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Stati UnitiGeorge Washington Carver Agronomo e botanico americano noto per le sue innovazioni nel campo dell’agricoltura. Figlio di schiavi, fu liberato alla fine della guerra civile e si stabilì in Kansas, dove studiò e si laureò.
Schizzo biografico
Carver nacque in schiavitù a Diamond Grove, contea di Newton, Marion Township, vicino a Crystal Place, ora conosciuta come Diamond, Missouri, probabilmente nel 1864 o 1865, anche se la data esatta non è nota. Il suo proprietario, Moses Carver, era un immigrato tedesco-americano che aveva acquistato la madre di George, Mary, e suo padre, Giles da William P. McGinnis il 9 ottobre 1855 per 700 dollari. Carver aveva 10 sorelle e un fratello, che morì prematuramente.
Infanzia
Quando George aveva solo una settimana, lui, una sorella e sua madre furono rapiti da predoni notturni dell’Arkansas. Il fratello di George, James, fu portato in salvo dai rapitori che vendevano schiavi nel Kentucky, una pratica comune a quei tempi. Moses Carver assunse John Bentley per trovarli, ma trovò solo George, orfano e vicino alla morte per la pertosse. Mosè negoziò con i predoni e scambiò con loro un cavallo da corsa per il ritorno del ragazzo e ricompensò Bentley. Questo episodio causò a George una malattia respiratoria per il resto della sua vita, lasciandolo in uno stato di debolezza cronica. Dopo che la schiavitù fu abolita, Moses Carver e sua moglie Susan adottarono George e suo fratello James come figli propri.Essi incoraggiarono George Carver a perseguire le sue attività intellettuali e “zia Susan” gli insegnò le basi della lettura e della scrittura.
I neri non erano ammessi nella scuola di Diamond Grove, ma erano ammessi dieci miglia (16 km) a sud di Neosho e quando ricevette la notizia che c’era una scuola per i neri, decise di andarci immediatamente. Con sua grande costernazione, quando arrivò in città, la scuola aveva chiuso per la notte, e senza un posto dove stare, dormì in un fienile vicino. La mattina dopo, trovò una donna gentile, Mariah Watkins, che lo aiutò affittandogli una stanza. Quando lui si identificò come “George de Carver”, come aveva fatto per tutta la vita, lei rispose che d’ora in poi il suo nome era “George Carver”. George fu deliziato e colpito dalle parole di questa signora: “Dovresti imparare tutto quello che puoi, poi tornare fuori nel mondo e restituire il tuo sapere alla gente”. All’età di tredici anni, a causa del suo desiderio di frequentare la scuola superiore, si trasferì con un’altra famiglia a Fort Scott, Kansas. Dopo aver assistito al linciaggio di un nero da parte di un gruppo di bianchi, George lasciò Fort Scott e successivamente frequentò una serie di scuole prima di conseguire il diploma alla Minneapolis High School di Minneapolis, Kansas.
Università
Nei cinque anni successivi inviò lettere a diverse università in cerca di accettazione, ed ebbe finalmente successo con l’Highland College situato a Highland, Kansas. Si recò al college, ma fu respinto quando scoprì di essere nero. Nell’agosto del 1886, Carver viaggiò in un carro con J. F. Beeler da Highland a Eden Township nella contea di Ness, dove fece domanda al governo per un terreno sotto il Rural Settlement Act vicino a Beeler, dove mantenne una piccola serra di piante, fiori e una collezione geologica. Senza l’aiuto di animali domestici ha arato 17 acri (69.000 m2) di terra, piantando riso, cereali, mais e verdure, oltre a vari alberi da frutto, alberi della foresta e arbusti. All’inizio del 1888, Carver ottenne un prestito di 300 dollari dalla Ness City Bank, indicando che voleva continuare la sua istruzione, e nel giugno di quell’anno lasciò la zona.Nel 1890, Carver iniziò a studiare arte e pianoforte al Simpson College di Indianola, Iowa, dove la sua insegnante d’arte, Etta Budd, riconoscendo il talento di Carver nel dipingere fiori e piante, lo convinse ad abbandonare gli studi e gli interessi nell’arte per un’occupazione meglio pagata, e per questo motivo andò a studiare botanica alla Iowa State University di Ames. Si trasferì lì nel 1891 come primo studente nero e più tardi come primo membro nero della facoltà. Per evitare confusione con un altro George Carver nelle sue classi, cominciò ad usare il suo nome completo come George Washington Carver. Alla fine della sua carriera nel 1894, il suo potenziale stava cominciando ad essere riconosciuto, e Joseph Budd e Louis Pammel persuasero George a rimanere in Iowa e guadagnare il suo master. Carver condusse le sue ricerche alla Iowa Agricultural and Economic Experiment Station sotto la direzione del professor Pammel dal 1894 fino alla sua laurea nel 1896. Nel suo lavoro sperimentò le patologie delle piante e la micologia, ottenendo il riconoscimento nazionale e il rispetto come botanico.
