D: I cavalli con gli occhi blu sono più sensibili alla luce e soggetti a malattie rispetto a quelli con gli occhi marroni? Ho sempre sentito dire che gli occhi blu sono più suscettibili ai tumori e ad altre complicazioni.
Gli occhi blu nei cavalli non sono più sensibili dei marroni, ma la pelle rosa che si trova spesso intorno agli occhi blu è più suscettibile al cancro.
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A: Nel corso degli anni sono circolati diversi miti sui cavalli con gli occhi blu. Il colore degli occhi si riferisce alla pigmentazione dell’iride, una membrana che si trova sotto la cornea chiara. Al centro dell’iride c’è un’apertura scura chiamata pupilla. Quando i muscoli dell’iride si contraggono o si espandono, la pupilla cambia dimensione per regolare la quantità di luce che entra nell’occhio. I cavalli hanno naturalmente solo due colori di iride: blu o marrone. Alcuni cavalli avranno sia la colorazione blu che quella marrone nelle loro iridi, una situazione chiamata “eterocromia iridis.”
I cavalli con gli occhi blu non hanno più probabilità di sviluppare alcuna malattia degli occhi di quelli con gli occhi marroni. Tuttavia, i cavalli con le iridi blu hanno spesso la pelle rosa, piuttosto che nera, intorno alle palpebre – e questa è molto probabilmente l’origine del mito che gli occhi blu sono più intolleranti alla luce. La pelle rosa manca del pigmento protettivo chiamato melanina, e tutte le aree di pelle rosa su un cavallo, incluse le palpebre, sono più suscettibili a dannose scottature solari rispetto alla pelle nera e hanno anche maggiori probabilità di sviluppare il cancro della pelle (chiamato carcinoma a cellule squamose).
Se un cavallo ha la pelle rosa, di solito sotto le marcature bianche, è una buona idea prendere provvedimenti per minimizzare il suo rischio di cancro, riducendo la sua esposizione alla luce ultravioletta (UV). Le possibilità includono l’uso di una maschera per mosche che blocca i raggi UV durante il giorno e la limitazione del tempo di permanenza al mattino presto, alla sera tardi o durante la notte. E, naturalmente, non lasciate che il vostro cavallo usi un letto abbronzante!
Amber Labelle, DVM, MS, DACVO
Università dell’Illinois a Urbana-Champaign
Urbana, Illinois
Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero #429 di EQUUS.
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