Il rafting sul fiume Colorado attraverso il Grand Canyon è forse il miglior viaggio sul fiume al mondo. Questa è un’affermazione audace, ma la maggior parte di coloro che hanno trascorso del tempo lì saranno d’accordo che è un’esperienza che cambia la vita. Non si tratta solo delle acque bianche, ma di trascorrere fino a 3 settimane in un deserto remoto con alcuni dei paesaggi più incredibili del mondo. È il Grand Canyon!

Rafting through the Grand Canyon | Photo by Dave Baston

Le acque bianche sono abbastanza semplici e di grande classe III con qualche classe IV/IV+, ma hanno un proprio sistema di classificazione delle rapide da 1 a 10. Le rapide sono sparse e a volte le piscine tra le rapide sono lunghe diverse miglia. Le rapide più grandi sono Crystal e Lava Falls che sono entrambe intimidatorie e hanno una buona possibilità di far capovolgere la vostra barca.

La maggior parte delle persone impiega 14 – 21 giorni per completare il viaggio di 227 miglia da Lee’s Ferry a Diamond Creek. Se stai facendo un viaggio privato dovrai essere a Lee’s Ferry il giorno prima del lancio per preparare le tue barche. Dopo l’armamento, remerete le vostre barche a circa 100 piedi a valle fino al campo delle barche. La mattina seguente un ranger NPS controllerà i documenti e i giubbotti di salvataggio, vi farà un discorso finale e vi manderà per la vostra strada. Se non riesci a scappare per 2-3 settimane, è possibile fare un viaggio più breve camminando dentro o fuori dal Phantom Ranch al miglio 88 o fare anche solo 10 giorni su un 39 piedi a motore.

Guardando a valle sopra Little Nankoweap Camp | Foto di Margaret Walsh

Mentre il fiume scorre tutto l’anno, ogni stagione offre un’esperienza unica. In estate, il Colorado è il suo colore marrone per eccellenza a causa delle piene improvvise che arrivano dalle centinaia di canyon laterali. Le temperature medie giornaliere sono sui 100 e i temporali pomeridiani sono comuni nella tarda estate/in autunno. I flussi estivi sono spesso i più alti dell’anno. I flussi primaverili sono più bassi, l’acqua è meno fangosa ma forse un po’ più fredda, e le temperature diurne variano ovunque dai 60 ai 90 anni. I venti pomeridiani sono più comuni e possono rivelarsi estenuanti. Il tempo è un po’ meno prevedibile in marzo e aprile, ma i fiori selvatici sono abbondanti. Molti considerano aprile e maggio i periodi migliori per andare. Solo i più coraggiosi scelgono di andare in inverno, quando spesso piove o nevica.

Molte persone concordano che la parte migliore di un viaggio sul fiume lungo il Grand Canyon sono le escursioni laterali. La maggior parte delle escursioni sono su ruscelli come Tapeats o Havasu e vanno da una facile passeggiata di 1/2 miglio a più difficili arrampicate su roccia. C’è un sacco di opportunità di escursioni per una grande varietà di attività e livelli di abilità che portano a o attraverso una geografia impressionante. Si possono visitare siti archeologici per vedere pittogrammi, petroglifi, o trovare cocci di ceramica o si può camminare fino a cascate nascoste che scoppiano da pareti di roccia.

Escursione laterale sul North Canyon | Foto di Ben Casey

Il Grand Canyon è il sogno di un geologo che diventa realtà, e anche i più ignoranti ne usciranno con una tonnellata di nuove conoscenze sulla formazione del Canyon, sulle caratteristiche geologiche e sui nomi di una varietà di rocce e minerali diversi.

I campi lungo il Colorado sono tenuti in condizioni incontaminate. C’è una rigorosa politica di “Leave No Trace” e le 30.000 persone che scendono ogni anno fanno un lavoro impressionante per aderirvi. La maggior parte dei campi offre molto spazio per una cucina, sedie da campeggio, tende ampiamente distanziate e angoli da rubare se hai bisogno di un po’ di tempo da solo.

Across Three Springs Camp

Punti salienti del viaggio

Miglio 0: Put-in a Lee’s Ferry.

Miglio 33: Redwall Cavern è un’enorme caverna sulla sinistra del fiume. Qui non è permesso campeggiare, ma è perfetto per pranzare, suonare o giocare a bocce.

Miglio 61,5: Little Colorado River entra a sinistra del fiume. Bellissima acqua turchese-blu se non è stata infangata dalle piogge a monte.

Il Little Colorado River in primavera con la sua acqua turchese | Foto di Dave Baston

Miglio 76.5: Hance Rapid (IV/IV+) è spesso il primo rapido che i gruppi si fermano a esplorare.

Miglio 93,4: Granite Rapid (IV+)

Miglio 98: Crystal Rapid (IV+) se una delle più grandi rapide nel Canyon.

Miglio 156.8: Havasu Creek sulla sinistra del fiume è un importante affluente del Colorado di splendida acqua turchese. La quintessenza dell’escursione laterale del Grand Canyon, è spesso affollata da altri diportisti così come da escursionisti e backpackers.

Scouting Lava Falls at low water | Foto di Frank Romaglia

Miglio 179.3: Lava Falls Rapid (V) è la rapida più famosa del Canyon. Dopo aver percorso Lava, accostate a destra del fiume fino a “Tequila Beach” per brindare al superamento di tutte le più grandi rapide del Grand Canyon.

Miglio 225.5: Uscita a Diamond Creek