A Tuskegee con Booker T. Washington
Nel 1896, Carver fu invitato a dirigere il Dipartimento di Ricerca Agricola di Tuskegee, poi rinominato Tuskegee University, dal suo fondatore, Booker T. Washington. Carver accettò l’incarico e vi rimase per 47 anni, insegnando agli ex schiavi le tecniche agricole per l’autosufficienza. In risposta alla direttiva di Washington di portare l’istruzione ai contadini, Carver progettò una scuola mobile, chiamata “carro di Jesup” dopo che il finanziere newyorkese Morris Ketchum Jesup fornì i finanziamenti.Lavorò molto per migliorare e sfruttare specie botaniche che potessero alternarsi alla coltivazione del cotone delle regioni meridionali degli Stati Uniti, tra cui l’arachide, la patata dolce e la soia, che sperimentò e da cui ottenne numerosi usi industriali, e da cui estrasse più di 300 prodotti, molti dei quali alimentari, come olio, farina e formaggio, e molti industriali, come coloranti, saponi e plastiche. Dalla patata dolce ha estratto un centinaio di prodotti, come la colla e la gomma sintetica, e dall’olio di soia e dalla terra ha ottenuto vernici con le quali ha dipinto diversi quadri molto acclamati e premiati. Oltre a fornire alternative alla coltivazione del cotone, sviluppò anche un nuovo tipo di cotone, chiamato cotone ibrido di Carver, e fornì tecniche e metodi per un migliore utilizzo del suolo, e il suo lavoro fu riconosciuto e persino consultato dai presidenti degli Stati Uniti. Nel 1935, entrò a far parte della Divisione di Micologia e Ispezione delle Malattie dell’Ufficio delle Piante Industriali del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, e più tardi fu istituito il Centro di Ricerca George Wanhington Carver a Tuskegee, e gran parte della fama di Carver è basata sulla sua ricerca e promozione di colture alternative al cotone come le arachidi e le patate dolci. Voleva che i contadini poveri coltivassero in modo alternativo come fonte del loro cibo e di altri prodotti per migliorare la loro qualità di vita. Il più popolare dei suoi 44 bollettini pratici per gli agricoltori contiene 105 ricette di cibo che utilizzano le arachidi.4 Ha anche creato o diffuso quasi 100 prodotti a base di arachidi utili per la casa e la fattoria, tra cui cosmetici, coloranti, vernici, plastica, benzina e nitroglicerina.
Nel Sud della Ricostruzione, la monocoltura agricola del cotone aveva impoverito il suolo, e all’inizio del XX secolo il Cotton Boll Weevil ha distrutto gran parte del raccolto di cotone. Il lavoro di Carver sulle arachidi aveva lo scopo di fornire una coltura alternativa. Oltre al suo lavoro nell’educazione all’estensione dell’agricoltura allo scopo di promuovere un’agricoltura sostenibile e l’apprezzamento delle piante e della natura, anche tra le importanti realizzazioni di Carver c’erano il miglioramento delle relazioni razziali, l’insegnamento ai bambini, la poesia, la pittura e la religione. È stato un esempio dell’importanza del duro lavoro, di un atteggiamento positivo e di una buona educazione. La sua umiltà, il suo umanitarismo, la sua buona natura, la sua frugalità e il suo rifiuto del materialismo economico sono stati anche ampiamente ammirati.
Altri fatti
Nel 1916 Carver fu nominato Fellow della Royal Society of Arts in Inghilterra, uno dei pochi americani dell’epoca a ricevere questo onore. Nel 1923, Carver ricevette la Spingarn Medal della NAACP, assegnata ogni anno per risultati eccezionali. Dal 1923 al 1933, Carver fece un tour nei college bianchi del Sud per la Commissione per la Cooperazione Interrazziale. Nel 1928, il Simpson College conferì a Carver un dottorato onorario e Raleigh H. Merritt lo contattò per un libro del 1929 su di lui e scrisse: “Al momento attuale non è stato fatto molto per utilizzare commercialmente le scoperte del dottor Carver. Nel 1939, Carver ricevette la Medaglia Roosevelt per l’eccezionale contributo all’agricoltura del sud con l’iscrizione: “A un umile scienziato che cerca la guida di Dio e un liberatore per gli uomini della razza bianca come di quella nera”. Nel 1940, Carver stabilì la Fondazione George Washington Carver al Tuskegee Institute. Nel 1941, il George Washington Carver Museum al Tuskegee Institute fu dedicato in suo onore. Nel 1942, Henry Ford costruì una replica della vecchia capanna degli schiavi di Carver all’Henry Ford Museum e al Greenfield Village di Dearborn come tributo al suo amico. Sempre nel 1942, Ford gli aveva dedicato il George Washington Carver Laboratory a Dearborn.
