Fondazione e ascesaModifica

Nel 1927, Corneliu Zelea Codreanu lasciò la posizione di numero due (sotto A.C. Cuza) nel partito politico rumeno noto come Lega di Difesa Nazionale Cristiana (NCDL), e fondò la Legione dell’Arcangelo Michele.

La Legione differiva da altri movimenti fascisti in quanto aveva la sua base di massa tra i contadini e gli studenti, piuttosto che tra i veterani militari. Tuttavia, i legionari condividevano il generale “rispetto fascista per i veterani di guerra”. La Romania aveva un’intellighenzia molto grande rispetto alla popolazione generale, con 2,0 studenti universitari ogni mille della popolazione rispetto all’1,7 ogni mille della popolazione nella ben più ricca Germania, mentre Bucarest aveva più avvocati negli anni ’30 che la ben più grande città di Parigi. Anche prima della Grande Depressione mondiale, le università rumene producevano molti più laureati del numero di posti di lavoro disponibili e la Grande Depressione in Romania aveva ulteriormente limitato drasticamente le opportunità di lavoro dell’intellighenzia, che si rivolgeva alla Guardia di Ferro per frustrazione. Molti rumeni ortodossi, dopo aver ottenuto una laurea, che si aspettavano fosse il loro biglietto per la classe media, erano infuriati nello scoprire che i lavori in cui speravano non esistevano, e arrivarono ad abbracciare il messaggio della Legione che erano gli ebrei che li stavano bloccando dal trovare il lavoro della classe media che volevano.

Al di là di questo, la Romania era stata tradizionalmente dominata da un’élite francofila, che preferiva parlare francese al rumeno in privato e che sosteneva che le loro politiche stavano portando la Romania verso l’Occidente con il Partito Nazionale Liberale, in particolare, sostenendo che le loro politiche economiche avrebbero industrializzato la Romania. La Grande Depressione nazionale sembrò mostrare la bancarotta letterale di queste politiche e molti dell’intellighenzia rumena più giovane, specialmente gli studenti universitari, furono attratti dalla glorificazione del “genio rumeno” da parte della Guardia di Ferro e dai suoi leader che si vantavano di essere orgogliosi di parlare rumeno. Lo storico israeliano di origine rumena Jean Ancel ha scritto dalla metà del XIX secolo in poi, che l’intellighenzia rumena aveva un “atteggiamento schizofrenico verso l’Occidente e i suoi valori”.

La Romania era stata un paese fortemente francofilo a partire dal 1859, quando vennero istituiti i Principati Uniti, dando alla Romania l’effettiva indipendenza dall’Impero Ottomano (un evento in gran parte reso possibile dalla diplomazia francese che fece pressione sugli ottomani a favore dei rumeni), e da quel momento in poi, la maggior parte dell’intellighenzia rumena si professò credente nelle idee francesi sul fascino universale della democrazia, della libertà e dei diritti umani, mentre allo stesso tempo aveva opinioni antisemite sulla minoranza ebraica della Romania. Nonostante il loro antisemitismo, la maggior parte dell’intellighenzia rumena credeva che la Francia non fosse solo la “sorella latina” della Romania, ma anche una “grande sorella latina” che avrebbe guidato la sua “piccola sorella latina” Romania sulla strada giusta. Ancel ha scritto che Codreanu fu il primo rumeno significativo a rifiutare non solo la francofilia prevalente dell’intellighenzia, ma anche l’intero quadro dei valori democratici universali, che Codreanu sosteneva fossero “invenzioni ebraiche” progettate per distruggere la Romania.

In contrasto con l’idea tradizionale che la Romania avrebbe seguito il percorso della sua “sorella latina” Francia, Codreanu promosse un ultra-nazionalismo xenofobo ed esclusivo, dove la Romania avrebbe seguito il proprio percorso e respinto le idee francesi sui valori universali e i diritti umani. In un marcato allontanamento dalle idee tradizionali dell’élite di fare della Romania la “Francia dell’Europa dell’Est” modernizzata e occidentalizzata, la Legione chiedeva un ritorno ai tradizionali valori ortodossi orientali del passato e glorificava la cultura contadina e i costumi popolari della Romania come incarnazione vivente del “genio rumeno”.”

I leader della Guardia di Ferro spesso indossavano costumi tradizionali contadini con crocifissi e sacchetti di terra rumena al collo per sottolineare il loro impegno per gli autentici valori popolari rumeni, in netto contrasto con l’élite francofila della Romania che preferiva vestire nello stile delle ultime mode di Parigi. Il fatto che molti membri dell’élite rumena fossero spesso corrotti e che ben poco delle ingenti somme di denaro generate dal petrolio rumeno arrivasse nelle tasche della gente comune, aumentava ulteriormente il fascino della Legione che denunciava l’intera élite come irrimediabilmente corrotta.

