Sponsor dell’inventario: Quintard Taylor

Henry Blair era un inventore afro-americano che, nel 1834, divenne solo il secondo uomo di colore a ricevere un brevetto degli Stati Uniti per la sua piantatrice di mais meccanica. Per anni si è creduto che Blair fosse il primo afroamericano a ricevere un brevetto, ma in seguito si è scoperto che Thomas Jennings ricevette un brevetto nel 1821 per la sua creazione del processo di lavaggio a secco. Blair è famoso soprattutto per le sue invenzioni della seminatrice di mais e di una seminatrice di cotone meccanica. Le invenzioni di Blair migliorarono la produttività dell’agricoltura del mais e del cotone.

Blair nacque a Glen Ross, Maryland nel 1807. Ci sono poche informazioni sulla sua prima vita o sul suo background familiare. Tuttavia, Blair sembra non essere mai stato schiavo, a causa della sua idoneità al brevetto (le persone schiavizzate non potevano registrare i brevetti con il governo degli Stati Uniti). Blair gestì la sua attività indipendente come agricoltore commerciale vicino a Glen Ross, sebbene non fosse in grado di leggere o scrivere. Vale anche la pena notare che Henry Blair è l’unico inventore indicato come “uomo di colore” nei registri dell’ufficio brevetti degli Stati Uniti.

Dopo aver trovato il successo come agricoltore, Blair si dimostrò un inventore capace. Il 14 ottobre 1834, Blair ricevette il brevetto per la sua piantatrice meccanica di semi di mais. La seminatrice di mais di Blair assomiglia ad una carriola con una camera fissata sul fondo che disperde il seme. Dopo che il seme è stato disperso, i rastrelli attaccati alla parte posteriore della carriola trascinano il seme per coprirlo con la terra. La seminatrice di mais di Blair ha portato a una semina più efficiente e a una maggiore resa complessiva per gli agricoltori. Secondo un articolo del 1836 del The Mechanics’ Magazine, l’invenzione di Blair fu congetturata per “salvare il lavoro di otto uomini.”

Il 31 agosto 1836, Blair ottenne un brevetto per la sua piantatrice meccanica di cotone. Il dispositivo è essenzialmente un adattamento della seminatrice di mais di Blair ottimizzata per il cotone. Anche la seminatrice per cotone assomigliava a una carriola, ma aveva due lame che spaccavano la terra mentre un cilindro situato dietro le lame disperdeva i semi nei solchi appena arati.

Henry Blair morì nel Maryland nel 1860 per cause sconosciute.