CommedieEdit
Dalla fine degli anni 1590, Chapman era diventato un drammaturgo di successo, lavorando per Philip Henslowe e più tardi per i Children of the Chapel. Tra le sue commedie ci sono The Blind Beggar of Alexandria (1596; stampato 1598), An Humorous Day’s Mirth (1597; stampato 1599), All Fools (stampato 1605), Monsieur D’Olive (1605; stampato 1606), The Gentleman Usher (stampato 1606), May Day (stampato 1611), e The Widow’s Tears (stampato 1612). Le sue opere mostrano la volontà di sperimentare con la forma drammatica: An Humorous Day’s Mirth fu una delle prime opere ad essere scritta nello stile della “commedia degli umori” che Ben Jonson utilizzò in seguito in Every Man in His Humour e Every Man Out of His Humour. Con The Widow’s Tears, fu anche uno dei primi scrittori a fondere la commedia con temi più seri, creando la tragicommedia resa poi famosa da Beaumont e Fletcher.
Ha anche scritto una notevole opera teatrale in collaborazione. Eastward Ho (1605), scritta con Jonson e John Marston, conteneva riferimenti satirici ai cortigiani scozzesi che formavano il seguito del nuovo re Giacomo I; questo fece finire Chapman e Jonson in prigione su richiesta di Sir James Murray di Cockpool, il “furfante” del re, Groom of the Stool. Varie delle loro lettere al re e ai nobili sopravvivono in un manoscritto nella Folger Library conosciuto come Dobell MS, e pubblicato da AR Braunmuller come A Seventeenth Century Letterbook. Nelle lettere, entrambi gli uomini rinunciano alla battuta incriminata, implicando che Marston era responsabile dell’osservazione ingiuriosa. Le “Conversazioni con Drummond” di Jonson fanno riferimento all’imprigionamento, e suggeriscono che c’era la possibilità che entrambi gli autori avrebbero avuto “orecchie e nasi tagliati” come punizione, ma questo potrebbe essere stato Jonson che elabora la storia in retrospettiva.
L’amicizia di Chapman con Jonson si ruppe, forse come risultato della faida pubblica di Jonson con Inigo Jones. Alcuni versi satirici e pungenti, scritti qualche tempo dopo l’incendio della scrivania e delle carte di Jonson, forniscono la prova della spaccatura. Il poema che ironizza sul comportamento aggressivo di Jonson e sulla sua presunta superiorità rimase inedito durante la vita di Chapman; fu trovato in documenti raccolti dopo la sua morte.
TragedieModifica
Le più grandi tragedie di Chapman presero il loro soggetto dalla recente storia francese, l’ambasciatore francese si offese in almeno una occasione. Queste comprendono Bussy D’Ambois (1607), La congiura e la tragedia di Charles, duca di Byron (1608), La vendetta di Bussy D’Ambois (1613) e La tragedia di Chabot, ammiraglio di Francia (pubblicata nel 1639). Le due opere di Byron furono bandite dal palcoscenico, anche se, quando la Corte lasciò Londra, le opere furono rappresentate nelle loro forme originali e non revisionate dai bambini della Cappella. L’ambasciatore francese probabilmente si offese per una scena che ritrae la moglie e l’amante di Enrico IV mentre litigano e si picchiano fisicamente. Al momento della pubblicazione, il materiale offensivo fu eliminato, e Chapman si riferisce all’opera nella sua dedica a Sir Thomas Walsingham come “poore dismembered Poems”. La sua unica opera di tragedia classica, Caesar and Pompey (scritta nel 1604 e pubblicata nel 1631), anche se “politicamente astuta”, può essere considerata il suo risultato più modesto nel genere.
Altre opere
Chapman scrisse una delle maschere di maggior successo dell’epoca giacobina, The Memorable Masque of the Middle Temple and Lincoln’s Inn, rappresentata il 15 febbraio 1613. Secondo Kenneth Muir, anche The Masque of the Twelve Months, rappresentata la dodicesima notte del 1619 e stampata per la prima volta da John Payne Collier nel 1848 senza il nome dell’autore, è attribuita a Chapman.
La paternità di Chapman è stata discussa in relazione ad una serie di altre opere anonime della sua epoca. F. G. Fleay ha proposto che la sua prima opera sia The Disguises. È stato proposto come autore, in tutto o in parte, di Sir Giles Goosecap, Two Wise Men And All The Rest Fools, The Fountain of New Fashions, e The Second Maiden’s Tragedy. Di queste, solo ‘Sir Gyles Goosecap’ è generalmente accettato dagli studiosi come scritto da Chapman (The Plays of George Chapman: The Tragedies, with Sir Giles Goosecap, a cura di Allan Holaday, University of Illinois Press, 1987).
Nel 1654, il libraio Richard Marriot pubblicò la commedia Revenge for Honour come opera di Chapman. Gli studiosi hanno respinto l’attribuzione; l’opera potrebbe essere stata scritta da Henry Glapthorne. Alphonsus Emperor of Germany (anch’esso stampato nel 1654) è generalmente considerato un’altra falsa attribuzione di Chapman.
Le opere perdute The Fatal Love e A Yorkshire Gentlewoman And Her Son furono assegnate a Chapman nelle voci dello Stationers’ Register nel 1660. Entrambe queste opere erano tra quelle distrutte nei famosi roghi della cucina del cuoco di John Warburton. L’opera perduta Christianetta (registrata nel 1640) potrebbe essere stata una collaborazione tra Chapman e Richard Brome, o una revisione da parte di Brome di un’opera di Chapman.