Un ocelot elegante e maculato si affloscia verso una pozza d’acqua per bere, quando improvvisamente, un giaguaro salta dall’ombra e morde il collo del piccolo gatto.

Gli scienziati hanno catturato le riprese di questo insolito attacco nella riserva della biosfera Maya del Guatemala nel marzo 2019; hanno recentemente descritto la rara interazione predatore-su-predatore in un documento pubblicato il 28 dicembre sulla rivista Biotropica.

In passato, resti di gattopardi sono stati trovati nelle feci del giaguaro, suggerendo che il predatore felino più grande a volte preda il più piccolo, secondo una dichiarazione. I giaguari possono crescere fino a pesare tra le 200 e le 250 libbre (90 e 113 chilogrammi), a seconda del loro sesso, mentre i gattopardi raggiungono solo circa 18-44 libbre. (8,2-19,9 kg). Entrambi i gatti sono carnivori e si nutrono di animali come pesci, rane, roditori e scimmie – tuttavia, a volte, un gattopardo finirà nel menu di un giaguaro vorace.

Fino ad ora, un tale attacco non era mai stato ripreso dalla telecamera.

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“Anche se queste interazioni predatore contro predatore possono essere rare, ci possono essere alcuni casi in cui diventano più prevalenti, e uno di questi potrebbe essere sulle risorse idriche contestate”, ha detto l’autore dello studio Daniel Thornton, un assistente professore della Scuola dell’Ambiente della Washington State University, nella dichiarazione. In altre parole, predatori come giaguari e gattopardi hanno maggiori probabilità di scontrarsi se sono guidati verso gli stessi pochi pozzi d’acqua.

Il team ha catturato il filmato dell’attacco giaguaro-ocelot in un mese particolarmente secco durante un anno di siccità. Questi periodi stagionali di siccità possono diventare più pronunciati come il clima continua a riscaldarsi, significa che i buchi d’acqua possono diventare più scarso rispetto al passato, Thornton ha detto.

“Più le risorse idriche diventano isolate e rare, più diventeranno punti caldi di attività”, ha detto Thornton. Questa attività può includere più interazioni predatore-predatore, come catturato nel nuovo filmato, secondo la dichiarazione.

Nel video, l’ignaro gattopardo entra da destra e si allontana dalla telecamera verso il bordo dell’acqua. Mentre si china verso la pozza d’acqua, un giaguaro maschio salta da sinistra, una macchia di macchie e arti. Il grande felino afferra rapidamente l’ocelot per il collo e lo trascina via nella notte.

In un’altra occasione allo stesso abbeveratoio, il team ha anche avvistato due giaguari che combattevano tra loro; in totale, hanno osservato sette giaguari che visitavano regolarmente il sito. I giaguari in genere si evitano l’un l’altro e stabiliscono i propri territori, quindi è insolito che così tanti vengano a stretto contatto, secondo la dichiarazione.

Originariamente pubblicato su Live Science.