Haganah, (in ebraico: “Difesa”), organizzazione militare sionista che rappresenta la maggioranza degli ebrei in Palestina dal 1920 al 1948. Organizzata per combattere le rivolte degli arabi palestinesi contro l’insediamento ebraico in Palestina, passò presto sotto l’influenza dell’Histadrut (“Federazione Generale del Lavoro”). Sebbene fosse messa fuori legge dalle autorità mandatarie britanniche e fosse scarsamente armata, riuscì efficacemente a difendere gli insediamenti ebraici.

Le attività dell’Haganah furono moderate, almeno fino alla fine della seconda guerra mondiale, in accordo con la politica di havlaga (“autocontrollo”) della comunità ebraica organizzata; si oppose alla filosofia politica e alle attività terroristiche dell’Irgun Zvai Leumi e della Stern Gang. I membri generali dell’Haganah servivano su una base part-time; nel 1941, fu organizzata una forza di commando a tempo pieno, il Palmach (acronimo ebraico per Pluggot Machatz, “Compagnie d’urto”). Dopo la seconda guerra mondiale, quando i britannici rifiutarono di aprire la Palestina all’immigrazione ebraica illimitata, l’Haganah si rivolse ad attività terroristiche, bombardando ponti, linee ferroviarie e navi usate per deportare gli immigrati ebrei “illegali”.

Dopo la decisione delle Nazioni Unite di dividere la Palestina (1947), l’Haganah uscì allo scoperto come forza di difesa dello stato ebraico; si scontrò apertamente con le forze britanniche e superò con successo le forze militari degli arabi palestinesi e dei loro alleati. Al momento della creazione dello Stato d’Israele (1948) l’Haganah controllava non solo la maggior parte delle aree stanziali assegnate a Israele dalla spartizione, ma anche città arabe come ʿAkko (San Giovanni d’Acri) e Yafo (Jaffa). Per ordine del governo provvisorio di Israele (31 maggio 1948) l’Haganah come organizzazione privata fu sciolta e divenne l’esercito nazionale dello stato. Il suo nome è perpetuato nel nome ufficiale dei servizi armati israeliani, Tzva Haganah le-Yisraʾel (“Forze di difesa di Israele”).