Con Codreanu come leader carismatico, la Legione era nota per l’abile propaganda, compreso un uso molto capace dello spettacolo. Utilizzando marce, processioni religiose, inni e inni patriottici e partigiani, insieme al volontariato e alle campagne di beneficenza nelle zone rurali, a sostegno dell’anticomunismo, la Lega si presentava come un’alternativa ai partiti corrotti. Inizialmente, la Guardia di Ferro sperava di comprendere qualsiasi fazione politica, indipendentemente dalla sua posizione nello spettro politico, che desiderasse combattere l’ascesa del comunismo in URSS.

La Guardia di Ferro era volutamente antisemita, promuovendo l’idea che “l’aggressione rabbinica contro il mondo cristiano” – che si manifestava attraverso la massoneria, il freudianesimo, l’omosessualità, l’ateismo, il marxismo, il bolscevismo e la guerra civile in Spagna – stavano minando la società.

Il governo Vaida-Voevod mise fuori legge la Guardia di Ferro nel gennaio 1931. Il 10 dicembre 1933, il primo ministro liberale rumeno Ion Duca mise al bando la Guardia di Ferro. Dopo un breve periodo di arresti, pestaggi, torture e persino uccisioni (dodici membri del Movimento Legionario furono assassinati dalle forze di polizia), i membri della Guardia di Ferro si vendicarono il 29 dicembre 1933, assassinando Duca sulla piattaforma della stazione ferroviaria di Sinaia.

Lotta per il potereModifica

Corneliu Zelea Codreanu, il fondatore della Guardia di Ferro

Nelle elezioni parlamentari del 1937 la Legione arrivò terza con il 15,5% dei voti, dietro il Partito Nazionale Liberale e quello Nazionale Contadino. Il re Carol II si oppose fortemente agli obiettivi politici della Legione e riuscì a tenerla fuori dal governo fino a quando egli stesso fu costretto ad abdicare nel 1940. Durante questo periodo, la Legione fu generalmente oggetto di persecuzioni. Il 10 febbraio 1938, il re sciolse il governo e iniziò una dittatura reale.

Codreanu consiglia alla Legione di accettare il nuovo regime. Tuttavia, il ministro degli interni Armand Călinescu non si fida di Codreanu e ordina il suo arresto il 16 aprile. Capendo che il governo stava cercando una scusa per farlo giustiziare, Codreanu ordinò al comandante ad interim della Legione, Horia Sima, di non agire a meno che non ci fossero prove di un pericolo immediato. Tuttavia, Sima, che era noto per la sua vena violenta, lanciò un’ondata di attività terroristiche in autunno. Codreanu lo venne a sapere e ordinò di porre fine alla violenza.

L’ordine arrivò troppo tardi. Nella notte tra il 29 e il 30 novembre 1938, Codreanu e diversi altri legionari furono strangolati a morte dalla loro scorta della Gendarmeria, presumibilmente durante un tentativo di fuga dalla prigione. È generalmente riconosciuto che non ci fu alcun tentativo di fuga e che Codreanu e gli altri furono uccisi per ordine del re, probabilmente come reazione all’omicidio del 24 novembre 1938 da parte dei legionari di un parente (alcune fonti dicono un “amico”) di Călinescu. All’indomani della decisione di Carol di schiacciare la Guardia di Ferro, molti membri della Legione fuggirono in esilio in Germania, dove ricevettero supporto materiale e finanziario dal NSDAP, specialmente dalle SS e dall’Ufficio di Politica Estera di Alfred Rosenberg.

Per gran parte del periodo tra le due guerre, la Romania fu nella sfera di influenza francese, e nel 1926 la Romania firmò un trattato di alleanza con la Francia. In seguito alla Remilitarizzazione della Renania nel marzo 1936, Carol iniziò ad allontanarsi dalla tradizionale alleanza con la Francia, poiché cresceva in Romania il timore che i francesi non avrebbero fatto nulla in caso di aggressione tedesca nell’Europa orientale, ma il regime di Carol era ancora considerato essenzialmente filofrancese. Dal punto di vista tedesco, la Guardia di Ferro era considerata di gran lunga preferibile al re Carol. La dittatura reale durò poco più di un anno. Il 7 marzo 1939, viene formato un nuovo governo con Călinescu come primo ministro; il 21 settembre 1939, egli viene assassinato dai legionari che vendicano Codreanu. Călinescu favorì una politica estera in cui la Romania avrebbe mantenuto una neutralità pro-alleati nella seconda guerra mondiale, e come tale, le SS ebbero una mano nell’organizzare l’assassinio di Călinescu. Ne seguirono altre carneficine reciproche.

