(TNS) – Quanto è fattibile un Hyperloop da 700 mph che manderebbe le persone in un tubo quasi vuoto da Laredo, Texas, a Fort Worth, Texas, in 48 minuti?

Uno studio presentato alla Capital Area Metropolitan Planning Organization, CAMPO, questa settimana mostra Hyperloop, che utilizza la propulsione elettrica per sparare i passeggeri in un pod attraverso tubi a bassa pressione, segna il più alto tra le possibili opzioni di trasporto ad alta velocità per collegare le città del Texas lungo il corridoio Interstate 35.

E mentre la tecnologia non esiste ancora in nessuna parte del mondo, meno un sito di prova nel deserto del Nevada, Steven Duong, urbanista per la società di ingegneria AECOM, ha detto che il sistema stimato multi-miliardario è avanzato abbastanza rapidamente da essere un concorrente ragionevole per il transito ad alta velocità in tutto lo stato.

“Mentre è ovviamente drammatico e fantasioso, c’è anche un sacco di motivi di ottimismo”, ha detto in una riunione del consiglio di lunedì. “La nostra opinione è che si è sviluppata abbastanza velocemente e abbastanza avanti negli ultimi quattro anni che, sapendo che l’orizzonte temporale per il potenziale sviluppo della tecnologia nello stato del Texas è lontano, sembra che sia una tecnologia importante che vale la pena considerare.”

L’idea di un viaggio ad alta velocità attraverso tubi a vuoto ha, infatti, iniziato come fantascienza, più di un secolo fa. Tuttavia, il concetto si è trasformato in una realtà raggiungibile dopo che il miliardario Elon Musk ha svelato la sua idea per un sistema di transito ad alta velocità Hyperloop nel 2013, stimolando l’interesse degli investitori.

Oggi, almeno due aziende Hyperloop esistono nel mondo, Virgin Hyperloop One, che ha iniziato in uno scantinato in California ed è ora una società multi-milionaria con un sito di test nel deserto del Nevada; e Hyperloop Transportation Technologies, che dovrebbe svelare il suo primo sistema Hyperloop a Dubai già il prossimo anno.

La tecnologia, che è elettrica e autonoma e due volte più veloce di un aereo, ha eccitato i funzionari dei trasporti ed è una delle molte opzioni considerate nello studio sul trasporto ad alta velocità da Fort Worth a Laredo, che è stato finanziato dal North Central Texas Council of Governments e condotto da AECOM.

Altri sul tavolo includono il treno maglev, una tecnologia già impiegata in Cina e Giappone che utilizza la propulsione magnetica e la levitazione magnetica invece delle ruote su un binario; transito garantito, una tecnologia che coinvolgerebbe un autobus elettrico autonomo che si muove lungo una corsia gestita con prezzi dinamici; ferrovia ad alta velocità; ferrovia ad alta velocità e ferrovia convenzionale.

Duong ha detto che Hyperloop ha segnato il più alto, da un punto di vista tecnologico, e maglev secondo, con fermate lungo ciascuna delle principali città sul corridoio, tra cui Laredo, San Antonio, Austin, Killeen-Temple, Waco e Dallas-Fort Worth.

Le stime sono che Hyperloop ridurrebbe un viaggio in auto di quasi sei ore e mezza su quel percorso a meno di un’ora, trasportando 16.000 passeggeri in quel lasso di tempo.

Lo studio è ancora di alto livello. Non include stime dei costi per le varie tecnologie o dove i percorsi, in particolare, verrebbero eseguiti, anche se Duong ha menzionato la probabilità che i binari attraverso il Texas centrale sarebbero stati collocati a est di Austin, dopo che il giudice della contea di Travis Sarah Eckhardt ha chiesto la conservazione del terreno in previsione dell’entrata in funzione della nuova tecnologia.

Kristen Hammer, business development manager di Virgin Hyperloop One, che è consulente per lo studio sul trasporto ad alta velocità in Texas, ha detto che il binario non richiede molto spazio.

