Domanda
Un gruppo di nativi americani influenzò gli uomini che redassero i documenti di governo degli Stati Uniti?
Risposta
Nel 1744, Canasatego, capo della nazione Onondaga e portavoce della Confederazione Irochese, consigliò ai coloni inglesi:
“. . . Raccomandiamo di cuore l’Unione e un buon accordo tra voi, nostri fratelli. I nostri saggi antenati hanno stabilito l’unione e l’amicizia tra le cinque nazioni; questo ci ha reso formidabili, questo ci ha dato grande peso e autorità con le nazioni vicine. Siamo una confederazione potente, e osservando gli stessi metodi che i nostri saggi antenati hanno adottato, acquisirete nuova forza e potere.”
L’ammonizione di Canasatego e altre prove hanno portato alcuni studiosi a credere che i governi dei nativi americani, in particolare degli irochesi, servissero da modello per il governo della nuova nazione. Altri confutano questa teoria e sostengono che gli autori della Costituzione degli Stati Uniti e di altri documenti non avevano bisogno dell’esempio dei governi indiani perché potevano fare riferimento a numerose teorie politiche inglesi ed europee continentali per le loro idee.
La Confederazione Irochese è la più antica associazione di questo tipo in Nord America. Anche se alcuni studiosi credono che le Cinque Nazioni (Oneida, Onondaga, Cayuga, Mohawk e Seneca) formarono la loro Lega Irochese nel XII secolo, la teoria più popolare sostiene che la confederazione fu creata intorno al 1450, prima della “scoperta” dell’America da parte di Colombo. Queste cinque nazioni avevano caratteristiche linguistiche e culturali comuni, e formarono l’alleanza per proteggersi dalle invasioni e per deliberare su cause comuni. Nel XVIII secolo, i Tuscarora si unirono alla lega per aumentare i membri a sei nazioni.
Chi sostiene la teoria che i Primi Popoli abbiano influenzato la stesura dei documenti di fondazione fa riferimento alle parole di fondatori come Benjamin Franklin, che nel 1751 scrisse al suo collega tipografo James Parker che “Sarebbe una cosa strana se sei nazioni di selvaggi ignoranti fossero capaci di formare uno schema per una tale unione, e fossero in grado di eseguirlo in modo tale da sussistere per secoli e apparire indissolubile; e tuttavia che un’unione simile fosse impraticabile per dieci o una dozzina di colonie inglesi”. Il professore di studi sui nativi americani Bruce Johansen e il professore di studi americani Donald Grinde, tra gli altri, sostengono che i coloni americani, nelle parole di Johansen, “attinsero liberamente all’immagine dell’indiano americano come esemplare dello spirito di libertà che tanto amavano”. Questi studiosi sostengono che gli organizzatori dei governi americani compresero e ammirarono le strutture di governo dei nativi americani, e presero in prestito alcuni concetti indigeni per i loro governi.
Altri studiosi non sono convinti. L’antropologa Elisabeth Tooker, per esempio, ha sostenuto che la teoria politica europea e i precedenti hanno fornito i modelli per i fondatori americani, mentre le prove dell’influenza indiana sono molto scarse. Anche se il concetto della Confederazione irochese può essere stato simile ai primi sforzi degli Stati Uniti di unire le alleanze, gli irochesi costruirono il loro governo secondo principi molto diversi. Le nazioni membri della Lega irochese vivevano tutte in una società matrilineare, in cui si ereditavano status e possedimenti attraverso la linea materna. I capi non venivano eletti, ma erano le madri dei clan a sceglierli. La rappresentanza non era basata sull’uguaglianza o sulla popolazione. Invece, il numero di membri del Consiglio per nazione era basato sulla tradizionale gerarchia delle nazioni all’interno della confederazione. Inoltre, la Lega delle Sei Nazioni non aveva un’autorità centralizzata come quella del sistema federale che gli euro-americani alla fine adottarono. Questi argomenti sono comunque intriganti. Curiosi di saperne di più? Leggete il dibattito tra Elisabeth Tooker e Bruce Johansen, e gli articoli del William and Mary Quarterly Forum (1996) citati qui sotto.