Il dottor Abraham Nemeth possedeva una mente brillante che lo ha portato a diventare un membro riverito della comunità ebraica di Detroit.

Stavo parlando con il mio amico Lewis Tann, e mi ha chiesto se conoscevo la storia del dottor Abraham Nemeth, il matematico cieco di Detroit. Ha suggerito che potrebbe essere un buon argomento per una rubrica “Guardando indietro”. Non conoscevo Nemeth, ma dissi che avrei fatto ricerche su di lui nel William Davidson Digital Archive of Jewish Detroit History.

Lewis aveva ragione. La storia di Abraham Nemeth è veramente fantastica.

Nemeth nacque a New York City in una famiglia ebrea ortodossa, dove lo yiddish divenne la sua prima e primaria lingua. Era anche cieco dalla nascita, ma non avere la vista non fu mai un handicap. Nemeth possedeva una mente brillante e una visione superiore alla maggior parte di noi che possiamo vedere solo con gli occhi.

Nemeth ha lavorato al Brooklyn College come pianista nei nightclub di New York (più tardi, avrebbe suonato il piano alla sinagoga Adat Shalom e in altri locali di Detroit). Dopo aver conseguito una laurea, ha iniziato gli studi di psicologia alla Columbia University. A Nemeth era stato detto che non c’era nessuna strada da percorrere per un matematico cieco.

Nemeth non si fece scoraggiare. In un momento in cui era senza lavoro, sua moglie gli chiese: “Non preferiresti essere un matematico disoccupato piuttosto che uno psicologo disoccupato?”. Tornò alla Columbia per studiare matematica e fu assunto come professore all’Università di Detroit nel 1955.

Durante il percorso, Nemeth creò il Nemeth Code of Braille Mathematics and Scientific Notation, ancora in uso oggi. Nemeth compilò anche il Nemeth Dictionary of Braille Musical Symbols nel 1954, e fu il co-inventore di un regolo calcolatore Braille, la calcolatrice pre-elettronica del suo tempo.

Nemeth possedeva già credenziali e realizzazioni impressionanti, ma continuò la sua educazione. Un titolo su una storia nel numero del 18 dicembre 1964 del JN notava: “Abraham Nemeth, cieco dalla nascita, riceve il dottorato dalla Wayne State University”. Mentre insegnava all’Università di Detroit, aveva frequentato la scuola serale alla Wayne State.

Nemeth ha sviluppato una reputazione mondiale per le sue capacità di insegnamento e i suoi successi. Per esempio, è stato invitato in Russia nel 1972 per una conferenza sulla formazione dei ciechi come programmatori di computer. Inoltre, nel 1991, il governatore del Michigan John Engler ha nominato Nemeth presidente della Commissione del Michigan per i ciechi. Ha anche accumulato numerosi premi, tra cui la Medaglia Migel del 1999 dalla Fondazione Americana per i Ciechi.

Dopo che Nemeth ha insegnato alla U of D per 30 anni, l’editore del JN Philip Slomovitz ha scritto un pezzo sul suo ritiro nel numero del 24 maggio 1985 del JN: “Indomito Nemeth”, notando che era “inconcepibile” considerare che Nemeth stava andando in pensione. “Quest’uomo di coraggio, nato cieco ma pieno di visione: senza occhi, ma consapevole di tutto ciò che lo circonda…”, scrisse Slomovitz, concludendo “è sempre stato tra i simboli più impressionanti di questa comunità…”

Il dottor Abraham Nemeth è morto nel 2013 a 94 anni, un membro venerato della comunità ebraica di Detroit. Diceva sempre: “Se fai abbastanza passi nella giusta direzione, alla fine ci arriverai”. Nemeth ha effettivamente fatto molti passi nella giusta direzione, molti di più della maggior parte di noi.

Vuoi saperne di più? Vai agli archivi della Fondazione DJN, disponibili gratuitamente all’indirizzo www.djnfoundation.org.

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