“Helen of Troy will die, but Helen of Colorado, never”

– Emily Dickinson a William S. Jackson, fine estate 1885 (L1015)

Helen Hunt Jackson, ca. 1875

Helen Hunt Jackson, una popolare poetessa americana, romanziera, scrittrice di racconti, saggista era come la Dickinson una figlia di Amherst. Nacque il 14 ottobre 1830, due mesi prima di Emily Dickinson, ma fu solo più tardi nella vita che strinse amicizia con la poetessa.

La morte accidentale del primo marito della Jackson, Edward Hunt, nel 1863, insieme alla morte di entrambi i suoi figli può averla spinta verso la scrittura come un modo per affrontare il dolore. Dalla metà degli anni 1860, si concentrò sull’affermarsi come scrittrice e cercò avidamente la pubblicazione. Nel 1875 sposò il suo secondo marito, William S. Jackson, e la coppia si stabilì in Colorado, facendo occasionali viaggi nel New England.

Jackson fu reintrodotta a Emily Dickinson attraverso l’editore Thomas Wentworth Higginson, che agì come mentore per entrambe le donne. Jackson visitò la poetessa in due occasioni, prima nel 1876 e due anni dopo nel 1878. Durante una di queste visite, Jackson cercò di convincere Dickinson a presentare la sua poesia, “Il successo è contato più dolce” (Fr112), ad un imminente volume di poesia anonima, A Masque of Poets, pubblicato da Roberts Brothers di Boston. La poesia di Dickinson alla fine apparve nel libro, anche se non è chiaro se il poeta effettivamente presentato o se Jackson inviato senza il consenso esplicito del poeta.

Jackson non capiva la riluttanza Dickinson di pubblicare in quanto, ha sostenuto, il poeta aveva versi così notevole da condividere. Scrivendo per frustrazione nel 1884, disse alla Dickinson: “È crudele e sbagliato per la tua ‘generazione del giorno & che tu non dia loro la luce… Non credo che abbiamo il diritto di trattenere dal mondo una parola o un pensiero più di un’azione, che potrebbe aiutare una singola anima” (L937a). Jackson si offrì persino di essere l’esecutrice letteraria della Dickinson, ma Jackson morì prima della poetessa, rendendo tale possibilità – se Dickinson avesse voluto accettarla – vana.

Verso la fine della sua carriera, Helen Hunt Jackson divenne un’appassionata sostenitrice dei diritti dei nativi americani. Il suo impegno politico ispirò una critica alla politica degli Stati Uniti, A Century of Dishonor (1881) e la sua opera più famosa, il romanzo Ramona (1883-1884). Anche dal suo letto di morte la Jackson continuò a lavorare politicamente e scrisse al presidente Grover Cleveland con una supplica affinché rimediasse “ai torti della razza indiana” (Phillips, p. 272).

Jackson morì nel 1885, un anno prima del poeta, dopo una brutta caduta e complicazioni da cancro. In una lettera di solidarietà al marito della scrittrice, la Dickinson ricordò il suo ultimo scambio scritto con l’instancabile Jackson. “Cara amica, puoi camminare, furono le ultime parole che le scrissi. I can fly-her immortal (soaring) reply” (L1015).

Further reading:

Coultrap-McQuin, Susan. Fare affari letterari: American Women Writers in the Nineteenth Century. Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1990.

Phillips, Kate. Helen Hunt Jackson: A Literary Life. Los Angeles: University of California Press, 2003.

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