Guida per principianti all’equitazione naturale – di Don Jessop

“Il movimento dell’equitazione naturale è così vecchio che è di nuovo nuovo nuovo!” Pat Parelli

Storicamente, il signor Parelli non era troppo lontano quando ha fatto questa affermazione. Dalle più antiche registrazioni di interazioni con i cavalli, possiamo scoprire sia persone abusive che lavorano con gli animali, sia persone gentili e solidali che lavorano con gli animali. I metodi più gentili sono quelli che noi chiamiamo “naturali”. Ci sono prove che i nativi americani usavano metodi più naturali per lavorare con i loro animali. Naturalmente, ci sono anche prove che alcune tribù non usavano metodi gentili. Ancora una volta si tratta di ogni persona che lavora con l’animale.

Tuttavia, a livello industriale, i cavalli sono stati trattati male per diversi secoli durante la nostra rivoluzione industriale. Poiché le cose dovevano accadere così rapidamente, la gente spesso prendeva delle scorciatoie nell’educazione del cavallo, causando un sacco di cose indesiderabili che accadevano tra squadre di cavalli e cavalieri o tra squadre di cavalli e guidatori.

All’inizio del 20° secolo alcune anime coraggiose decisero di iniziare a promuovere un trattamento più gentile dei cavalli e metodi di allenamento più morbidi. Uomini come Tom e Bill Dorrance, solo per citarne un paio. All’inizio non ottennero molta trazione, ma presto arrivarono altre anime coraggiose e anche una migliore tecnologia. Molti di quegli uomini e donne di cui avete sentito parlare. Monty Roberts, John Lyons, Pat e Linda Parelli, solo per citarne alcuni. Poi, ancora di più, entrarono in scena. Ora ci sono migliaia di addestratori di cavalli “naturali”. È una cosa bellissima.

Ricordo che Pat Parelli mi disse una volta in una conversazione privata, come intendeva aiutare a cambiare la parola “equitazione” in “equitazione naturale” in tutto il mondo. Voleva che le due parole fossero sinonimi. Credo che ora, con l’aiuto di molti altri professionisti sparsi nell’industria del cavallo, abbastanza coraggiosi da alzare la voce, ci sia quasi riuscito. La parola “equitazione” sta diventando sinonimo di “equitazione naturale”

Cos’è l’equitazione naturale?

In poche parole… l’equitazione naturale è una piattaforma di allenamento basata sulla psicologia per cavalli e addestratori, ed è composta da cinque concetti fondamentali. Basato sulla psicologia significa lavorare con l’interno del cavallo invece che con l’esterno (cosa che molti addestratori fanno ancora).

I cinque concetti psicologici di base dell’equitazione naturale sono:

1. Approccio e ritiro

Le parole “approccio e ritiro” si riferiscono all’allenamento della fiducia in un cavallo. Vi faccio un esempio. Se mi accorgo che il mio cavallo ha paura di una sella, non la getterei semplicemente sul suo dorso e spererei che superi il problema della paura. Invece, la getterei verso la sua schiena, poi la toglierei per dargli la possibilità di rilassarsi su quello che sta succedendo. Poi lo rifarei ancora, e ancora. Lentamente, facevo oscillare la sella un po’ più vicino, allontanandomi ogni volta finché non si rilassava. Alla fine potevo mettere la sella sulla sua schiena con lui che rimaneva in uno stato d’animo rilassato e calmo.

Ci sono molte variazioni di questo concetto, coinvolgendo la velocità, la dimensione, l’espressione, il tempo trascorso verso o lontano, e le posizioni, ma la premessa è sempre la stessa. Muoversi verso, e allontanarsi e ripetere fino alla calma.

2. Pressione e rilascio

Il concetto di pressione e rilascio è abbastanza semplice da spiegare, un po’ più difficile da applicare in ogni situazione dettagliata che si presenta, ma eccolo in termini profani. Se noto che il mio cavallo non vuole proprio seguirmi nel rimorchio per cavalli, non lo spingerei semplicemente dentro con un trattore. Invece, terrei stretta la corda e non appena fa un solo passo nella direzione giusta, rilascerei la mia presa sulla corda per riconoscere il suo sforzo. Poi ripetevo il processo. Stringere la corda, aspettare una piccola risposta positiva e poi allentare la corda quando inizia a dirigersi nella giusta direzione. Il tempismo è tutto. Rilascia al momento sbagliato e “potrebbe” imparare la cosa sbagliata. Rilascia al momento giusto e “dovrebbe” iniziare a imparare la cosa giusta.

Naturalmente, ci sono anche molte variazioni a questo concetto. Variazioni nella quantità di pressione, la velocità di pressione, il ritmo o la costanza della pressione, il tipo di pressione (visiva, tattile o sonora) il tempo in cui la pressione rimane prima di cambiare, il tipo di rilascio, la quantità di rilascio e il tempo trascorso prima di ricominciare il ciclo. Tuttavia, la premessa è sempre la stessa. La “pressione” motiva il cavallo e il “rilascio” è un riconoscimento che il cavallo sta andando nella giusta direzione. Chiunque sia disposto a investire solo una breve quantità di tempo per sperimentare i concetti di pressione e rilascio noterà subito i benefici.

