Agosto 2018
Il noto e ampiamente tenuto boa constrictor (Boa constrictor) è stato a lungo uno dei serpenti da compagnia più popolari disponibili nell’hobby dei rettili. In natura, è un grande predatore d’agguato con una vasta gamma in tutto il Sud America, con popolazioni introdotte a St. Croix e in Florida.
Emma Lawlor
I maschi di Hog Island boa sembrano crogiolarsi all’aperto più delle femmine.
Il Boa constrictor è stato separato in una varietà di sottospecie che variano in gamma, aspetto e comportamento. Il boa di Hog Island è un morph del comune boa settentrionale sottospecie B. c. imperator – è una popolazione all’interno di una sottospecie. È un boide stupefacente che è famoso per il suo temperamento calmo e la colorazione interessante.
Il Boa Constrictor
Trovato solo sulle isole Hog, o Cayos Cochinos, in Honduras, il boa di Hog Island è stato considerato una rarità nelle collezioni, anche se la sua popolarità e disponibilità sono aumentate negli ultimi anni. Lo Sparsholt College nell’Hampshire, in Inghilterra, mantiene i boa di Hog Island in preparazione di futuri progetti di allevamento.
Temperatura del boa di Hog Island
Separati dal resto della popolazione di boa constrictor del nord, i boa di Hog Island si sono discostati in termini di dimensioni, colorazione e abitudini alimentari. I Cayos Cochinos sono in gran parte coperti di foresta pluviale e ospitano relativamente poche specie di mammiferi. Per il boa, che normalmente si avvantaggia delle prede mammifere, questo ha portato a cambiamenti nella dieta e nel comportamento.
I boa di Hog Island trascorrono più tempo tra i rami degli alberi in cerca di prede, e dimostrano una maggiore dipendenza dagli uccelli come fonte di cibo rispetto agli altri boa constrictor. Gli uccelli migratori usano le Hog Islands come parte del loro viaggio annuale, e i boa di Hog Island approfittano di questa fonte di cibo transitoria.
Dimensione del boa di Hog Island
Il boa di Hog Island è anche notevolmente più piccolo di altri tipi di boa constrictor. Questo è dovuto al nanismo insulare, un processo per cui le popolazioni di animali delle isole diventano più piccole dei loro parenti della terraferma. Per esempio, mentre la femmina media di boa constrictor raggiunge lunghezze tra i 7 e i 10 piedi, le femmine di boa delle isole Hog sono normalmente tra i 5 e i 6 piedi. Questo stesso tipo di nanismo è stato osservato in specie diverse come bradipi, ippopotami e persino elefanti.
Emma Lawlor
Questo è uno dei boa selvatici di Hog Island che è stato trovato durante le indagini sulla popolazione delle isole. Il boa di Hog Island è ipomelanistico, il che significa che è notevolmente più chiaro nella colorazione rispetto agli altri boa constrictor. Questa colorazione più chiara aumenta l’attrattiva del boa per gli hobbisti.
Una delle caratteristiche più accattivanti del boa di Hog Island è il suo temperamento calmo. Mentre alcuni boa possono essere difficili da maneggiare, i boa di Hog Island sono notoriamente docili, il che significa che di solito possono essere maneggiati facilmente. Affascinante, sembra esserci una ragione biologica dietro la loro natura docile. A differenza della terraferma, i serpenti di Hog Island hanno relativamente pochi predatori naturali. Per questi serpenti, passare il tempo a nascondersi non è necessario, perché non c’è niente da cui nascondersi. Non c’è praticamente nessuna pressione di selezione che giustifichi un comportamento anti-predatore in questi serpenti, e nel corso degli anni, questo ha portato ad un animale con una ridotta capacità di rispondere alle minacce percepite, sia che provengano da un predatore o da un entusiasta conduttore di serpenti!
Sorveglianza dei boa selvatici di Hog Island
Non essendo una specie o una sottospecie distinta, al boa di Hog Island non può essere dato un proprio status IUCN; invece, è raggruppato con B. c. imperator. Storicamente, questo tipo distinto di serpente è stato in notevole pericolo a causa della raccolta eccessiva per il commercio di animali domestici. Con una gamma che comprende solo 37 miglia, la popolazione selvatica del boa di Hog Island è già limitata, e come specie pregiata per il commercio di animali domestici, è stata raccolta in gran numero dagli anni ’70 in poi. Negli anni ’90, erano stati raccolti così tanti boa di Hog Island che si credeva che la specie si fosse estinta.
