Alexis Stern era sbalordita quando la polizia le ha detto che c’era un colpo sulla sua vita.
Nel 2018, l’adolescente del Minnesota ha appreso di essere l’obiettivo di un misterioso complotto di omicidio online. I detective hanno detto a Stern che un utente di nome Mastermind365 aveva pagato all’incirca diverse migliaia di dollari in bitcoin per farla uccidere. Lei pensava di essere stata vittima di uno scherzo.
“Qualcuno ti ha messo una taglia su di te e ti vuole morta”, ha ricordato Stern, ora diciannovenne, quando la polizia glielo disse durante un’intervista a “48 Hours” della CBS News. “Ero come, ‘Questo è uno scherzo, giusto?'”
Ma non era uno scherzo – qualcuno, da qualche parte, voleva eliminare Stern. Ha scoperto che un utente sconosciuto della rete oscura aveva pagato migliaia in criptovaluta al servizio di assassinio del dark web Besa Mafia per portare a termine il suo omicidio a contratto. A Stern è stata mostrata una copia del contratto sulla sua testa, che dettagliava il suo indirizzo, la foto e la descrizione.
“Ha decisamente cambiato la mia vita”, ha detto a “48 Hours”. “Continuavo a guardarmi alle spalle. Non sapevo di chi potermi fidare. Potrei essere uccisa mentre vado al lavoro. Potrei essere uccisa mentre torno a casa da scuola e questo mi terrorizzava”.
Stern, un’aspirante scrittrice di horror, sospettava che il suo ex fidanzato, Adrian Fry, un giocatore online con sede nel Regno Unito, fosse Mastermind365, l’utente del dark web dietro la presunta sollecitazione del suo omicidio.
Stern ha detto di aver incontrato Fry online nel 2016 durante il suo secondo anno di liceo. La giovane adolescente è stata affascinata dal suo accento e ha detto che la loro relazione ha presto cambiato marcia. Il 20enne cittadino britannico si è imbarcato su un certo numero di voli per il Minnesota – e ha iniziato a parlare di matrimonio. Ma Stern, che ha descritto Fry come “controllante”, ha rotto nel 2018. L’uomo britannico, ha affermato, ha reagito con rabbia alla separazione.
“Ti meriti tutto ciò che di orribile ti accade”, l’adolescente del Minnesota ha raccontato che Fry le ha detto, secondo “48 Hours.”
È convinta che sia stato Fry a inviare successivamente $5.000 di bitcoin alla mafia di Besa.
Il servizio di assassini freelance, che si dice abbia legami con la mafia albanese, sosteneva di agire come intermediario tra uno squallido mondo sotterraneo di criminali violenti disposti a uccidere per denaro e coloro che cercano di assumerli.
“Puoi inviare i tuoi ordini per uccidere le persone che odi”, il misterioso amministratore del sito, noto solo come Yura, ha detto in una registrazione ottenuta dai produttori di CBS News.
Nel video, l’uomo, che è completamente ammantato di nero, il suo volto oscurato da un passamontagna e occhiali da sole, ha spiegato che controllava una rete globale di “centinaia di membri di bande, criminali e persone che amano uccidere per soldi.”
Per un prezzo base di circa 5.000 dollari, gli utenti potevano ordinare un colpo standard su chiunque desiderassero, ovunque nel mondo. Per 10.000 dollari, l’uccisione potrebbe essere fatta sembrare un incidente. Se gli utenti sborsavano ancora più criptovaluta, il sito prometteva un assassino d’elite, come un cecchino ceceno addestrato dai militari, secondo Wired.
Nel caso di Stern, le autorità hanno detto che l’utente della rete oscura ha prima discusso se rapire l’adolescente.
“Posso vedere sul vostro sito web che i servizi che offrite sono omicidio, aggressione e incendio doloso”, Mastermind365 uso web ha scritto in un messaggio a Besa Mafia, “48 Ore” ha riportato. “Mi chiedevo se i sicari di questo sito fanno anche altri lavori, come il rapimento, e come potrei ordinare questo servizio”.