“Possiamo infilarci in spazi piuttosto stretti perché siamo elevati su colonne, quindi mediani autostradali, linee ferroviarie abbandonate”, ha detto Hammer. “Per quanto riguarda i costi, Duong ha detto che le migliori stime provengono dalle stesse compagnie tecnologiche e variano a seconda del percorso. Hammer ha detto che uno studio di fattibilità per Hyperloop nel Missouri ha stimato i costi di costruzione a circa 40 milioni di dollari per miglio. Allo stesso tasso, un sistema di 430 miglia in Texas costerebbe circa 17 miliardi di dollari. Hammer ha detto che le variazioni di prezzo dipendono dal terreno e da quanto devono essere coerenti le altezze delle colonne. “

Secondo AECOM, Hyperloop ha anche un alto punteggio come opzione di transito ad alta velocità in Texas perché è sia un sistema merci che passeggeri, il che significa che la tecnologia potrebbe essere estesa a luoghi come Monterrey e utilizzata per trasportare merci attraverso il confine tra Stati Uniti e Messico.

Duong ha detto che informazioni più dettagliate sui costi del progetto e sui percorsi saranno incluse nello studio completato sul trasporto ad alta velocità, previsto per l’inizio del prossimo anno.

Nel frattempo, almeno alcuni funzionari del CAMPO sembrano scettici su Hyperloop, mettendo in dubbio che l’idea sia più “una torta nel cielo” che la realtà.

“Vorrei vedere un po’ più di analisi su quanto di questo beneficio possiamo ottenere da una tecnologia esistente come la ferrovia ad alta velocità, perché è meglio di quello che abbiamo oggi”, ha detto il direttore esecutivo del CAMPO Ashby Johnson alla riunione di lunedì. “Sono preoccupato per la quantità di tempo che ci vorrebbe per lo sviluppo della tecnologia, oltre al tempo necessario per i test, e poi i problemi di sicurezza che possono o non possono essere coinvolti. Piuttosto che rimandare qualcosa in attesa del perfetto, il buono potrebbe andare bene.”

È vero che Hyperloop è agli inizi, ma Duong ha detto che la tecnologia non ha “difetti fatali”. E secondo Hammer, Virgin Hyperloop One potrebbe essere pronta a iniziare la costruzione in sei mesi dopo la firma di un contratto, meno gli ostacoli normativi che deve ancora superare.

Finora, un quadro normativo per qualcosa come Hyperloop non esiste.Elaine Chao, segretario dei trasporti degli Stati Uniti, ha annunciato al South by Southwest Interactive di Austin la creazione di un nuovo Consiglio per le tecnologie non tradizionali e di emergenza per affrontare questo problema, fornendo una supervisione per le nuove tecnologie come Hyperloop, droni e veicoli autonomi.

Fino a quando la struttura sarà in atto, Hammer ha detto che gli ingegneri di Virgin Hyperloop One stanno mettendo a punto la tecnologia, anticipando possibili problemi di sicurezza e trovando modi per affrontarli in modo che la tecnologia soddisfi i requisiti normativi una volta che saranno creati, probabilmente tra altri tre o cinque anni. Aggiungete circa lo stesso tempo per la costruzione, ha detto Hammer, ed è probabile che non vedremo alcun tubo a vuoto sul terreno per un altro decennio.

“La costruzione richiede molto tempo”, ha detto Hammer. “Quando stiamo parlando di costruire un paio di centinaia di miglia di binari, non è un processo veloce.”

Virgin Hyperloop One prevede di aprire un centro di certificazione nel 2021, in un luogo ancora da determinare, dove può portare i regolatori a vedere la tecnologia. Hammer ha detto che le conversazioni stanno avvenendo in Texas come potenziale sede del sito. I piani sono anche in lavorazione per costruire un Hyperloop in India, che è stato amichevole per le sfide normative che l’industria sta affrontando, ha detto Hammer.

“Lavoriamo molto strettamente con i governi locali in modo da poterci integrare in una società; non arriviamo semplicemente a depositare un Hyperloop nella città e sperare per il meglio”, ha detto. “Dobbiamo assicurarci di mettere le nostre stazioni nel posto giusto, assicurarci che ci sia una domanda di persone che lo usino. C’è un sacco di collaborazione che avviene.”

.