Gundelia tournefortii è una emicriptofita spinosa con fusti alti 20-100 cm, che si ramificano dalla base, la prima crescita della pianta consiste in una rosetta di foglie. Tutte le parti contengono un lattice lattiginoso. Le parti sopra la superficie si staccano dalla radice e possono essere soffiate via dal vento come un tumbleweed, contribuendo alla dispersione del seme. Tutti i conteggi eseguiti finora arrivano a diciotto cromosomi (2n=18).
Radice, fusti e foglieModifica
La pianta sviluppa un portainnesto legnoso e verticale fino a 4 cm di diametro, in superficie solitamente coperto dai resti di vecchie foglie. Le foglie sono sessili o decorrenti alla base con ali spinose, e si alternano lungo i fusti. Le foglie più basse sono solitamente lunghe 7-30 cm e larghe 4-16 cm, dissecate pennaticamente e le sezioni delle foglie più grandi possono essere esse stesse disseccate pennaticamente, e hanno un margine dentato o seghettato, tutte dotate di spine. La nervatura centrale e le nervature laterali sono prominenti, biancastre, a volte tinte di viola. La superficie della foglia può essere coperta da peli simili a ragnatele, che tendono ad appassire rapidamente.
InfiorescenzaModifica
Il fusto si divide in dieci o più rami, ognuno dei quali è sormontato da una composta infiorescenza ovoidale spinosa di 4-8 cm di diametro, che può essere coperta da densi peli aracnoidi. Questa infiorescenza è insolita per i membri della famiglia delle Asteraceae, poiché ogni vero capolino è così ridotto da contenere un solo fiore, che è circondato dal suo involucro. Da cinque a sette di questi fiori monoflorali si combinano in fiori secondari, ognuno dei quali è sotteso da una brattea spinosa appena o sostanzialmente più lunga dei fiori secondari, con solo il fiore centrale che sviluppa una cipsela, e quelli circostanti producono solo polline. Questi capolini secondari si staccano in seguito dall’insieme globoso di capolini che si trovano all’estremità di ogni ramo dello stelo durante lo stadio tumbleweed. Notevole per un membro della tribù Cichorieae sono anche i fiori del disco, un tratto che è ulteriormente presente solo in Warionia saharae.
FioriModifica
Le corolle pentameriche sono solitamente lunghe 7-10 mm, di colore viola cupo o giallastro all’esterno, da bianco a giallo brillante, verdastro, color carne o argenteo a rosso porpora all’interno, con lobi diffusi stretti di 3-4 mm di lunghezza e circa 1 mm di larghezza, il tubo glabro all’interno. Le cinque antere unite formano un cilindro di 4-6 mm di lunghezza, di colore giallo o brunastro. I bracci dello stilo sono anch’essi brunastri.
PollineModifica
Il polline è coperto di spine acute.
Frutto e semeModifica
Le brattee involucrali dei capolini secondari sono fuse in una coppa marrone, resistente e dura con una frangia fibrosa. Ognuno contiene solo una cipsela di circa 8 mm di lunghezza, 5 mm al massimo, un po’ compressa dorsalmente, stretta alla base e più larga oltre la metà della lunghezza, con il pappo alla sua punta costituito da una coppa alta 2 mm, più stretta alla base.
Caratteri comuni a tutte le AsteraceaeEdit
Come in tutte le Asteraceae, i fiori pentamerici hanno antere che sono fuse insieme formando un tubo attraverso cui cresce lo stilo. Lo stilo raccoglie il polline su peli lungo la sua lunghezza e si divide in due rami di stile alla sua punta. Queste parti poggiano su un ovario inferiore che cresce in un frutto indeiscente in cui si sviluppa un solo seme (una cosiddetta cipsela). Tutti i fiori (in questo caso uno solo) sono posti su una base comune (il ricettacolo), e sono circondati da diverse file di brattee, che formano un involucro. Un carattere particolare di Gudelia che è raro tra le Asteraceae è che i fiori sono specializzati per genere, con il fiore centrale che è funzionalmente ermafrodita e i fiori marginali che sono funzionalmente maschili.
Caratteri comuni a CichorieaeEdit
I cetrioli sono assegnati alla tribù delle Cichorieae che condivide canali di lattice anastomosi sia nella radice che nel fusto e nelle foglie, e ha capolini composti solo da un tipo di fiore. In Warionia e Gundelia questi sono esclusivamente fiori del disco, mentre tutte le altre Cichorieae hanno solo fiori ligulati. Gundelia è unica nella morfologia complessa delle infiorescenze.
Differenze con altri generiModifica
Warionia e Gundelia condividono un aspetto simile al cardo, latex-ducts anastomosi, teste floreali che contengono solo fiori del disco, antere speronate, e stili con rami e la parte più alta dello scapo coperto di lunghi peli. Gundelia invece è erbacea, ha capolini primari monoflorali combinati in gruppi da cinque a sette, il fiore centrale ermafrodita, i fiori marginali funzionalmente maschili, e quei gruppi combinati in florescenze ovoidali spinose alla fine dello stelo, e foglie spinose, fiori da giallo spento a viola spento all’interno, da viola a ruggine all’esterno. Warionia è un arbusto, ha molti fiori giallo dente di leone in ogni capolino, singoli o con due o tre insieme all’estremità dei rami, le foglie dentate ma non spinose.
Scolymus è anche un’erbacea perenne simile al cardo con prodotti lattici anastomosi, imparentata con Gundelia, ma ha molti fiori gialli, arancioni o bianchi ligulati in ogni capolino, che sono disposti con molti in un’infiorescenza a spiga, o con pochi alla fine degli steli.
FitochimicaModifica
Gundelia contiene diversi oli essenziali, con grandi proporzioni (20-25% ciascuno) di timolo e germacrene-D.