Il criptico perno del sito di sicari freelance ha risposto che costerebbe circa 10.000 dollari per eseguire il rapimento di Stern.
“Di solito è un po’ più difficile rapire che andare lì, sparare a qualcuno e scappare”, ha detto l’uomo a Mastermind365.
Tuttavia, il 15 luglio 2018 – il giorno dopo che Stern avrebbe detto a Fry di avere un nuovo fidanzato – il rapimento sarebbe stato aggiornato in omicidio, ha sostenuto l’adolescente.
“Vorrei solo che questa persona morisse”, ha scritto Mastermind365. “
Stern è stato ulteriormente innervosito dalla grammatica e dalle maniere di Mastermind365 nei suoi messaggi al presunto commerciante di omicidi, che, ha detto, erano quasi identici a come Fry comunicava. L’utente della rete oscura e Fry hanno fatto errori di battitura simili, entrambi hanno scritto la “i” in minuscolo e hanno scritto “grazie” come una sola parola, ha detto, secondo “48 Hours”.
Fry ha poi negato qualsiasi coinvolgimento nel presunto complotto per orchestrare l’esecuzione di Stern sul dark web.
“Posso assicurarvi che non sono andato sul web online per assumere un sicario o qualcuno per uccidere Alexis”, ha scritto Fry in un messaggio di testo ai produttori di CBS News.
Tuttavia, dopo aver rifiutato un’intervista, è apparso di nuovo per imitare il vernacolo di Mastermind365.
“Grazie per l’opportunità”, avrebbe scritto.
Nessun arresto noto è stato fatto nel caso di Stern, né sembra esserci alcuna prova concreta che il presunto colpo contro Stern sia mai stato seriamente tentato, hanno detto le autorità.
“È spaventoso che si possa fare questo, ma sul rovescio della medaglia posso dire che non ho visto nessun adempimento nel mio tempo”, il capo della polizia di Big Lake Joel Scharf, che ha indagato sul caso di Stern, ha detto a Oxygen.com.
“In qualsiasi giorno, sono più preoccupato che qualcuno nella nostra comunità venga ucciso da un guidatore ubriaco che da un colpo organizzato online. Ma è sicuramente qualcosa che apre gli occhi, perché l’anonimato che internet ti dà.”
Il caso è stato girato al Federal Bureau of Investigation e al Dipartimento della Sicurezza Nazionale, ha detto.
A prescindere dal fatto che un omicidio sia stato compiuto o meno, il capo della polizia di Big Lake ha spiegato che arruolare tali siti di omicidi su commissione è pericoloso – e sufficiente a costituire una cospirazione per omicidio.
“Solo il fatto che stai facendo il primo passo per mettere in moto il piano è l’elemento criminale”, ha detto Scharf. “
Nonostante i rischi apparenti, negli ultimi anni la gente ha sborsato migliaia di dollari in criptovaluta per far uccidere altre persone in simili – e fraudolenti – schemi di omicidio sul dark web.
Tre anni, studente di cinema di Santa Barbara e personaggio di Youtube Beau Brigham, per esempio, che è stato ingannato a sborsare 10.000 dollari a un sito di killer per far uccidere la sua matrigna, è stato condannato e condannato a tre anni di prigione l’anno scorso, KSBY ha riportato. L’assassinio non è mai stato eseguito.
Anche il predicatore del Minnesota Stephen Allwine ha sollecitato la Besa Mafia per uccidere la moglie addestratrice di cani diversi anni fa, ma le ha sparato lui stesso dopo essere diventato impaziente con il servizio virtuale dei sicari. Ha ricevuto una condanna a vita per l’uccisione della donna.
Negli anni da quando il caso di Stern e altri casi simili sono emersi, la Besa Mafia – e l’industria degli omicidi su commissione del web oscuro nel suo complesso – è stata ampiamente sfatata come una farsa.