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Dal 2009, la ricerca continua sulla popolazione selvatica di boa di Hog Island, con particolare attenzione alla genetica e all’analisi ormonale.
Uno degli autori, Emma, si è recato alle isole Hog nel 2009 per partecipare a un’indagine sulla popolazione di boa finanziata da Operation Wallacea (opwall.com), con il sostegno finanziario dell’Istituto di Zoologia di Londra e del Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE). L’obiettivo era quello di determinare se la popolazione di boa di Hog Island si fosse ripresa da precedenti pressioni di raccolta eccessiva.
Sono state organizzate squadre di ispettori che, durante le indagini, si disponevano in linee ordinate e camminavano sul terreno alla ricerca di serpenti. Questo sembra facile, ma era notevolmente difficile camminare attraverso la fitta foresta pluviale in condizioni di caldo e umidità. Le due isole sono coperte da un mix di pascoli e foreste fitte, entrambi abitati dai serpenti. Per trovare i serpenti, i rilevatori rovesciavano i tronchi e la vegetazione, così come indagavano sui rami degli alberi che incontravano. I boa più grandi si trovavano di solito a terra, e quando venivano trovati, i serpenti erano relativamente docili e di solito accettavano la manipolazione senza lamentarsi.
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Le indagini hanno effettivamente portato a più boa di quanti i rilevatori si aspettavano di trovare.
La tecnica di indagine utilizzata è stata cattura-marcatura-recaptazione. Ogni serpente è stato marcato con l’inserimento di un piccolo tag PIT sotto la pelle, che avrebbe permesso ai ricercatori di determinare se un serpente catturato era stato incontrato in precedenza. Le dimensioni e il peso di tutti i serpenti sono stati registrati, compresa la lunghezza del muso e della coda. Sono stati fatti anche degli sforzi per determinare il numero di maschi e femmine nella popolazione sessando ogni serpente in base alla lunghezza degli speroni cloacali; gli speroni dei maschi sono considerevolmente più lunghi delle femmine, poiché sono usati per afferrare le femmine durante la riproduzione. Se il sesso non poteva essere determinato dalla lunghezza degli speroni, i serpenti sono stati sondati.
I dati genetici sono stati raccolti anche per identificare la salute generale della popolazione, attraverso un campione su piccola scala che è stato preso da ogni animale. Questo ha anche permesso ai ricercatori di determinare quanto strettamente legato ogni serpente era agli altri membri della popolazione.
In totale, c’erano molti più boa di Hog Island di quanto i ricercatori credevano inizialmente. Tra le due isole, è stato determinato che c’erano circa 700 serpenti in residenza. Questa è una situazione molto più positiva rispetto agli anni ’80, quando durante uno sforzo di ricerca è stato identificato solo un singolo boa di Hog Island.
Foglio per la cura del Boa Constrictor colombiano
Da quando Cayos Cochinos è stata classificata come Area Marina Protetta e il governo honduregno ha vietato la raccolta e l’esportazione dei serpenti, la popolazione di boa di Hog Island ha iniziato a rimbalzare, probabilmente a causa di una riduzione del bracconaggio illegale dei serpenti. Tuttavia, mentre le indagini hanno indicato un rimbalzo della popolazione, va ricordato che i serpenti sono ancora vulnerabili. La popolazione selvatica potrebbe non essersi ancora ripresa del tutto dalla raccolta eccessiva dei decenni precedenti, e una popolazione allevata in cattività potrebbe essere essenziale per preservare il boa di Hog Island per le generazioni future.
Dal 2009, la ricerca è continuata sulla popolazione selvatica dei boa di Hog Island, con particolare attenzione alla genetica e all’analisi ormonale. Dato che i serpenti selvatici erano diventati sempre più rari, è stata intrapresa una ricerca prioritaria per determinare se la popolazione in ripresa è consanguinea. Sorprendentemente, la ricerca suggerisce che i serpenti hanno mantenuto una certa diversità genetica, il che è di buon auspicio per il loro futuro.
