Poco più di 50 anni fa, il dott. George Engel scosse i sistemi sanitari di tutto il mondo; egli riassunse la sua proposta con:

“Il modello dominante della malattia oggi è biomedico, e non lascia spazio nella sua struttura alle dimensioni sociali, psicologiche e comportamentali della malattia. Un modello biopsicosociale è un progetto per l’azione nel mondo reale dell’assistenza sanitaria.”

Il modello biopsicosociale ha guadagnato influenza alla fine del 1900 e, nei primi anni 2000, ha sostituito il biomedico come modello dominante della medicina. I principi diagnostici basati sulla biologia sono cambiati a malapena in questo lasso di tempo. Tuttavia, il mondo reale in cui operano i medici è cambiato radicalmente in un modo che il dottor Engel non avrebbe mai potuto prevedere: i telefoni cellulari e internet sono diventati rapidamente universali, permettendo l’accesso istantaneo alla conoscenza (medica) collettiva dell’umanità. Nel 2016 c’era almeno un telefono cellulare per persona in tutto il mondo.

Come i paradigmi della conoscenza umana e della comunicazione cambiano, così dovrebbe fare la medicina. Con il nuovo decennio appena oltre l’orizzonte, come possono i medici e i team di assistenza garantire che i pazienti ricevano consigli medici controllati e prendano decisioni sicure sulla salute?

La maggior parte dell’assistenza sanitaria non ha mai avuto luogo tra le mura della clinica, ma ora internet e i telefoni cellulari hanno una presa più forte sui pazienti che anche i team di assistenza più attenti. Mentre la tecnologia continua ad espandersi nella routine quotidiana, l’influenza dei medici sulle decisioni dei pazienti si sta indubbiamente riducendo. Nel frattempo, il peso e il burnout dei medici sono aumentati minacciosamente, in parte a causa dell’aumento del carico di pazienti, lasciando meno tempo a tu per tu con ogni paziente.

Nel tentativo di colmare il divario tra i consigli provenienti dai team di cura e le fonti internet, siti web come mayoclinic.org, nih.gov, e my.clevelandclinic.org hanno sviluppato archivi online completi di informazioni mediche verificate e aggiornate, rivoluzionando l’educazione del paziente. Anche con questi progressi nell’accesso alle informazioni mediche, uno studio del 2006 in BMJ ha trovato che le ricerche su Google hanno portato all’autodiagnosi corretta solo il 58% delle volte (95% CI: 38-77%). Dr. Google non è problematico perché le informazioni che fornisce sono sbagliate, ma perché la gente non sa cosa fare con le informazioni.

Con le decisioni dei pazienti sempre più influenzate da fonti esterne, i sistemi sanitari e i medici devono anche adattarsi e riconoscere i difetti che rimangono nella conoscenza pubblicamente disponibile:

1) L’incapacità delle informazioni digitali di sapere quando essere presenti per i pazienti

2) Il potenziale di informazioni contraddittorie e non convalidate

3) La tendenza intrinseca verso informazioni generalizzate senza una comprensione del contesto dei pazienti

Invece di rivolgersi ai browser internet per informazioni sparse e generalizzate, i pazienti con servizi digitali come Memora Health possono guardare ai loro messaggi di testo per la guida dei loro medici. Il follow-up basato sul testo di Memora porta i consigli dei medici nel palmo delle mani dei pazienti digitalizzando l’attuale flusso di lavoro di follow-up di ogni medico. L’allenatore virtuale della salute di Memora, personalizzabile, invia ai pazienti informazioni convalidate dai loro medici, migliora l’aderenza ai piani di trattamento attraverso messaggi di promemoria programmati, sondaggi sui risultati riferiti dai pazienti e risposte automatiche alle domande più frequenti in linguaggio naturale, riducendo il carico sui medici e sui team di cura.

I medici, gli infermieri e altri membri del team di cura comunicano le stesse informazioni essenziali alla maggior parte dei loro pazienti. Secondo il principio di Pareto, l’80% delle domande in arrivo di solito corrisponde solo al ~20% delle risposte. Queste interazioni sono mature per l’automazione, liberando tempo per i membri del team di cura per affrontare le preoccupazioni rimanenti e i doveri dei loro programmi già occupati.

Le informazioni online possono essere onnipresenti, ma questo non significa necessariamente che siano portate all’attenzione dei pazienti quando ne hanno bisogno. Hanno accesso alle informazioni solo quando sanno di doverle cercare, non necessariamente quando i loro team di cura vorrebbero che le tenessero a mente. Anche quando i pazienti ricevono le informazioni corrette direttamente dai loro operatori sanitari, ~50% dei pazienti sono ancora non aderenti ai regimi di farmaci e ai protocolli di trattamento consigliati dai loro medici. Inoltre, sfortunatamente solo il 20% delle informazioni derivanti dalle interazioni medico-paziente viene conservato dai pazienti.

Forse è più sorprendente che la metà di questa non-aderenza sia dovuta alla dimenticanza; la restante metà è intenzionale, spesso a causa della vastità delle informazioni non validate che i pazienti ricevono online. La comunicazione via SMS di Memora affronta il problema della non aderenza su entrambi i fronti: è stato dimostrato che i promemoria automatici riducono le dimenticanze, mentre la comunicazione diretta con il team di cura affronta i dubbi in tempo reale e risponde alle domande da una fonte che comprende il loro contesto medico, si spera prima che essi cerchino su Google cosa sta succedendo.

Le prove disponibili indicano che il coinvolgimento sicuro dei pazienti via SMS è efficace e coinvolgente. Per riferimento, una meta-analisi del 2016 di studi che riunisce oltre 2700 pazienti ha mostrato che i promemoria SMS hanno quasi raddoppiato l’aderenza ai farmaci a breve e lungo termine e la motivazione del paziente in varie malattie acute e croniche. Uno studio randomizzato-controllato su 1.198 pazienti ha scoperto che i promemoria SMS hanno migliorato significativamente la soddisfazione dei pazienti, con il 93% dei pazienti che ha trovato i messaggi “molto utili” per quanto riguarda il miglioramento della loro aderenza, il 90% che ha dichiarato di voler continuare a ricevere messaggi e il 92% che ha detto che avrebbe raccomandato interventi basati su SMS a familiari e amici.

L’arrivo tardivo dei sistemi sanitari in questi spazi digitali della vita moderna sta portando a risultati avversi, risorse sprecate e perdita di fiducia medico-paziente. Per controbilanciare le nuove e immense forze socioculturali sulle decisioni dei pazienti, i sistemi sanitari devono sfruttare queste stesse tecnologie. Con Memora, i medici ottengono l’accesso diretto ai dispositivi più utilizzati dai pazienti, la capacità di comunicare in modo sicuro in tempo reale, e hanno i loro consigli di routine automatizzati e valutati.

Il mondo reale della sanità sta diventando sempre più complicato da un pubblico più connesso, informatizzato e (mis)informato. Questo è incarnato da un commento del Dr. Emmanuel Fombu in The Future of Healthcare:

“L’americano medio impiega quattro anni di visite mediche per passare con il proprio medico tanto tempo quanto ne passa con il proprio telefono in un solo giorno.”

Qualunque percorso per colmare questo enorme divario deve coinvolgere i medici e i loro consigli dove è più probabile che i pazienti li ottengano – i loro telefoni.