“Quando avevo diciotto anni, mio padre mi disse che la famiglia Hennessy voleva vedermi”, ricorda Yann Fillioux. “Li ho incontrati e mi hanno detto che se ti interessa unirti a noi, qui c’è un posto per te”. Quell’invito non era una semplice offerta di lavoro – continuava una lunga tradizione tra le due famiglie iniziata all’inizio del 1800, quando James Hennessy scelse per la prima volta Jean Fillioux come suo Master Blender. Un membro della famiglia Fillioux ha tenuto quella posizione da allora, e Yann alla fine è diventato la settima generazione di Master Blender nel 1991. E ora è stato appena annunciato che passerà quel ruolo all’ottava generazione – suo nipote Renaud Fillioux de Gironde.

Per celebrare questo cambio della guardia, stanno rilasciando Hennessy 8. Questa edizione da 40.000 dollari è limitata a 250 bottiglie, e l'”8″ è celebrato sia dentro che fuori la bottiglia: la caraffa è in cristallo Baccarat soffiato a mano con otto anelli incastonati, il tappo di cristallo ha otto anelli in un motivo floreale e il cognac è miscelato da otto diverse eau-de-vie – sette scelte da Yann Filloux e le otto scelte da Renaud Fillioux de Gironde. Progettata dall’artista Arik Levy, la cassa che culla la bottiglia di cognac è fatta da 25 strati di doghe di quercia di Hennessy. Il taglio irregolare ha lo scopo di “evocare il fiume Charente che attraversa Cognac”, secondo l’artista.

È giusto che Yann Filloux sia seguito da suo nipote, poiché ha preso il posto di suo zio, Maurice Filloux. “Mio zio mi ha insegnato tutto”, dice Filloux. “Tutti gli assaggiatori devono passare attraverso dieci anni di apprendimento e di ascolto del Maestro Distillatore, che spiega cosa è importante. Perché un campione può essere di grande interesse”. Mentre la degustazione del cognac può sembrare un lavoro divertente, c’è molta serietà dietro. “Siamo in sei nel comitato di degustazione. Ci incontriamo ogni mattina alle 11 e possiamo assaggiare fino a 50 cognac diversi”. Nella sala di degustazione sono appesi i ritratti di coloro che sono diventati prima di loro. “Mio nonno. Il mio bisnonno. Loro tengono d’occhio quello che facciamo”.

Pensando al suo invito iniziale a unirsi a Hennessy, Filloux è contento del lavoro della sua vita. “Tutto quello che so l’ho imparato lavorando alla Hennessy”, dice, “non ho imparato niente altrove. Sono un uomo di pura qualità. Non conosco la scienza, non conosco il vino. Conosco solo la qualità”. E imparare la qualità, ritiene Filloux, è qualcosa che richiede tempo, ma non talento. “Gli Hennessy mi hanno detto una cosa molto importante: tutto quello che devi sapere, te lo insegniamo noi. Non devi fare niente di speciale, ma entrare. È stata una vita meravigliosa.”