delle gang della città di Los Angeles. La no-profit riceve anche donazioni da aziende e individui per finanziare la compensazione dei tirocinanti, i programmi, la raccolta di fondi, l’amministrazione e le imprese. Il bilancio annuale è di circa 14,7 milioni di dollari, dove il 25% delle entrate viene utilizzato per sostenere tutti i servizi e programmi gratuiti per i giovani adulti che hanno recentemente lasciato il carcere.