Il mese prossimo, Herb Wesson lascerà la sua presidenza del consiglio comunale e passerà la clava cerimoniale a Nury Martinez.

Voglio dire martelletto.

Io penso.

In realtà, non sono sicuro. Los Angeles non ha mai avuto un presidente del consiglio come Wesson, e mentre lascia il suo posto dopo otto anni – in modo da potersi concentrare sulla corsa per un posto di supervisore della contea di Los Angeles a marzo – si lascia alle spalle un’eredità complicata e a scacchi, dove i risultati sono stati intervallati da giochi di potere e mosse politicamente minacciose.

Wesson è un uomo di successo incline a utilizzare tattiche da bullo. È un promotore della politica progressista e un pugile dalla mentalità punitiva. Ha fatto molti titoli e inavvertitamente è stato il soggetto di molti altri.

Ha guadagnato applausi e risate.

Come giudicherà la storia il nativo di Cleveland che una volta ha cercato di diventare un comico stand-up? Questo dipende da chi racconta la sua storia.

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Wesson, che si è unito al consiglio nel 2005 dopo sei anni nell’assemblea statale – incluso il servizio come speaker dal 2002 al 2004 – è il suo miglior portavoce. Basta scorgere la sua mozione del 27 novembre che presumibilmente è servita a nominare Martinez come suo sostituto. Il suo nome appare nell’ultima frase di quello che è essenzialmente un foglio di quattro pagine di vanto.

Wesson si vende bene e impiega uno zelo missionario. La seconda frase della sua mozione recita: “Durante il mio tempo come presidente del Consiglio, è stato importante per me sostenere i miei colleghi nella creazione e realizzazione di un programma politico progressivo che muove la nostra città verso un futuro migliore per i nostri figli e nipoti.”

La mozione vanta i risultati ottenuti durante il suo mandato, facendo riferimento, tra le altre cose, ad aumentare il salario minimo in città a 15 dollari l’ora, creando un comitato per i senzatetto e la povertà, e adottando una politica sui sacchetti di plastica monouso, nonché un’ordinanza sulle cannucce. Egli strombazza la creazione di MyVoiceLA, che permette ai lavoratori della città di segnalare anonimamente casi di molestie, e l’istituzione di un programma di equità sociale per le persone che cercano di aprire attività legate alla cannabis.

L’elenco continua, con riferimenti agli sforzi per decriminalizzare i venditori ambulanti e mosse per proteggere gli immigrati. Verso la fine, dice, “Abbiamo recentemente adottato la prima ordinanza sui diritti civili e umani nella storia della città di Los Angeles.”

Anche se la mozione contiene alcune affermazioni squallide, come il sostegno alla presunta riforma dei finanziamenti alle campagne, raggiunge il suo scopo. Sfogliare le pagine e Wesson appare come un patrono del progresso.

E tuttavia, c’è di più nella storia.

Dai tempi buoni ai tempi duri, guarderò indietro a questi ultimi 8 anni come Presidente del Consiglio con orgoglio mentre abbiamo reso questo Consiglio il più progressista che sia mai stato. Grazie a tutti voi per avermi permesso di guidare questa squadra, è stato l’onore di una vita. pic.twitter.com/rDBvn1w9aS

– Presidente del Consiglio Herb J. Wesson, Jr. (@LACouncilPres) December 12, 2019

Ogni presidente del consiglio possiede un potere immenso, stabilendo l’agenda del corpo e servendo come sindaco ad interim quando il vero sindaco è fuori città. Fondamentalmente, il capo del consiglio nomina gli altri 14 membri delle commissioni e lavora dietro le quinte per placare gli ego e costruire il consenso.

Wesson aveva un cast di supporto unico. Cinque altri membri del consiglio hanno anche lavorato nella legislatura statale, portando alcuni osservatori a etichettare il consiglio comunale di Los Angeles come “Sacramento South”. Durante il mandato di Wesson le riunioni del consiglio, tradizionalmente lunghe, sono diventate più strette e più brevi, ma gli osservatori del municipio si sono anche lamentati del fatto che il vero dibattito, una volta visto in consiglio, è scomparso e che il pensiero indipendente è stato soffocato mentre i politici, che sorvegliano ciascuno un’area di circa 250.000 residenti, hanno marciato a passo di marcia. La divisione pubblica era rara. I voti unanimi erano la norma.

Wesson ha rivelato presto una propensione per le tattiche a mani nude, anche nei rapporti con i colleghi del consiglio. Né Jan Perry né Bernard Parks si presentarono al voto quando fu scelto come presidente del consiglio, e lui rispose strappando loro posti chiave nelle commissioni. L’anno seguente ha inflitto più dolore – Wesson ha guidato la mandria nel processo di ridistribuzione della città, una volta al decennio, in cui i confini del distretto del consiglio sono ridisegnati. Era in carica mentre i territori di Perry e Parks sono stati riempiti, nonostante le loro proteste. (Perry è ora in corsa contro Wesson per il seggio di supervisore.)

