Gli uomini potrebbero forse correre a 40 mph, come suggerisce un nuovo studio. Una tale impresa lascerebbe nella polvere il corridore più veloce del mondo, Usain Bolt, che ha segnato quasi 28 mph nello sprint dei 100 metri.
Le nuove scoperte arrivano dopo che i ricercatori hanno dato un nuovo sguardo ai fattori che limitano la velocità umana. Le loro conclusioni? La velocità massima che gli esseri umani potrebbero raggiungere potrebbe dipendere dalla velocità con cui i muscoli del corpo possono muoversi.
Studi precedenti hanno suggerito che il principale ostacolo alla velocità è che i nostri arti possono sopportare solo una certa quantità di forza quando colpiscono il terreno. Questo potrebbe non essere l’intera storia, tuttavia.
“Se si considera che i velocisti d’elite possono applicare forze di picco di 800 a 1.000 libbre con un singolo arto durante ogni passo di sprint, è facile credere che i corridori sono probabilmente operando a o vicino ai limiti di forza dei loro muscoli e arti,” ha detto Peter Weyand della Southern Methodist University, uno degli autori dello studio.
Ma Weyand e colleghi hanno scoperto nei test sul tapis roulant che i nostri arti possono gestire molta più forza di quella applicata durante la corsa alla massima velocità.
Cosa ci trattiene veramente
I loro risultati hanno mostrato che il limite biologico critico è imposto dal tempo – in particolare, i brevissimi periodi di tempo disponibili per applicare forza al suolo durante lo sprint. Nei velocisti d’élite, i tempi di contatto piede-terra sono meno di un decimo di secondo, e le forze di picco al suolo si verificano entro meno di un ventesimo di quel secondo per il primo istante di contatto piede-terra.
Per capire cosa limita quanto velocemente possiamo correre, i ricercatori hanno usato un tapis roulant ad alta velocità attrezzato per misurare con precisione le forze applicate alla sua superficie con ogni passo. I partecipanti allo studio hanno poi corso sul tapis roulant utilizzando diverse andature, tra cui saltellare e correre avanti e indietro il più velocemente possibile.
Le forze del terreno applicate mentre saltano su una gamba alla massima velocità hanno superato quelle applicate durante la corsa in avanti alla massima velocità del 30 per cento o più. Questo suggerisce che i nostri arti possono gestire forze maggiori di quelle trovate per la corsa a due gambe alle massime velocità.
E anche se la velocità massima all’indietro era sostanzialmente più lenta della velocità massima in avanti, come previsto, i periodi minimi di contatto piede-terra alla massima velocità all’indietro e in avanti erano essenzialmente identici. Il fatto che questi due stili di corsa drasticamente diversi avessero intervalli così simili per il contatto piede-terra suggerisce che c’è un limite fisico alla velocità con cui le fibre muscolari possono lavorare per staccare i piedi da terra, dicono i ricercatori.
Nuovo limite di velocità
Il nuovo lavoro mostra che i limiti di velocità di corsa sono fissati dai limiti di velocità contrattile delle fibre muscolari stesse, con le velocità contrattile delle fibre che impostano il limite su quanto velocemente l’arto del corridore può applicare forza alla superficie di corsa.
“Le nostre semplici proiezioni indicano che le velocità contrattili dei muscoli che consentirebbero forze massime o quasi massime permetterebbero velocità di corsa di 35-40 miglia all’ora e plausibilmente più veloce”, ha detto Bundle.
Anche se 40 mph non può impressionare il ghepardo, l’animale terrestre più veloce del mondo che raggiunge velocità di 70 mph (112 kph), è abbastanza per sfuggire a un orso grizzly e molto più veloce di T. rex, che può aver raggiunto 18 mph (29 kph) durante una buona corsa.
I risultati sono stati pubblicati nel numero di gennaio della rivista Journal of Applied Physiology.
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