“Sono tutte truffe senza eccezione”, ha detto a Oxygen.com Chris Monteiro, un esperto di omicidi nel Regno Unito. “Detto questo, ci sono davvero migliaia di persone che credono il contrario.”
Monteiro è ampiamente riconosciuto come una delle forze trainanti dietro l’esposizione della Besa Mafia come veicolo di frode ed estorsione.
Nella primavera del 2016, ha violato la piattaforma dark net e ha intercettato “centinaia di ordini” per omicidi su commissione che hanno attraversato il mondo. Da Singapore alla Danimarca, la sua ricerca ha presumibilmente scoperto decine di trame di assassinio – compresi quelli che coinvolgono Brigham e Allwine – e ha anche portato a una serie di arresti e condanne penali negli Stati Uniti, secondo CBS News.
Ma gli americani, ha detto Monteiro, sembrano cercare sicari sul dark web più di qualsiasi altra nazionalità. L’analista di crimini informatici ha detto che ha anche visto un alto numero di incidenti simili in Germania, Canada, Regno Unito, e Cina.
“Ciò che il dark web e internet ha fatto è dare alla gente un accesso più facile a ciò che pensano siano modi potenziali per sbarazzarsi delle persone per somme di denaro abbastanza economiche”, Adam Scott Wandt, un esperto di crimini informatici e assistente professore al John Jay College of Criminal Justice di New York, ha detto a Oxygen.com.
Wandt, che era anche scettico sull’esistenza di una rete tentacolare di sicari del dark web, ha insistito che la maggior parte dei commercianti online che vendono assassini freelance sono truffatori o forze dell’ordine sotto copertura.
“Le possibilità di avere a che fare con artisti della truffa e forze dell’ordine sono significativamente più alte di un’enorme percentuale rispetto a trovare un vero e proprio complotto di omicidio su commissione sul dark web”, ha aggiunto Wandt.
Non è chiaro se Besa Mafia sia ancora in funzione, anche se Monteiro, l’esperto britannico di crimini informatici, sospetta che Yura, il presunto amministratore del sito, si nasconda in Romania.
Altri conti collocano l’oscuro boss del crimine nel Queens, New York. CBS News ha precedentemente riferito che Yura potrebbe essersi ritirato e aver aperto un ristorante nei quartieri periferici. Una troupe televisiva di “48 ore” ha recentemente affrontato un uomo non identificato che si credeva fosse Yura per le strade di New York, ma l’individuo ha negato aggressivamente le accuse e ha colpito un cameraman.
L’ubicazione di Yura a parte, il pensiero del mercante di sicari online, tormenta ancora Stern, l’adolescente del Minnesota, il cui contatto con la Besa Mafia – e Mastermind365 – rimane fresco nella sua mente.
L’anno scorso l’FBI le ha scritto una lettera, spiegando che gli agenti avevano chiuso il file sul suo caso, affermando che i pubblici ministeri dell’ufficio del procuratore degli Stati Uniti non stavano andando avanti con le accuse contro Fry, il suo ex fidanzato inglese, ha riferito CBS News.
L’FBI e il Dipartimento della Sicurezza Nazionale hanno entrambi rifiutato di commentare il caso questa settimana.
“non può né confermare né negare l’esistenza di un’indagine”, ha detto un funzionario del dipartimento a Oxygen.com.
Ma la 19enne, che vive continuamente nella paura che qualcuno possa toglierle la vita in qualsiasi momento, è convinta che il suo ex fidanzato, o chiunque abbia ordinato il colpo in primo luogo, possa esplorare altri mezzi per ucciderla.
Stern ha indicato uno degli ultimi messaggi di Mastermind365 a Yura, in cui l’utente del dark web, scontento che l’attentato a Stern non fosse stato eseguito, ha fatto una richiesta preoccupante: aveva bisogno di una pistola con un silenziatore.
“Sembra che sia disposto a prendere la situazione nelle sue mani se non lo fa”, ha aggiunto Stern.