Morte ed eredità
Ritornando a casa un giorno, cadde dalle scale e fu trovato privo di sensi da una cameriera che lo soccorse e lo portò in ospedale; tuttavia Carver morì in ospedale il 5 gennaio 1943, a 78 anni per complicazioni (anemia) derivanti dalla sua caduta. Fu sepolto accanto a Booker T. Washington alla Tuskegee University. A causa della sua frugalità, i suoi risparmi ammontavano a 60.000 dollari, che donò nei suoi ultimi anni e dopo la sua morte al Carver Museum e alla George Washington Carver Foundation.Sulla sua tomba è stato scritto: “Avrebbe potuto aggiungere la fortuna alla sua fama, ma siccome non si curava di nessuno dei due, trovò felicità e onore nell’essere utile al mondo”.Prima e dopo la sua morte, ci fu un movimento per stabilire un memoriale nazionale di Carver. Tuttavia, a causa della seconda guerra mondiale, le spese non dirette alla guerra furono proibite per ordine presidenziale. Ciononostante, il senatore del Missouri Harry S. Truman sponsorizzò una legge per istituire il memoriale. Una commissione ha sentito parlare di questo disegno di legge e un sostenitore ha sostenuto che: “Il disegno di legge non è semplicemente una pausa momentanea degli uomini impegnati nella condotta della guerra, per onorare uno dei più grandi americani di questo paese, ma in sostanza è un colpo contro l’Asse, è una misura di guerra nel senso che allenta ulteriormente le briglie e libera le energie di circa 15.000.000 di negri in questo paese.Il 14 luglio 1943,33 il presidente Franklin Delano Roosevelt dedicò 30.000 dollari per il George Washington Carver National Memorial a sud-ovest di Diamond, Missouri, nel luogo dove Carver aveva trascorso parte della sua infanzia. Questo fu il primo monumento nazionale dedicato a un afroamericano e anche il primo a non essere dedicato a un presidente. In questo monumento nazionale di 210 ettari (0,8 km2), c’è un busto di Carver, un sentiero naturale di ¾ di miglio, un museo, la casa di Moses Carver del 1881 e il cimitero di Carver. A causa di una serie di ritardi, il monumento non fu aperto fino al luglio 1953. Carver apparve sui francobolli degli Stati Uniti nel 1948 e nel 1998, e fu raffigurato su una moneta commemorativa da cinquanta centesimi dal 1951 al 1954. Due navi, la nave di classe Liberty SS George Washington Carver e il sottomarino a propulsione nucleare USS George Washington Carver (SSBN-656) furono chiamate in suo onore. Nel 1977, Carver fu eletto nella Great American Hall of Fame. Nel 1990, è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame. Nel 1994, la Iowa State University ha conferito a Carver il titolo di Dottore in Lettere Umane. Nel 2000, Carver è stato inserito nella USDA Hall of Heroes con il nome di “Padre della chemioterapia”.George Washington Carver è considerato un inventore rinomato, scopritore di più di trecento usi per le arachidi e centinaia per la soia, le noci e le patate dolci. Tra gli articoli catalogati che suggerì agli agricoltori del sud per aiutarli economicamente c’erano: adesivi, grasso per assi, liscivia, latticello, salsa piccante, bricchette di combustibile (un biocarburante), inchiostri, caffè istantaneo, linoleum, maionese, ammorbidente, lucido per metalli, carta, plastica, pavimentazione, crema da barba, lucido per scarpe, gomma sintetica, talco e coloranti per legno. Ha definito tre brevetti (uno per i cosmetici, due per le vernici) tra il 1925 e il 1927; tuttavia, alla fine non hanno avuto molto successo commerciale. A parte questi brevetti e alcune ricette alimentari, non ha lasciato formule o procedure per la produzione dei suoi prodotti. Curiosamente, non teneva appunti in un quaderno di laboratorio; molte persone dicono che non li prendeva e che teneva tutto nella sua testa.
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