Corneliu Zelea Codreanu e i membri della Guardia di Ferro nel 1937

Oltre al conflitto con il re, una battaglia interna per il potere seguì alla morte di Codreanu. Ondate di repressione eliminarono quasi completamente la leadership originale della Legione entro il 1939, promuovendo i membri di secondo livello alla ribalta. Secondo un rapporto segreto depositato dal segretario politico ungherese a Bucarest alla fine del 1940, esistevano tre fazioni principali: il gruppo raccolto intorno a Sima, un dinamico leader locale del Banato, che era il più pragmatico e meno ortodosso nel suo orientamento; il gruppo composto dal padre di Codreanu, Ion Zelea Codreanu, e dai suoi fratelli (che disprezzavano Sima); e il gruppo Moța-Marin, che voleva rafforzare il carattere religioso del movimento.

Dopo un lungo periodo di confusione, Sima, rappresentante dell’ala meno radicale della Legione, superò tutta la concorrenza e assunse la leadership, venendo riconosciuto come tale il 6 settembre 1940 dal Forum Legionario, un organismo creato su sua iniziativa. Il 28 settembre l’anziano Codreanu prese d’assalto la sede della Legione a Bucarest (la Casa Verde) nel tentativo, non riuscito, di installarsi come leader. Sima era vicino al SS Volksgruppenführer Andreas Schmidt, un volksdeutsch (etnia tedesca) della Romania, e tramite lui divenne vicino al suocero di Schmidt, il potente Gottlob Berger che dirigeva l’ufficio principale delle SS a Berlino. La storica britannica Rebecca Haynes ha sostenuto che il sostegno finanziario e organizzativo delle SS fu un fattore importante nell’ascesa di Sima.

L’ascesa di SimaModifica

Nei primi mesi della seconda guerra mondiale, la Romania era ufficialmente neutrale. Tuttavia il patto Molotov-Ribbentrop del 23 agosto 1939, inizialmente un documento segreto, stabiliva, tra le altre cose, l'”interesse” sovietico per la Bessarabia. Dopo l’invasione della Polonia da parte della Germania nazista il 1º settembre, raggiunta dall’Unione Sovietica il 17 settembre, la Romania concesse rifugio ai membri del governo e dell’esercito polacco in fuga. Anche dopo l’assassinio di Călinescu il 21 settembre, il re Carol cercò di mantenere la neutralità, ma la successiva resa della Francia e la ritirata della Gran Bretagna dall’Europa li rese incapaci di mantenere le loro promesse alla Romania. Un’inclinazione verso le potenze dell’Asse era probabilmente inevitabile.

Questo allineamento politico era ovviamente favorevole ai legionari superstiti, e lo divenne ancora di più dopo la caduta della Francia nel maggio 1940. Sima e molti altri legionari che si erano rifugiati in Germania cominciarono a rientrare in Romania. Un mese dopo la caduta della Francia, Carol ristrutturò il partito unico del suo regime, il Fronte Nazionale del Rinascimento, nel più apertamente totalitario “Partito della Nazione”, e invitò un certo numero di legionari a prendere parte al governo ristrutturato. Il 4 luglio, Sima e altri due importanti legionari si unirono al governo di Ion Gigurtu. Tuttavia, si dimisero dopo solo un mese a causa delle crescenti pressioni affinché Carol abdicasse.

Il Secondo Premio di Vienna, che costrinse la Romania a cedere gran parte della Transilvania settentrionale all’Ungheria, fece infuriare i rumeni di tutte le sfumature politiche e distrusse Carol politicamente. Nonostante ciò, un colpo di stato legionario il 3 settembre fallì.

Storia elettoraleModifica

Alle elezioni del 1927 e del 1931 il movimento si presentò alla Camera dei Deputati come Legione dell’Arcangelo Michele. Nel 1932 si presentò come Gruppo Codreanu, vincendo cinque dei 387 seggi. Non partecipò alle elezioni del 1928 e fu bandito nel 1933. Alle elezioni del 1937 si presentò come Tutto per il Partito del Paese, vincendo 66 dei 387 seggi. Alle elezioni del 1939, tutti i partiti di opposizione furono banditi.