Ulteriori ricerche hanno studiato lo stress e gli ormoni sessuali nella popolazione selvatica, per valutare il potenziale impatto della manipolazione. Mentre i serpenti mostrano un aumento della risposta allo stress quando vengono maneggiati, è da notare che il livello di stress è molto più basso rispetto ai boa della terraferma. E’ probabile che questo rispecchi la ridotta risposta dei predatori che questi serpenti dell’isola possiedono.
Hog Island Boa Husbandry At Sparsholt
Abbiamo i nostri boa di Hog Island in un grande recinto con piante vive, inclusi bambù e rami di salice vivi. Le luci ultraviolette e i punti di riposo incoraggiano la crescita delle piante, e la crescita del salice è il risultato dell’aggiunta di tronchi e rami rotti da una foresta locale. Se gli viene fornita luce e terra, queste inizieranno a crescere.
Emma Lawlor
Dentro il recinto del boa di Hog Island allo Sparsholt College.
Il recinto è stato costruito con un tema sud americano in mente. Abbiamo usato una finta colata di roccia per creare delle incisioni in pietra in stile Maya di rettili intorno all’esterno del recinto. Per l’accesso, abbiamo incluso pannelli di vetro da 5 piedi che possono essere aperti. Questi permettono una vista senza precedenti nel recinto e ci permettono, come custodi, di valutare il comportamento degli animali senza aprire il recinto.
Una grande vasca d’acqua sul fondo del recinto permette l’ammollo e aiuta ad aumentare i livelli di umidità. Molti rami robusti sono inclusi, e i serpenti ne fanno regolarmente uso, anche se a volte si trovano anche a crogiolarsi attivamente negli spazi aperti. I maschi, in particolare, sembrano scegliere i punti più aperti in cui riposare, un comportamento che è stato osservato anche nei serpenti selvatici, in quanto i maschi erano molto più facili da individuare in natura.
Le temperature ambientali del recinto vanno da 68 a 77 gradi Fahrenheit, con punti di basking mantenuti a 95 gradi. L’alimentazione consiste in un grande ratto per serpente ogni due settimane. I ratti sono ben accolti da entrambi i sessi, anche se abbiamo notato che le femmine sembrano mostrare un maggiore entusiasmo per il cibo.
Come la nostra collezione di rettili a Sparsholt è principalmente dedicata all’educazione, molti dei nostri rettili sono utilizzati per conferenze e presentazioni. Data la natura docile dei boa di Hog Island, li usiamo regolarmente per questi eventi, e rispondono sempre bene. Questo permette ai nostri studenti più grandi l’opportunità di praticare le loro abilità nel maneggiare un grande serpente di circa 6 piedi di lunghezza prima di andare alla conquista di specie più grandi e avanzate, come le anaconde, ecc.
Il boa di Hog Island è un tipo di serpente docile e unico che una volta si credeva fosse estinto in natura. Con le popolazioni di Cayos Cochinos che sembrano ora più sane, il futuro sembra più promettente per questo serpente. Con la sua colorazione brillante e la sua natura docile, il boa di Hog Island può essere un eccellente animale domestico, e anche se non si trova comunemente nei negozi di animali, l’allevamento in cattività ha luogo, e questi serpenti possono prosperare in un ambiente in cattività. Assicuratevi sempre di acquistare animali allevati in cattività, in modo che le future indagini sui boa di Hog Island continuino a mostrare una tendenza all’aumento!
Emma Lawlor è un tecnico degli animali presso il centro di gestione degli animali dello Sparsholt College, con oltre dieci anni di esperienza nell’allevamento di rettili. È particolarmente interessata agli invertebrati esotici, comprese le mantidi religiose.
James Brereton, MSc, è docente di biologia zoologica all’University Centre Sparsholt in Hampshire, Inghilterra. In precedenza, James ha sviluppato la sua esperienza con i rettili e gli anfibi lavorando allo ZSL London Zoo e al Beale Wildlife Park. Può essere contattato a [email protected].