È una forma comune di abuso psicologico nelle relazioni romantiche, ma questo esperto dice che il gaslighting è un problema anche nei nostri posti di lavoro.

“Non hai ricevuto la mia e-mail? Abbiamo anticipato la riunione di un’ora.”
“Non ho mai detto che ti avrei dato una promozione, da dove l’hai capito?”
“Il resto della squadra dice che non stai dando il tuo contributo. Penso che tu stia facendo bene, però.”

Se hai incontrato qualcuno che ti ha detto una cosa del genere, è possibile che tu sia stato vittima di un gaslighter e probabilmente non te ne sei accorto.

E’ probabile che abbiate sentito il termine psicologico ‘gaslighting’ nel contesto di una relazione romantica. Ma esiste anche nei nostri posti di lavoro ed è un comportamento davvero complesso da identificare e gestire.

Il gaslighter ‘professionale’

“I gaslighter hanno una personalità molto dominante”, dice Amberley Meredith, consulente di Being Well Process e psicologa australiana registrata.

Dice che questo comportamento può verificarsi sia verticalmente (tra colleghi) che orizzontalmente (tra un manager e il suo rapporto diretto) in un posto di lavoro.

“Se sanno quali sono i tuoi punti deboli, li useranno contro di te – di solito in modi sottili e crudeli. Sono diversi dal narcisista che vuole solo che tutti pensino che sono favolosi, il gaslighter vuole manipolare e controllare. Le persone possono diventare completamente scardinate da questo processo”

I gaslighters utilizzeranno forme molto elaborate e sottili di manipolazione per raggiungere il risultato desiderato. La differenza tra qualcuno che fa gaslight e qualcuno che perpetra forme palesi di bullismo è la visibilità.

I bulli sono spesso reazionari. Criticano apertamente o si prendono gioco dell’aspetto, del lavoro o dello status di un collega, e spesso fanno il bullo in gruppo. I gaslighters di solito agiscono da soli – e giocano una partita lunga.

Portano la loro vittima su una montagna russa di emozioni. Potrebbero stabilire la fiducia confidandosi inizialmente con loro o facendo promesse, solo per poi negare di aver mai fatto una cosa del genere. Un gaslighter non vuole rendere ovvio il suo comportamento insidioso. Sono tutti impegnati a seminare il seme del dubbio e ad annaffiare attentamente quel seme nel tempo.

“Diranno ai tuoi colleghi e agli altri manager che hai problemi di salute mentale, o che sei pazzo e incapace di fare il tuo lavoro. Indicheranno discretamente i modi in cui si può vedere che state mentendo o che siete inaffidabili. Parte di questo comportamento include l’allineamento di altre persone contro di voi. Questa erosione della vostra auto-identità sul posto di lavoro avviene gradualmente. Questo significa che è improbabile che tu metta in discussione ciò che sta accadendo, ed è più che probabile che tu cominci a credere a ciò che ti viene detto e accetti che sei tu il problema”, dice Meredith.

Dice che è difficile mettere una ragione generale sul perché i gaslighters fanno quello che fanno. Tutte le circostanze devono essere valutate caso per caso. Tuttavia, dice che ci sono alcuni temi comuni in gioco.

“Invariabilmente, ci si può probabilmente aspettare qualche tipo di trauma nel loro background dove si sono sentiti fuori controllo. Le persone non si svegliano e improvvisamente pensano, ‘Ora diventerò un gaslighter’ – è graduale.”

Così, che dire della differenza tra essere un gaslighter e un manipolatore? In un articolo per Psychology Today, la dottoressa Stephanie Sarkis – che ha scritto un post virale sul blog e un libro sul gaslighting – dice che è una linea sottile. Abbiamo tutti la capacità di essere manipolatori, è qualcosa che impariamo dall’infanzia, ma per fortuna la maggior parte di noi non è capace di fare gaslighting.

