È un pomeriggio d’estate torrido e sei partito per una cavalcata con un amico. Dopo mezz’ora il suo cavallo è inzuppato di sudore, mentre il tuo è asciutto. Chi di voi dovrebbe preoccuparsi? Per quanto possa sembrare sorprendente, potresti avere più cose di cui preoccuparti tu che lei. Il sudore è una buona cosa: aiuta il tuo cavallo a liberarsi del calore corporeo in eccesso. L’assenza di sudore potrebbe essere un indicatore di anidrosi.

La sudorazione è una componente chiave in un sistema complesso che permette al tuo cavallo di regolare la sua temperatura corporea. Se questo sistema va in tilt, i risultati possono essere gravi. Come puoi assicurarti che il meccanismo di sudorazione del tuo cavallo funzioni senza problemi, e come puoi aiutarlo in caso contrario?

Perché suda
Il tuo cavallo suda per raffreddarsi quando fa caldo e durante l’esercizio o i periodi di stress, come un viaggio in rimorchio. È l’evaporazione del sudore, non la sua presenza sulla pelle, che effettivamente raffredda il cavallo. Ecco come funziona il meccanismo:

• Durante l’esercizio, i muscoli generano calore; il calore è un sottoprodotto del metabolismo energetico.
• Il sangue in circolazione assorbe il calore dai muscoli e lo porta ai polmoni, dove parte del calore si disperde quando il cavallo espira, e alla pelle, dove il calore può irradiarsi dal corpo del cavallo.
• Se il cavallo produce più calore di quello che può scaricare attraverso la respirazione e il raffreddamento radiante, la sua temperatura interna comincia a salire dalla sua normale temperatura di riposo (99-100 F).
• Una parte del cervello del cavallo chiamata ipotalamo (che, insieme a molti altri lavori, agisce come termostato centrale) percepisce l’aumento. Invia segnali alle ghiandole sudoripare distribuite nella sua pelle.
• Le ghiandole sudoripare cominciano a pompare il sudore. È principalmente acqua, ma contiene anche minerali disciolti chiamati elettroliti. Il sudore di un cavallo ha una concentrazione di elettroliti più alta del tuo.
• Quando il sudore evapora, porta via il calore dalla pelle, riducendo la temperatura corporea del cavallo.

Più il cavallo lavora duramente (o il tempo è più caldo), più suda. Può produrre più del doppio del tuo sudore per centimetro quadrato di pelle. Durante l’esercizio intenso (corsa campestre, polo, gare di resistenza) può perdere da 10 a 15 litri di liquidi in un’ora attraverso il sudore e il vapore acqueo che espira con ogni respiro. La perdita dipende dalle condizioni climatiche e dai livelli di esercizio, e può avvenire anche se non vedi il sudore fuoriuscire dal tuo cavallo. In una giornata calda e secca, il sudore può evaporare quasi velocemente come si forma; può perdere una grande quantità di fluido senza che tu te ne accorga.

Può anche essere lento a sostituire quel fluido, perché la natura del suo sudore ritarda la sua risposta alla sete. Quando sudi, perdi principalmente acqua; la perdita di acqua ti lascia con uno squilibrio elettrolitico che scatena la sete. Poiché il sudore del tuo cavallo ha una concentrazione più alta di elettroliti rispetto al tuo, è più lento a sviluppare uno squilibrio elettrolitico e più lento a sentire la sete.

Nessuno suda
Mentre una sudorazione eccessiva può lasciare un cavallo disidratato, un cavallo che non suda può essere più in pericolo perché non ha un modo efficace per scaricare il calore che si accumula nel suo corpo. Senza il tuo aiuto, la sua temperatura corporea può rimanere alta. E può raggiungere livelli pericolosi–106-110 F dopo l’esercizio, mettendolo a rischio di colpo di calore.

Il termine veterinario per questa condizione è anidrosi. Può colpire qualsiasi cavallo, anche se sembra essere più comune nei climi caldi e umidi. Può insorgere gradualmente o apparire tutto in una volta. Non è ben compreso – lo stress ambientale e da esercizio, insieme a fattori metabolici o anche ereditari, possono essere coinvolti. La cosa importante è riconoscerlo e affrontarlo. Ecco i segni da osservare:

• Un pelo asciutto dopo il lavoro con tempo caldo. La gravità dell’anidrosi varia, quindi il tuo cavallo può essere completamente asciutto o un po’ umido sotto la sua attrezzatura o tra le sue zampe posteriori. Tranne che in quelle zone, la sua pelle è secca e calda.
• Respirazione affannosa durante e dopo l’esercizio. Le sue narici si allargano e i suoi fianchi si gonfiano quando fa respiri rapidi e poco profondi nel tentativo di perdere il calore del corpo. Respira più forte di quanto ci si aspetterebbe per la quantità di lavoro che fa, e continua a farlo per molto tempo dopo la fine dell’esercizio. Può anche respirare forte quando è a riposo in una giornata calda, nel tentativo di compensare la sua incapacità di sudare.
• Poco rendimento. Può sembrare letargico e riluttante al lavoro, e diventa rapidamente esausto.
• Povero pelo. Il diradamento e la perdita di pelo sul viso o sul corpo a volte accompagnano l’anidrosi. Questo può essere un segno precoce della condizione.

I segni possono essere sufficienti per diagnosticare l’anidrosi. C’è anche un “test del sudore”, in cui un veterinario inietta una piccola quantità del farmaco terbutalina sotto la pelle del collo del cavallo. Questo produce una sudorazione locale in un cavallo normale, ma non in uno che non suda. Se il tuo cavallo ha l’anidrosi, devi trovare il modo di limitare l’accumulo di calore nel suo corpo e dissipare il calore che non può perdere attraverso la sudorazione.

• Fai esercizio la mattina presto o la sera, quando non fa così caldo. Fate pause frequenti, permettendo alla sua respirazione di riprendersi prima di chiedere uno sforzo maggiore.
• Rinfrescatelo aggressivamente dopo il lavoro–con acqua fredda e ventilatori, come descritto. Monitorate i suoi segni vitali, e non fermate i vostri sforzi finché non sono normali.
• Quando è fuori, assicuratevi che abbia l’ombra. Oppure portatelo fuori di notte e tenetelo nella stalla – con ampia ventilazione e un ventilatore – durante la parte più calda del giorno.
• Un integratore, One AC (Miracle Powder Company, www.nonsweater.com), si è dimostrato utile per alcuni cavalli anidrotici. È una combinazione di vitamine, aminoacidi e minerali. Il produttore dice che i cavalli generalmente ricominciano a sudare entro 10-14 giorni dall’inizio del supplemento.

I cavalli che hanno smesso di sudare in climi caldi e umidi spesso si riprendono dopo aver passato del tempo in climi più freschi. Un pensiero è che il calore costante e l’umidità sovrastimolano il meccanismo di sudorazione al punto che si spegne. Condizioni fresche e asciutte danno al meccanismo la possibilità di rivivere.

Il veterinario equino con licenza FEI Duncan Peters, DVM, MS, dirige il programma Hagyard Sport Horse presso l’Istituto Medico Equino Hagyard a Lexington, Kentucky.

Escritto da “The Scoop on Sweat” nel numero di luglio 2009 della rivista Practical Horseman.Save