Nota del redattore
Questa è la seconda di una serie di tre parti di colonne dei Barmanns riguardanti l’uso di metafore cliniche nel trattamento dei disturbi d’ansia.
Clicca qui per leggere la prima parte.
Le metafore possono spesso servire come un ponte tra il nostro mondo concreto e i costrutti più astratti, come l’emozione dell’ansia.
Spesso ci riferiamo a coloro che soffrono di disturbi d’ansia come pensatori del tipo “cosa succede se”, che si comportano in scenari “solo nel caso”. Hanno la tendenza a sovrastimare la probabilità di una minaccia e il livello di gravità associato ad essa.
Questi individui sottostimano anche la loro capacità percepita di far fronte al pericolo, se questo si concretizza. L’uso delle metafore rappresenta un metodo conveniente per aiutare a comprendere meglio un concetto chiave che si trova al centro dell’eccitazione ansiosa – la valutazione della minaccia.
PERCEPIUTO DI MINACCIA
“Cambiare i propri modelli di pensiero e comportamento comporta dei rischi. Quelli con il Disturbo Ossessivo-Compulsivo, così come altre condizioni di ansia, NON amano correre rischi.”
Quello che è percepito da una persona come minaccioso, può essere visto da un’altra come una sfida. Le metafore relative al modo in cui una persona arriva a vedere un’esperienza di vita come minacciosa, così come la sua capacità percepita di far fronte alla minaccia, possono essere un mezzo efficace per generare modelli di pensiero alternativi, in particolare quando risultano in apprensione ansiosa.
Diamo uno sguardo ad alcune metafore cliniche che usiamo spesso nella nostra pratica clinica. Alcuni di questi esempi riguardano l’ansia in generale, mentre altri sono meglio utilizzati per affrontare specifiche condizioni di ansia:
1. Metafora dell’allievo del traffico aereo (per la preoccupazione cronica)
Quando si usa questa metafora, si chiede al paziente di immaginare di lavorare su un simulatore di volo, mentre due aerei sullo schermo si muovono rapidamente l’uno vicino all’altro.
La probabilità della minaccia è giudicata bassa, a causa della natura di simulazione di questo compito, con conseguente poca ansia. Tuttavia, confronta questa stessa situazione quando si verifica durante il primo incarico reale (dopo l’addestramento).
La probabilità di prevenire un incidente rimane buona, ma questa volta la posta in gioco è molto più alta. Se dovesse verificarsi un errore e gli aerei si scontrassero, centinaia di persone morirebbero, aumentando così significativamente la gravità del risultato e la conseguente minaccia percepita del pericolo.
Rendendoti conto che hai la capacità di parlare direttamente a ciascuno dei piloti allo scopo di alterare le loro rotte, aumenti le tue risorse di coping percepite, e quindi abbassi il grado di minaccia percepita.
Così, più tempo si prende per raccogliere ulteriori informazioni e rivalutare la situazione, le probabilità di minaccia diminuiscono, e la stima della propria capacità di far fronte efficacemente al pericolo potenziale aumenta.
2. Dondolare la barca (per il Disturbo di Panico)
Le persone con Disturbo di Panico spesso interpretano erroneamente sensazioni fisiche innocue (aumento della frequenza cardiaca, vertigini, ecc.) come un segno di catastrofe fisica imminente (morte).
Una volta che questi individui imparano a gestire efficacemente questa condizione, hanno la tendenza a interrompere prematuramente la terapia; spiegando che non vogliono “dondolare la barca”.
Quello che la persona intende è che dopo aver abbassato significativamente la frequenza dei suoi attacchi di panico, rimane esitante sul fatto che continuare con sessioni più impegnative potrebbe portare a perdere i guadagni fatti fino ad oggi. Prima della terapia, il paziente sentiva che scuotere la barca avrebbe portato ad annegare in un mare di ansia.
Tuttavia, rimanendo nella barca, non si impara nulla sull’acqua (la sua profondità, la temperatura, ecc.). Ora è il momento di scuotere la barca ed essere gettati in acqua.
Senza fare questo, la persona non avrà mai la possibilità di camminare verso la riva, andare avanti con la vita, e godere dei benefici di non essere più bloccati in una barca di panico.
3. Metafora dell’assicurazione (per OCD)
Cambiare i propri modelli di pensiero e comportamento comporta un rischio. Le persone con il Disturbo Ossessivo-Compulsivo, così come altre condizioni di ansia, NON amano correre rischi.
A seguito di un pensiero o immagine ossessiva spaventosa, c’è un forte bisogno di eseguire un rituale specifico allo scopo di prevenire il pericolo associato all’ossessione (morte di una persona cara).
Non eseguire il rituale è interpretato come un rischio troppo grande da correre. La metafora dell’assicurazione aiuta a ricordare al paziente che la sua polizza di assicurazione sulla casa è progettata per affrontare il rischio; ma non tutti i rischi.
Alla persona viene poi detto che il terapeuta offrirà una polizza che coprirà TUTTI i rischi, tuttavia il premio è di un milione di dollari! A causa del costo, il paziente si rifiuta di acquistare la polizza.
Come nel caso del disturbo ossessivo compulsivo, vengono eseguiti dei rituali per ridurre i rischi. Sfortunatamente, il disturbo ossessivo-compulsivo ha un prezzo enorme – il costo del tempo dedicato ai rituali (a volte fino a 7 ore al giorno), le sensazioni di esaurimento, la sensazione di essere tenuti in ostaggio, l’impatto sulle relazioni e la felicità, ecc.
I costi continuano a salire ogni giorno, senza mai abbassare veramente i rischi, per quanto importanti essi siano.
Barry C. Barmann, Ph.D., è uno psicologo clinico autorizzato in Nevada e California. Sua moglie, Mary B. Barmann, MFT, è una Marriage and Family Therapist autorizzata in California. Visita anxietytreatmentinclinevillage.com per saperne di più.