” non è sempre un male. È solo il modo in cui impariamo a far funzionare il sistema. Ma quando diventa una serie di comportamenti in cui l’unico intento è quello di ottenere il controllo di qualcun altro, allora si sta entrando in comportamenti di gaslighting”, dice.

“Non ho detto nessuna di quelle cose – non lo direi mai. Lei è bravissima nel suo lavoro. Forse gli ormoni della gravidanza stanno offuscando il tuo giudizio?”

Come le Risorse Umane possono identificare un gaslighter

Meredith dice che ci sono sette tratti che i gaslighters spesso mostrano:

1. Dire frequenti bugie ed essere inclini all’esagerazione
2. Raramente ammettere di avere dei difetti
3. Divergere o diventare molto aggressivi quando vengono criticati
4. Proiettare un’immagine falsa
5. Violazione delle regole sociali violazione delle regole sociali e dei confini
6. Coercizione emotiva/sentimento di colpa
7. Manipolazione per ottenere autostima e/o piacere

Dice anche che se c’è un alto tasso di turnover sotto un particolare manager, e le interviste di uscita non fanno luce sul perché, questo potrebbe essere un altro indicatore che un manager ha illuminato i suoi dipendenti.

Un altro segno può essere un alto livello di assenteismo da parte del gaslighter stesso. “Spesso vogliono essere la vittima”, dice.

“Per esempio, se stai avendo un momento difficile nella tua vita personale o hai bisogno di andare ad un appuntamento medico e lo dici ad un manager gaslighting, a volte si inventeranno che hanno una malattia ancora peggiore o che stanno lottando personalmente. Girano tutto su di loro. Come dipendente, ti dispiace per il tuo manager, quindi continui a venire al lavoro. Il manager poi inizia a prendere del tempo libero per convalidare quella bugia”

Dice anche che è comune per i gaslighters essere abbastanza incompetenti nei loro ruoli; il loro comportamento è usato come mezzo per distrarre un collega o un manager da quell’incompetenza.

“E’ il Kansas city shuffle. Tutti guardano a sinistra, così puoi fare quello che vuoi a destra.”

Come appare al lavoro

I gaslighters sono generalmente drammatici e intensi. Meredith dice che possono passare da zero a cento molto rapidamente. Come manager con un rapporto diretto che fa gaslighting, può essere molto difficile chiamarlo per una cattiva performance. Quando si confrontano con le loro inadeguatezze – ad esempio, non hanno finito un progetto e la scadenza è passata – è probabile che nascondano l’errore in accuse e attacchi alla persona che ha sollevato il problema.

“Se ti stanno dando addosso, e tu devi difenderti, puoi dimenticare la ragione originale per cui ti sei avvicinato a loro”, dice Meredith. Ed è proprio questa la loro intenzione.

In un articolo per Whimn, Natalie King racconta un’esperienza di gaslighting avvenuta mentre era incinta del suo secondo figlio. Il suo nuovo capo l’ha convocata per una valutazione delle prestazioni ed è stato estremamente critico nei suoi confronti.

Il capo ha detto cose come: “Non è davvero colpa tua se tutto è un tale casino. Sono sicuro che hai fatto del tuo meglio – è solo che non sei in grado di fare il lavoro correttamente” e “Ho parlato con tutti nel team e ognuno di loro ha indicato che il problema sei tu.”

Il giorno seguente, quando la King ha fatto presente che aveva un problema con questo feedback – che sentiva essere incoerente con il suo rendimento effettivo – il capo ha negato di aver detto qualcosa.

King ricorda che il suo capo ha detto: “Sono venuta via dalla nostra chiacchierata sentendomi così positiva. Lei mi ha completamente frainteso. Non ho detto nessuna di quelle cose – non lo direi mai. Sei bravissima nel tuo lavoro. Forse gli ormoni della gravidanza stanno offuscando il tuo giudizio?”