Poi c’è stata una riunione del consiglio del novembre 2012 immediatamente infame. Era un momento di preoccupazione per i costi delle pensioni e le finanze della città. L’ex sindaco Richard Riordan ha fatto una rara apparizione per testimoniare davanti al consiglio.

Riordan ha discusso le sue idee per la riforma delle pensioni, ma piuttosto che un piacevole “Grazie” dopo aver finito, Wesson si è liberato delle cortesie politiche e ha replicato, “Sai una cosa, signor sindaco, perché non hai risolto il problema quando eri sindaco, OK?”

Quando Riordan ha cercato di rispondere, Wesson lo ha interrotto, dichiarando, “No, non c’è nessun avanti e indietro. L’ultima parola spetta a me”. Nel marzo 2013, poco prima del ballottaggio tra Eric Garcetti e Wendy Greuel, è apparso ad un pranzo tenuto dal gruppo di affari e lobbying Central City Association di Los Angeles, e ha fatto sapere alla sala di sviluppatori, avvocati e altri giocatori di potere che avevano bisogno di lavorare con lui.

“Vi sto dicendo e potete stare tranquilli che quando andrete a parlare con il sindaco, chiunque sia, farete meglio a venire a parlare con me, perché io sarò un partner alla pari, il consiglio lo sarà”, ha detto alla folla. “Non saremo un partner minore”

Infatti, Wesson avrebbe fatto le cose a modo suo. Nell’ottobre 2013, quando il consigliere José Huizar era in corsa per la rielezione, mentre si occupava anche delle conseguenze di una relazione extraconiugale all’interno dell’ufficio, Wesson è salito sul palco in un evento della campagna in centro e ha proclamato: “Il signor Huizar è come mio fratello, il mio migliore amico nel consiglio. Mi fido di lui con la mia vita. Lui fa lo stesso per me.”

Quella fiducia apparentemente si è dissipata circa un anno fa. Poco dopo che l’FBI ha fatto irruzione nella casa e negli uffici di Huizar, Wesson ha spogliato Huizar dei suoi posti nel comitato del consiglio (nessuno è stato arrestato o accusato di un crimine).

Anche se le offerte di rielezione di Wesson sono state facili vittorie, ha affrontato degli ostacoli. Nel 2015, nella sua serie di pagelle politiche, il L.A. Times ha dato a Wesson solo una C+. In seguito, il presidente del consiglio ha spinto molto per la creazione di una banca pubblica in città, solo per gli elettori di respingerla nettamente nel novembre 2018.

Come ogni altro politico di Los Angeles, Wesson ha visto i senzatetto salire sotto la sua sorveglianza. Mentre può indicare alcuni progressi, tra cui l’alloggiamento di migliaia di persone, non ha fermato l’alluvione – la città ora conta più di 36.000 residenti senza casa. Se il presidente del consiglio vuole uguale credito per i progressi di Los Angeles, ottiene anche uguale colpa per i suoi deficit.

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Poi ci sono le questioni finanziarie personali che sono diventate pubbliche durante il mandato di Wesson. I rapporti dei media nel 2016 hanno dettagliato una serie di avvisi di inadempienza notificati sulle proprietà di sua proprietà. Due anni dopo sono emerse storie su Discover Bank che ha ottenuto una sentenza di 4.500 dollari contro Wesson per conti di carte di credito non pagati.

L’ufficio di Wesson è stato anche toccato dall’indagine che ha travolto Huizar. Un mandato di perquisizione federale ha nominato una serie di figure politiche e di sviluppo, tra cui Deron Williams, il capo dello staff del presidente del consiglio (di nuovo, nessuna accusa è stata presentata).

Mentre Wesson si prepara a lasciare un ufficio e le armi per un altro, ha raccolto un sacco di soldi e si è assicurato un seguito di preziosi appoggi. Gli osservatori lo considerano il frontrunner nella corsa.

Anche se la campagna ha avuto un momento inaspettato. Wesson ha recentemente pubblicato un video che lo mostra mentre cerca a Skid Row un figlio che è senza casa e ha lottato con problemi di dipendenza. La risposta è stata biforcata – c’è simpatia per Wesson e la sua famiglia, così come le domande sul perché quel video è venuto ora, con alcuni che chiedono se una tragica storia personale è stato estratto per un vantaggio politico.

Per meglio o peggio, non c’è mai stato un presidente del consiglio abbastanza come Wesson.

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