3. Premi e conseguenze

Cosa motiva un cavallo? La carota o il bastone? Ogni momento è diverso per ogni singolo cavallo in qualsiasi momento o spazio. Ciò significa che un momento devi usare una carota per incoraggiare e premiare un cavallo e il momento successivo devi usare un bastone per spingere, pungolare o guidare un cavallo. Nell’equitazione naturale, entrambe le strategie sono impiegate. Per esempio, se un cavallo ti calpesta l’alluce, tu lo spingi via abbastanza velocemente per farle capire che è stata una cattiva idea. E dall’altro lato della scala, se un cavallo mostra un buon sforzo per eseguire un compito, si applica una ricompensa per mostrare di apprezzare lo sforzo. Idealmente, gli addestratori dovrebbero essere leggermente più orientati alla ricompensa nei loro stili di allenamento, cosa che non sempre avviene nell’equitazione naturale o in molti metodi tradizionali. In “Mastery Horsemanship” (una piattaforma di formazione onnicomprensiva che attraversa tutti i settori del cavallo) in realtà incoraggiamo a far pendere la bilancia verso l’allenamento orientato alla ricompensa.

Ci sono molte variazioni al concetto di ricompensa e conseguenza. Tra cui, ma non solo: la dimensione dei premi o delle conseguenze, il tipo di premi o di conseguenze, la velocità con cui vengono applicati, la tempistica di quando vengono applicati o tolti, la frequenza di applicazione, la quantità di tempo tra le correzioni o i premi e la continuazione del compito in questione, ecc.

Se volete divertirvi, prendete il mio libro, Leadership e cavalli. All’interno del libro, vi darò tre cose fondamentali che i cavalli amano assolutamente, come ricompense. Fondamentalmente, i cavalli hanno bisogno di ricompense che capiscono. Per esempio, ai cavalli non interessano molto gli hamburger o le bevande gassate.

4. Desensibilizzazione

Desensibilizzare un cavallo significa, addestrarlo a non reagire in modo negativo a stimoli impegnativi. In altre parole, costruire la fiducia del tuo cavallo. Se noto che al mio cavallo non piace che gli uccelli volino fuori dall’erba alta mentre stiamo cavalcando lungo il sentiero, come addestratore naturale, inizierò un programma specifico per eliminare la sua reattività legata all’esperienza. Potrei iniziare a cavalcare con un cane, per esempio, per simulare l’andare e venire di cose a caso nell’erba alta. O forse lavorerò con una bandiera o un sacchetto di plastica, facendolo lampeggiare davanti alla sua vista in modo casuale, integrando ricompense durante tutto il processo. Inoltre, coinvolgendo attentamente le conseguenze solo se mette in pericolo uno o entrambi noi muovendosi nella direzione sbagliata.

Ci sono anche molte variazioni a questo concetto, compreso il tempo trascorso nel programma, quante sessioni, quanto spesso, variazioni nelle ricompense, intensità dello stimolo, casualità o stimolo, tipo di stimolo, tipo di ambiente, se lo stimolo si avvicina al cavallo o il cavallo si avvicina allo stimolo, e molto di più.

Il punto è che i cavalli beneficiano della desensibilizzazione delle cose spaventose. Hanno bisogno di essere fiduciosi per portare un cavaliere. Usando tecniche di avvicinamento e ritiro, un addestratore di cavalli naturali può costruire rapidamente la fiducia in un cavallo che mostra segni di paura.

5. Addestramento di fondazione

L’industria del Natural Horsemanship ha certamente monopolizzato il mercato sulla parola “fondazione”. Fondazione significa, l’inizio o la partenza. Significa anche un “blocco di costruzione” per il successo. È come l’asilo per i bambini. I cavalli hanno disperatamente bisogno di un fondamento prima di essere chiamati a livelli più alti di performance, e molti addestratori di equitazione naturale hanno programmi davvero buoni. Quindi date un’occhiata al mio articolo sugli addestratori, per sapere come trovare dei buoni addestratori.

Note aggiuntive:

Per molte persone, l’Equitazione Naturale è stata spesso sinonimo di addestramento “trucco”. Vedrete spesso gli addestratori naturali sdraiati con i loro cavalli, insegnando loro ad arretrare, girare, saltare, cavalcare senza briglia, cavalcare a pelo, praticare manovre a terra senza una corda (liberty training), giocare con giocattoli come la palla gigante, stare su piedistalli, e molto altro. Vedrai spesso gli addestratori naturali usare strumenti non tradizionali, come lunghi bastoni, fruste, cavezze e lunghe corde. Tutto ciò dà all’addestratore la capacità di interagire in modi unici.

Il Natural Horsemanship è un modo emozionante di pensare all’addestramento. Non è la fine di tutto, questo è sicuro, ma aiuta un cavaliere o un allenatore a sviluppare abilità fantastiche. Abilità che possono aiutare a risolvere i problemi quando si raggiunge un plateau. Abilità che possono aiutarvi a superare situazioni spaventose e a diventare un leader migliore per il vostro cavallo, perché l’addestramento riguarda davvero il lavoro con l’interno del cavallo, non solo l’esterno.

Inoltre, tenete a mente questo mentre vi avventurate ulteriormente nel campo dell’equitazione naturale: Tecnicamente, qualsiasi addestratore, facendo qualsiasi tipo di compito, compreso il Dressage di alto livello, Reining, Jumping, ecc, potrebbe essere “naturale” nei loro metodi. Ricorda, “equitazione naturale” significa addestramento basato sulla psicologia. Quindi, chiunque sia disposto a considerare i pensieri del proprio cavallo come qualcosa di reale e importante si sta dirigendo verso l’essere più “naturale”. Vuoi più ispirazione? Clicca qui

Inoltre, compra il mio libro “Leadership e Cavalli” Cambierà il tuo modo di interagire con i cavalli per il resto della tua vita.

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