Da bambina, Gloria Calderón Kellett si vedeva in chiunque fosse sullo schermo. “Quando guardavo Pretty in Pink, ero Molly Ringwald”, dice Calderón Kellett. “Quando guardavo i Seavers in Growing Pains, ero Tracey Gold.”

Poi cominciò a notare uno schema inquietante. Nessuno che le somigliasse sembrava essere in TV. Avendo trascorso i suoi primi anni nello stato abbastanza monoculturale dell’Oregon, era abituata ad esistere in una cultura prevalentemente bianca, ma un momento bizzarro in particolare le ha dato la scintilla per lavorare per il cambiamento. “Guardavo Miami Vice con mio padre e una sera abbiamo visto che ci sarebbe stato un personaggio che si chiamava Calderón, proprio come noi. Eravamo così eccitati. Poi si è scoperto che era lo spacciatore”.

Il trionfo di Calderón Kellett è duplice. L’attrice trasformata in scrittrice, scrittrice trasformata in drammaturga, drammaturga trasformata in showrunner e produttrice è responsabile di alcune delle più innovative rappresentazioni latine in televisione. Si tratta di una rivisitazione della serie televisiva di Norman Lear, One Day at a Time, raccontata dalla prospettiva di una famiglia cubano-americana.

La serie non è il primo successo di Calderón Kellett a Hollywood, né sarà l’ultimo. Ed è proprio il suo impegno a far sentire le sue voci sul grande e piccolo schermo che ha gettato le basi perché altri seguano il suo cammino.

Non sei sempre quello che vedi

Calderón Kellett è stata inizialmente attratta dalla recitazione proprio per la ragione che era confusa da ciò che vedeva in televisione. “Nessuno di quelli che conoscevo esisteva nel mondo sullo schermo, ma io sapevo che eravamo lì”, dice Calderón Kellett. “Questo mi ha fatto venire fame di più storie su persone che mi assomigliavano e sulla comunità che conoscevo e amavo”. La Hollywood degli anni ’90, purtroppo, era molto indietro rispetto alla curva.

Le audizioni cadevano in uno dei due campi. Calderón Kellett non ha mai fatto un provino per interpretare il ruolo di un medico, un eroe o un insegnante. “Ogni audizione era o la ragazza di un gangster o la sorella di un gangster”, ricorda Calderón Kellett. “È divertente le prime due o tre volte, ma poi ti rendi conto che è così. Questa era l’unica cosa che potevo ottenere.”

E anche quei ruoli sono diventati difficili da ottenere. Calderón Kellett è stato ripetutamente detto che suonava “troppo educato” o non suonava “abbastanza latino”. Gli agenti di casting e i direttori bianchi spiegavano a una figlia di prima generazione di due immigrati cubani fuggiti dall’isola durante l’esodo di massa dell’operazione Pedro Pan che mancava di autenticità. La frustrazione è esplosa e alla fine ha portato Calderón Kellett a scrivere. Divenne consapevole del fatto che coloro che creavano storie avevano una migliore possibilità di avere un impatto più ampio sulla cultura in generale.

Calderón Kellett avrebbe sfruttato al meglio la sua decisione. Le fu offerto un aumento di stipendio “doppio” per assumere responsabilità di scrittura per il George Lopez Show, una delle poche sitcom televisive che ritraevano la vita dei latinos. All’inizio, sembravano soldi troppo buoni da rifiutare. Ma quando a Calderón Kellett si è presentata anche l’opportunità di accettare un normale lavoro retribuito in un piccolo show emergente chiamato How I Met Your Mother, ha riflettuto. Ricordo di aver pensato che se vado da George Lopez, sarò “lo scrittore latino” per il resto della mia carriera. Se vado a How I Met Your Mother e faccio bene, sarò una brava scrittrice che si dà il caso sia latina.”

A New Legacy

Calderón Kellett ha passato più di un decennio a costruire la sua esperienza proprio nel sistema che ha a lungo soffocato la rappresentanza latina. Ricordando lo sviluppo della sua idea per il reboot di One Day at a Time con il partner Mike Royce, Calderón Kellett dice che è stato molto più che mettere un tocco latino su una vecchia idea. “Volevo raccontare storie vere sulla mia famiglia e cose realmente accadute”, dice Calderón Kellett. “Alcune erano carine, altre no. Parliamo del colorismo nella nostra comunità. Parliamo dell’accettazione di LGBTQ. Parliamo della chiesa e della religione e di tutte queste questioni che sono sul tavolo, e di come i latini le vedono. Penso che la trama dello show sembri reale perché è reale. Molte di queste cose sono strappate dalle nostre vite”. La serie ha funzionato per tre stagioni su Netflix prima di essere raccolta per una quarta da Pop TV.

E Calderón Kellett è solo all’inizio. Nel novembre 2019, è stata toccata da Amazon per creare e sviluppare serie TV e film per il suo servizio di streaming attraverso la sua società di produzione, GloNation. “Sono così eccitata perché mi sento come se avessi guardato così tanti spettacoli per così tanto tempo”, dice Calderón Kellett. Si unisce a una lista crescente di scrittrici/creatrici come Phoebe Waller-Bridge (Fleabag) e Lena Waithe (The Chi) che sviluppano nuove e avvincenti proprietà per il gigante dello streaming.

” sembra dove sono i ragazzi cool ora”, dice Calderón Kellett, ridendo. “Quindi, sono davvero toccata dal fatto che quando ho incontrato il loro team, tutto quello che hanno detto era così in linea con il tipo di narrazione che voglio fare”. Anche se è stata costretta a farsi strada in circostanze difficili in un’industria dell’intrattenimento troppo spesso priva di toni, nel farlo Calderón Kellett ha aiutato nuove storie, nuovi volti e nuove idee a trovare la loro strada sugli schermi di tutto il mondo.