“Anche se lo fosse, non significa che distruggerebbe la placca”, dice. “Stiamo imparando ogni anno di più quanto siano sofisticate queste colonie”. Le uniche cose che conosciamo che funzionano per rimuovere la placca sono chimiche (come il Listerine) o meccaniche (il raschiamento dei denti che si fa dal dentista).

Una ricerca su Google per “oil pulling” porta più di due milioni di risultati, molti dei quali delle ultime settimane. Questo post di fine febbraio sul blog Fashionlush, ha ricevuto circa 800 commenti. Le principali affermazioni che vengono sbandierate sono che la pratica pulisce e sbianca i denti, aiuta con l’alito cattivo, e allevia il dolore alla mascella. Più dubbie sono le affermazioni che cura il diabete, le sbornie, l’acne e ogni sorta di altri mali corporali. (Una buona regola di vita, credo, è di non fidarsi di nulla che affermi di liberarsi delle “tossine”, specialmente se non specifica quali siano queste tossine. “Abbiamo questi organi magici chiamati reni e fegati ed è quello che fanno”, dice Collins. “

C’è stata una manciata di studi su questa pratica (pubblicati in riviste indiane, vale la pena notare) che l’hanno trovata altrettanto efficace o quasi quanto il collutorio nel ridurre l’alitosi, la gengivite indotta dalla placca, e la presenza di streptococco mutans, un batterio che contribuisce alla carie. Ma questi studi avevano campioni molto piccoli – 20 persone in totale – il che li rende, dice Collins, “un passo lontano dagli studi di casi”.

Quando ho contattato l’American Dental Association, mi è stato detto che non poteva commentare la pratica “perché sono necessarie ulteriori ricerche”. L’organizzazione mi ha indicato la sua dichiarazione sull'”odontoiatria non convenzionale”, che recita in parte:

L’ADA… sostiene quegli approcci diagnostici e di trattamento che permettono sia al paziente che al dentista di fare scelte informate tra opzioni sicure ed efficaci. La fornitura di cure dentali dovrebbe essere basata su solidi principi scientifici e sulla dimostrata sicurezza ed efficacia clinica.

L’oil pulling è lontano da un solido principio scientifico. Collins dice che, secondo lui, non c’è nessun danno (anche se se lo ingoi, suppone che potresti avere qualche problema gastrointestinale), ma non c’è nemmeno alcuna prova solida di benefici.

“Da un punto di vista di salute pubblica, certamente non vogliamo incoraggiare la gente a usare cose che, mentre possono essere innocue, non abbiamo prove che funzionino”, dice Collins. “È un po’ come la chiropratica. Se qualcuno pensa di poter andare dal chiropratico, ottenere un aggiustamento della schiena, e questo lo fa sentire meglio, mi sta bene. Se la gente inizia a vendere la chiropratica come un meccanismo per curare il cancro, allora ho un problema con questo.”

In sostanza, se si sente che scuotere l’olio tra i denti per 20 minuti al giorno è un buon uso del vostro tempo, probabilmente non può farvi male. Ma non usatelo come alternativa al lavaggio dei denti, e certamente non aspettatevi che curi qualsiasi condizione reale. Non importa cosa dicono le star del cinema.