Golfo del Messico
(Golfo del Messico)
Oceano o mare della IHO (id. no.: 26)
Golfo del Messico.No. id.: 26)
Golfo del Messico.gif Vista satellitare del Golfo (NASA)
Posizione geografica / amministrativa
Oceano	Oceano Atlantico
Continente	Nord America
Isole (confine)	Cuba
Ecorregione	—-
Paese(i)	Messico Stati Uniti Stati Uniti d’America Stati Uniti d’America Stati Uniti Cuba
Divisione (it)	Alabama (USA) Florida (USA) Louisiana (USA) Missississippi (USA) Texas (USA) Tamaulipas (MEX) Veracruz (MEX) Tabasco (MEX) Campeche (MEX) Yucatán (MEX)
corpo idrico di acqua
Marini vicini	Caraibi e Atlantico
Isole interne	Isola Perez (barriera di Los Alacranes), Florida Keys e Bermeja Island
Fiumi drenati	—–
Superficie	1.550.000 km²
Profondità massima	4384 m (Fossa Sigsbee)
Presenze di corpi idrici
Profondità	4384 m (Fossa Sigsbee)
Golfo e baie	Golfo di Campeche e Baia Apalachee
Stretti	Canale dello Yucatan (con i Caraibi) e Stretto della Florida (con l’Atlantico)	Stretto della Florida (con l’Atlantico)
Stretto della Florida Florida (con l’Atlantico)
Altre caratteristiche	Penisole dello Yucatan e della Florida
Altri dati
Altre caratteristiche	Penisole dello Yucatan e della Florida
Altri dati
Prima esplorazione	Amerigo di Vespucci (1497)
Numero IHO	26
Press

Il Golfo del Messico. Bacino marino contenuto tra le coste del Messico, degli Stati Uniti e di Cuba. Gli stati messicani che hanno una linea costiera con il Golfo sono: Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche, Yucatan. Gli stati americani sono: Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas. L’isola di Cuba occupa nella parte orientale del Golfo lo sbocco del Golfo nell’Oceano Atlantico, mentre la penisola dello Yucatan, sempre a ovest, separa il Golfo dal Mar dei Caraibi.

Geografia

Il Golfo del Messico, come il vicino Mar dei Caraibi, è una regione marittima dell’Oceano Atlantico che è quasi completamente circondata dal continente americano e dalle isole. Per questo motivo, è anche chiamato a volte “il Mediterraneo americano”. Mentre il Golfo del Messico ha ampie piattaforme continentali che si estendono in profondità nel mare, le piattaforme caraibiche sono più piccole e finiscono in voragini che raggiungono una profondità di 2.000 a 3.000 metri. Gli studi scientifici sono abbondanti in entrambi i mari; tuttavia, la storia della loro evoluzione geologica presenta ancora importanti lacune nella conoscenza. Mentre il Mar dei Caraibi presenta eventi sismici isolati ed eruzioni vulcaniche, il bacino del Golfo del Messico è geologicamente più stabile.

Entrambe le regioni marittime sono collegate all’Oceano Atlantico da numerosi stretti e passaggi. Tuttavia, lo scambio di masse d’acqua tra i diversi bacini marini è limitato, poiché le aree di comunicazione tendono ad essere acque poco profonde. Il Canale dello Yucatan collega il Mar dei Caraibi con il Golfo del Messico. Le acque dei Caraibi sono chiare, con una salinità più bassa di quelle dell’Atlantico e scorrono in senso antiorario. L’acqua entra nei Caraibi principalmente attraverso gli stretti delle Piccole Antille, dove si riscalda e lascia la regione attraverso il Canale dello Yucatan verso il Golfo del Messico. Queste acque formano qui le sorgenti della corrente del Golfo. Il Mar dei Caraibi si trova nella zona degli alisei settentrionali ed è quindi caratterizzato dalla presenza costante di venti orientali. Le precipitazioni più intense si verificano durante la calda estate tropicale. Questo è anche il periodo in cui la maggior parte degli uragani provenienti dall’Atlantico atterrano nel Mediterraneo americano, mentre i cicloni tropicali formati localmente sono rari.

Le calde acque del Golfo del Messico e del Mar dei Caraibi ospitano uno degli ecosistemi più spettacolari e biologicamente diversi della Terra. Oltre a specie rare come lamantini, delfini maculati e squali balena giganti, abbondano tartarughe marine, alligatori e diverse specie di gru. Il Golfo del Messico, in particolare, è noto per la sua ricchezza di pesce, le specie più importanti sono, per esempio, la trota di mare, il salmone, la sogliola, lo sgombro, il tonno, il pesce vela, la mojarra, la cernia e la cubera.

La regione soffre di gravi problemi ambientali. Il turismo, la pesca sportiva e la pesca commerciale hanno già distrutto alcune piccole isole coralline. I pescatori locali di gamberi si scontrano con i protettori delle tartarughe e gli ambientalisti si preoccupano delle alte catture accessorie di specie in pericolo. Tuttavia, il declino di alcune specie di pellicani e gru è stato fermato negli ultimi anni, e i gruppi ambientalisti sono ora attivi nella protezione di molte delle piccole isole.

Prodotti come petrolio e gas naturale, minerale di ferro, bauxite, zucchero, caffè e banane sono tra i beni commerciali più importanti del Mediterraneo americano. Questa regione marittima ospita migliaia di piattaforme di esplorazione petrolifera e raffinerie, rendendo le fuoriuscite accidentali e gli incendi di piattaforme quasi inevitabili e difficili da controllare. Inoltre, la regione è fortemente dipendente economicamente dal commercio americano ed europeo e dall’industria del turismo.

Storia

Nella porzione del Golfo del Messico corrispondente alla costa settentrionale della penisola dello Yucatan, verso il Canale dello Yucatan, un meteorite sarebbe caduto 65 milioni di anni fa, formando un cratere di 180 km di diametro, chiamato cratere Chicxulub, e causando l’estinzione dei dinosauri e di altre specie.

Confini marini

La più alta autorità internazionale sulla delimitazione dei mari, l’Organizzazione idrografica internazionale (IHO), definisce nella sua pubblicazione di riferimento mondiale, “Limiti degli oceani e dei mari” (terza edizione 1953), il Golfo del Messico (che ha il numero di identificazione 26) come segue: A sud-est,
una linea che unisce il faro di Capo Catoche (21º37’N, 87º04’W) con il faro di Capo Antonio a Cuba, attraverso quest’isola fino al meridiano 83ºW e verso nord lungo questo meridiano fino alla latitudine della punta meridionale di Tortugas Secas (24º35’N), lungo questo parallelo in direzione est fino a Rebecca Shoal (82º35’W) e poi attraverso le Florida Keys e i Banks fino alla terraferma all’estremità orientale della Florida Bay, tutte le acque del Dry Tortugas Sound e la terraferma sono considerate all’interno del Golfo.|Una linea che unisce il faro di Capo Catoche (21º37’N, 87º04’W) con il faro di Capo Antonio a Cuba, attraverso quest’isola fino al meridiano di 83ºW e verso nord lungo questo meridiano fino alla latitudine della punta sud delle Dry Tortugas (24º35’N), lungo questo parallelo verso est fino a Rebecca Shoal (82º35’W) e poi attraverso le secche e le Florida Keys fino alla terraferma all’estremità orientale della Florida Bay, tutte le acque strette delle Dry Tortugas e la terraferma sono considerate all’interno del Golfo.|Limiti degli oceani e dei mari. P. 14.

Fonti