Lo stress e l’ansia di lavorare sotto un gaslighter hanno costretto la King ad andare in maternità due mesi prima, ma quando è tornata la giustizia era stata servita. Il capo gaslighter era stato scoperto e degradato; la King fu in grado di tornare al lavoro che amava.

“E’ lo shuffle di Kansas City. Tutti guardano a sinistra, così puoi fare quello che vuoi a destra”

L’effetto a catena

Come la maggior parte delle forme di molestie sul posto di lavoro, l’impatto del gaslighting può diffondersi oltre le persone coinvolte. Una volta che c’è una crepa in un team, tutti la sentono.

“Il gaslighting sul posto di lavoro crea un’atmosfera di lavoro tesa, tossica, insicura e sgradevole per quasi tutti coloro che sono direttamente o indirettamente coinvolti”, dice Meredith.

I gaslighters fanno perdere tempo e denaro alle organizzazioni. Il loro comportamento può portare ad un aumento delle assenze per malattia/stress, a notevoli riduzioni della produttività in un team, al disimpegno a seguito di un’erosione della fiducia e a costi di reclutamento/inserimento dovuti ad un aumento del turnover dei dipendenti.

“Può anche portare al presenteeism, dove sia il gaslighter che le loro vittime sono intrappolati nel loro dramma relazionale – che li allontana dalla performance nei ruoli. Per non parlare del coinvolgimento dei colleghi nel dramma che si sta svolgendo; che possono cercare di intervenire per risolvere il problema. Questo causa la distrazione degli altri e crea un ampio uso improprio di tempo ed energia.”

Se sei un leader o un supervisore e senti di aver bisogno di un corso intensivo nella risoluzione delle controversie, il corso breve di Conflitto e Mediazione dell’AHRI ti fornirà le competenze per identificare i conflitti sul posto di lavoro e rispondere in modo costruttivo.

Consigli per i datori di lavoro

Per i dipendenti che sentono di essere stati messi sotto pressione, Meredith dice: “Notificare le risorse umane è il primo passo. Per proteggersi, i dipendenti dovrebbero iniziare a registrare le conversazioni in un diario o inviare messaggi ad un amico fidato in modo da poter guardare indietro più tardi e vedere se ci sono incongruenze che stanno emergendo nel comportamento di qualcuno.”

I manager potrebbero avere un momento ancora più difficile per gestire questo comportamento. Poiché i gaslighters sono noti per impegnarsi nel gioco della colpa, può essere difficile per i manager sapere se stanno parlando con il gaslighter o con il gaslighted.

I gaslighters spesso si assicurano di avere un piede in entrambi i campi, dice Meredith, facendo gaslighting sia su che giù per la scala per assicurarsi di poter controllare anche coloro che li gestiscono.

“Gestire questo comportamento può diventare abbastanza pericoloso perché il gaslighter può diventare molto accusatorio. Potrebbero dichiarare molestie o discriminazioni di genere; minacciano e quasi tengono in ostaggio le aziende. Se non si ha un gruppo di HR esperto e fiducioso, può essere facilmente gettato nel cestino del ‘troppo difficile’.”

Suggerisce di raccogliere quante più informazioni possibili prima di approcciare il gaslighter riguardo al suo comportamento. Anche se è improbabile che siano d’accordo con voi, è importante mostrare loro le prove e dargli l’opportunità di rispondere prima di andare a un livello superiore. Soprattutto, non farti risucchiare nella loro rete.

“Affrontare il gaslighting professionale richiede un alto livello di responsabilità ai livelli superiori. Richiede un cambiamento culturale significativo e spesso la rimozione di personale incompetente e divisivo”, dice Meredith.

“Coloro che sono stati vittime del gaslighting possono sviluppare lesioni mentali basate sul trauma e disturbi di adattamento per essere stati esposti a questa forma di manipolazione psicologica, e possono richiedere una terapia per aiutarli a regolare e adattarsi a ciò a cui sono stati esposti.”