Gli sforzi di Nelson contribuirono al passaggio di varie leggi ambientali, incluso l’Environmental Protection Act. Ha concepito l’idea della Giornata della Terra, che l’American Heritage Magazine ha definito “uno degli avvenimenti più notevoli nella storia della democrazia.”

Prima vita

Gaylord Nelson è nato a Clear Lake, Wisconsin nel 1916. Figlio di un medico di campagna, Nelson a volte faceva visite a domicilio con suo padre. Nelson ha conseguito una laurea al San Jose State College e una laurea in legge all’Università del Wisconsin.

Quando iniziò la seconda guerra mondiale, Nelson servì nel Pacifico. Una volta finita la guerra, esercitò la professione di avvocato a Madison, Wisconsin.

Carriera

Nel 1948, Nelson iniziò la sua carriera politica. Ha servito come senatore dello stato di Dane County e poi per due mandati come governatore del Wisconsin a partire dal 1958. Durante questo periodo, il governatore Nelson ha creato l’Outdoor Recreation Acquisition Program, che ha finanziato l’acquisto di 1 milione di acri di terra per i parchi del Wisconsin.

Nel 1962, Nelson è stato eletto al Senato degli Stati Uniti, dove ha rappresentato il Wisconsin per 18 anni. È stato l’autore della legislazione per creare un sistema nazionale di sentieri escursionistici e il sistema Appalachian Trail di 2.100 miglia. Ha anche sponsorizzato diversi pezzi chiave della legislazione ambientale, tra cui il Wilderness Act. I suoi sforzi hanno portato a leggi ambientali fondamentali, come l’Environmental Protection Act, il Clean Air Act e il Clean Water Act. Dopo aver lasciato il Senato nel 1981, Nelson ha proseguito il suo impegno per la conservazione servendo nel consiglio della Wilderness Society.

Legacy

Nelson è famoso per aver concepito l’idea della Giornata della Terra, che ha avuto un enorme successo fin dal suo inizio il 22 aprile 1970. Sia il Gaylord Nelson Institute for Environmental Studies all’Università del Wisconsin-Madison che l’area Gaylord Nelson Wilderness nel Wisconsin onorano Nelson e i suoi contributi.